刑如意抱着殷元，坐在邊角的茶樓上聽先生說書。正聽到精彩處，被殷元一個噴嚏給擾了興緻。本想低頭說他兩句，卻見那張粉嫩嫩的小嘴輕癟着，似乎比她還要委屈。心中剛剛浮起的那點不悅，瞬間清空。有些無奈的捏捏小家夥的臉頰，擡眸輕掃，竟看見一抹熟悉的綠影，正是三日前到過胭脂鋪的青羽。
從小盛子那邊了解到，青羽是百花樓花大價從揚州請回的姑娘，琴棋書畫無一不精，且擅西域歌舞。這才短短數日，已然取代之前紅袖山莊的錦落姑娘，成爲洛陽城内的新花魁。
想到青羽頸間的那枚苦情痣，刑如意不由輕歎一聲，眼前竟浮現出豔娘和錦落的影子來，心裏莫名的生出些難受。
殷元咿咿呀呀的張着嘴，小手牢牢攥住刑如意的指頭，似在安慰她。刑如意心中一暖，抱着殷元的手跟着緊了緊，嘴角上揚，露出一抹笑來。
“小東西，也知道安慰人了是不是？”手指點點他的嘴角，殷元眼眸一沉，竟伸出舌頭來，在那根兒手指上舔了舔，跟着咧開嘴，笑得如尋常嬰兒那般沒心沒肺。
“故意的是不是？”刑如意佯裝惱怒，用手指着殷元。
殷元依舊無齒的笑着，甚至還發出那種嬰兒特有的咯咯聲。
刑如意被他笑得沒了脾氣，隻能聳聳肩，大方的說了句：“回家再跟你算賬！”
殷元瞬間止了笑，小臉皺巴着，一副欲哭無淚的可憐模樣。
刑如意得意的勾勾嘴角，抱着殷元站了起來。先生的書，依舊說的精彩，可聽書的人，卻沒有了剛剛來時的興緻。
從腰間摸出些散碎銀子，擱在茶桌上。小夥計眼尖，麻溜兒端着茶盤就走了過來。到跟前兒，也不急着收銀子，微微躬身，笑眯眯的問了句：“如意姑娘這是要走了嗎？”
“嗯，小家夥鬧騰的慌，連帶着讓人聽故事都聽的煩躁。”
“小少爺嘛，總是要有些嬰兒脾氣的。姑娘又是個直來直去的性子，要照看這麽小的孩子，也确有些爲難，倘若換了别人，未必有姑娘這般的耐心。隻是，不知這孩子的父母是做什麽的，竟将他生的這般精靈可愛，與衆不同。”
不愧是茶樓的小夥計，打聽起八卦來，也是繞着彎兒的。
“老實說，你剛剛問的這些我也想知道。”刑如意輕挑眉尾，顯得有些無奈：“不瞞你，這孩子是半夜從門口撿的，我瞧他生得可愛，就先養着。至于他的親生父母，怕是有不得已的苦衷吧。”
“撿的？”小夥計看看殷元，又看看刑如意，見她不像是在開玩笑，不由搖了搖頭，有些可惜的說了句：“這麽好看的孩子，親生父母怎麽舍得，隻怕真如姑娘所說，是有不得已的苦衷吧。也虧得姑娘心善，這孩子送到姑娘門前，也算是他的福分。”
“勉強的，算是緣分吧。”刑如意說着，低頭看了殷元一眼。
世間萬物，皆有因果。
如果不是她給了劉夫人那副藥，這孩子就不會幻化成胎。沒有這個孩子，青鸾或許現在還活着，青鸾活着，阿興也就不會死，阿興不死，這孩子就不會被送到胭脂鋪，成爲她和狐狸收養的義子。她既是這孩子的因，也是這孩子的果，所謂因果，仔細想想，竟是一個輪回的圓。
小夥計隻道刑如意心中無奈，也不好當面再打聽什麽，将桌上散碎的銀兩收了，托着盤子，站到了一旁。
刑如意才剛要邁步，身後卻傳來一聲巨響。回頭，隻見一地狼藉，身着綢衫的中年男子身體蜷縮着，躺在地上。額角處冒出絲絲冷汗，面色痛楚，喉嚨間不時發出那種痛苦的低吟。在男子身旁，散落着一盤葵花籽和一小碟蠶豆。葵花籽多是皮，蠶豆卻食得不多。
小夥計見狀，忙放下茶盤跑了過去，剛扶了男子一把，就被他突然發出的痛吟給驚住了。
“疼！疼！别動，我肚子疼！”
男子皺着臉，窩在地上一動不動，連帶着對小夥計的相助也生出幾分的抗拒來。
“好，我不動，你先躺着，我這就去叫掌櫃的。”小夥計剛起身，那邊茶館掌櫃已經聞訊從後堂沖了出來，嘴裏還不停得叨叨着：“要死了，要死了，我這館子生意才剛剛好點，怎麽就出了這事兒。小毛子，作死的，你還愣着幹什麽，趕緊去請季勝堂的劉掌櫃。”
掌櫃一巴掌拍在小夥計的身上，小夥計低頭應着，也不敢回嘴。見掌櫃用眼睛狠狠瞪他，這才扯了圍腰，急匆匆跑了出去。
刑如意靠邊兒站着，見男子臉色泛青，嘴唇泛白，雙手緊捂着腹部，就知他是中了毒。雖一時半會兒要不了命，可若是疼上小半個時辰，輕則虛脫，重則昏迷。她原就不是什麽冷心腸的人，這會兒見茶館掌櫃急的團團轉，嘴巴一張，就将話給說了出來。
“看他的情形，像是中了毒。掌櫃若是信得過，不妨就讓如意先給看看。”
刑如意不說還好，一說，掌櫃整個臉色都變了。
“你胡說什麽，我這可是正經營生。好端端的，客人怎麽會在我茶館裏中毒。”
“我隻說他的症狀像是中毒，又沒說在你的茶館裏。”
“去去去，一邊去！一個小婦人，滿嘴的胡言亂語。這是急症，是個明眼人都能看出來。”
“我倒是十分贊成如意姑娘的話，這位，一看就是中了毒。”常泰一身官服，撥開人群走了進來。身後還跟着兩名差役，手中各執着一疊畫像，看情形似在通緝什麽人。
“常大哥！”
能在茶館裏遇見常泰，對于刑如意來說，也算是個新鮮的體驗，尤其還是在這種情形下。
“常大人！”
茶館掌櫃見插話是衙門裏的捕快，心中雖有不悅，卻也不敢明說。倒是那些圍觀的人，在聽見常泰這話時，紛紛将目光聚到了茶館掌櫃的身上。
顯然，他們更相信常泰的話，認爲這名男子是中毒而非急症。另外，他們也是這茶館裏的客人，也都用了水果、點心、幹果、茶水等一應物品，若查不清楚，自個兒心中也有些恐慌。
“如意，幾日不見，你可還好？”
“多謝常大哥挂念，如意吃得好，睡得香，一切都好。”
常泰看了看四周，見狐狸不在，又多問了句：“隻你一個人？”