吳印子慌忙俯下身抓住一個兄弟的手臂，診脈良久：“少寨主，從脈象看，他氣脈微弱，脾胃虛寒，心力交瘁，似有脫水之迹象。這是惡疾傷寒的病症。”
“傷寒？爲什麽不用藥！”
老夫子黯然地搖了搖頭：“少寨主，吳先生開的方子已經飛鴿傳到城裏了，但……現在還沒有回音，我擔心侯三兄弟是不是……遭遇不測了！”
正在此時，那位兄弟無力地睜開眼，想要說話卻無力張嘴，無助的眼神看着宋遠航，嘴裏“嗚嗚”地呻吟兩聲，痛苦地閉上眼，大口地喘息着，繼而渾身抽搐，口吐白沫。
宋遠航心如刀絞，擺擺手。昨日沖出東城門的那一幕仿若又在眼前，老幺兄弟慘死無疑，而那些不顧一切投擲汽油瓶的兄弟們如何能逃過此劫？
宋遠航并不知道，仁和旅店的兄弟們早已遠赴黃泉了。
兩個小土匪把人擡到院子裏放到草席上，顯然他已經在病患的折磨下耗盡了精力，幾天的時間内便發生嚴重脫水，距離死亡隻有半步之遙，這是兩天來死的第四個兄弟！
“願上帝保佑這些可憐的子民吧……”邁克在胸前畫着“十”字，快步走進屋中：“宋先生，他們患的應該是一種緻命的傳染病，我要去山寨水源地取了水樣進行分析。”
吳印子狠狠地瞪一眼邁克：“冬春之交染上傷寒再正常不過，哪有傳染并的道理！”
“難道你不認爲病來得太蹊跷了嗎？”邁克痛苦地争辯着，走到躺在木闆通鋪上的人面前：“他們無不是上吐下瀉，大便形狀極爲特殊，卻滴水未進，連續幾天便造成脫水症狀——他們是死于脫水，而非是饑餓！”
“從脈象看是得了傷寒，難道是别的什麽病？”
邁克在胸口畫着“十”字：“吳先生難道沒有聽過叫死亡魔鬼的霍亂傳染病嗎？那是一種極爲恐怖的疾病，與他們患病的症狀如出一轍！”
宋遠航的心好似被猛抽了一下一般，驚詫地看着邁克：“你确定是霍亂？”
“我隻是說症狀很像，但不确定！”
“黃毛鬼，莫要蠱惑人心！”
“老道，難道你不知道上次傳染病大爆發的事情？全世界有六十多個國家上億人口患病罹難，中國也沒有幸免，那就是——鼠疫！”
“不要聽他滿嘴胡言！”吳印子狠狠地瞪一眼邁克，轉頭對宋遠航拱拱手：“少寨主，傷寒乃是普通的疾病，是飲食、體質及環境發生變化所緻！”
“沒文化真可怕！”邁克氣得臉色發青：“宋先生，我請求您立即對山寨的兩處水源進行化驗分析，以确定是否受到了污染！”
“如果水源遭到污染的話，其他的弟兄爲何沒有患病？偏偏是他們！”
宋遠航痛苦地搖搖頭：“邁克，擺脫您對水源進行取樣化驗吧。”
邁克自信地點點頭，轉身出去。這時有人進來禀報：又有三名兄弟染上了疾病！
“少寨主，形勢有點不妙啊！”老夫子愁苦地看一眼宋遠航：“您從城裏運出來的醫藥大多數是外傷用藥，少有治療此類病症的，所以……”
宋遠航痛苦地點點頭，轉身走出廂房。山寨一片死氣沉沉，許多兄弟們都陷入了莫名的恐慌之中。宋遠航深知，最緻命的敵人并非是疾病，而是人心不穩。
目前山寨形勢極其危險，黑松坡的暫編團和深山裏的日本人虎視眈眈，稍有松懈勢必造成不可挽回的後果。而恰恰在此刻，兄弟們卻染上了惡疾——而且是死人的病！
宋遠航在外求學工作幾年也算是長了不少見識，深知邁克的判斷有一些道理，但不肯相信罷了，爲今之計隻有期待事情好轉一途。
老夫子疑惑不解地看一眼宋遠航：“少寨主，我知道你的心情，但不是好辦法啊，現在最關鍵的是要按方子抓藥，但進城容易出城難，恐怕沒有那麽容易。”
藍可兒默默都看一眼宋遠航消瘦的臉，心裏不禁一陣悲傷：“遠航哥，我想進城找爹想辦法！”
“萬萬不可！”宋遠航斷然拒絕，原因不言自明：昨天剛剛大鬧東城門，黑狗子必會嚴加防範，太過于危險。
藍可兒莞爾一笑：“别太爲我擔心了，黃簡人不敢把我怎麽樣呢，我爹會想出更好的辦法解決問題，否則山寨長此以往下去恐怕會遭到更大的損失的！”
“藍伯父現在的情況也難以保全，如何會再弄藥出來？”宋遠航苦澀道：“況且現在的情勢不好，我擔心……”
“擔心什麽？”藍可兒臉色忽然一紅，嬌蠻地冷哼一聲：“擔心我的安全嗎？别人去我才擔心呢，現在人命關天啊，耽誤一天就會對山寨造成不可挽回的損失！”
藍可兒凝重地看一眼宋遠航，轉身向馬廄而去，有小土匪給牽出一匹馬，藍可兒抓住缰繩飛身上馬，原地轉了兩圈，深深地看一眼宋遠航：“等着我的好消息！”
宋遠航百感交集地望着藍可兒的背影，竟然一句話也說不出來。
“立即發信，讓流動哨兄弟們保護好藍小姐！”老夫子立即吩咐道。
齊軍看一眼面容清瘦的宋遠航，心中似有不忍，拍了拍他的肩膀：“遠航，我陪藍小姐進城，你放心好了！”
宋遠航的目光裏流動着一絲暖意：“齊大哥，又讓您費心了！”
“你現在是遊擊隊副隊長，又是山寨的頂梁柱，一家人不說兩家話！”齊軍深意地看着宋遠航：“我們有共同的目标和追求，無論遇到多大的困難和挫折，有黨和人民在背後支持着我們，我向您保證，一定完成任務！”
不多時，寂靜的山間便回蕩起一陣悠長的哨音。宋遠航靜靜地望着空靈的山間和寂寥的長空，冥冥中似乎有命運在捉弄一般。内心對藍可兒的感情又增進了若許，在心底最深處的某個地方，滋生出一種前所未有的牽挂。
那是一種心痛的感覺，唯有至親的愛人才會擁有。曾經以爲那是一種奇妙的幸福，而今卻百轉千回，令他痛苦不堪。如果時光能夠倒流，他永不會對可兒那麽冷漠，冷漠得近乎無情。宋遠航甚至産生了一種錯覺：她是那個曾經被自己嘲笑過的粗鄙、無理、刁蠻的女人嗎？是那個被自己稱之爲“冤家對頭”的千金小姐嗎？
她是宋遠航至親愛人。
“宋先生，水樣取回來了！”邁克氣喘籲籲地從後堂跑了回來，由于激動而導緻聲音有些異常，臉色憋得通紅，懷裏抱着三支裝滿水的玻璃瓶子，蠻牛跟在後面跑得氣喘如牛。
宋遠航坐在椅子裏凝重地看着邁克：“在哪取的水樣？”
“九瀑溝的水潭。”邁克将水樣放在桌子上氣喘籲籲道：“我了解過那幾個患病的兄弟，他們都是值守在九瀑溝的，所以我想到是不是飲用了哪裏的水，而其他弟兄們都喝的是山寨後山水井的水，所以……讓我們拭目以待！”
宋遠航一愣：“夫子，邁克說的真的？”
老夫子黯然地點點頭。
“立即通知九瀑溝的兄弟，不要喝那裏的水！”宋遠航急切地站起來：“蠻牛，你派人立即去九瀑溝水潭和下遊燕子谷，仔細查勘有沒有異常之處！”
“是！”蠻牛撒腿跑出聚義廳。
多了十多分鍾，邁克才緩過氣來：“等待水樣沉澱了便能看出些不同來！”
“邁克先生确信是水源遭到了污染？”宋遠航陷入了沉思：“夫子，近三日山寨沒有遭到任何攻擊，實在讓人感到匪夷所思，暫編團和日軍突擊隊似乎都在想方設法對山寨進行行動，但誰都不行動，是什麽原因？”
老夫子兀自點點頭：“也許他們都想鹬蚌相争，也許……随時都會發動進攻，而您說過九瀑溝方向是最薄弱之處，那裏我們派出的巡邏的兄弟也是最多的，以防萬一啊！”
宋遠航心事重重地點點頭。
邁克拿起一支水樣瓶子，沖着陽光看了看：“水有物理和化學兩種狀态，通過肉眼觀察物理狀态能夠粗略辨别水質的好壞。就拿這瓶水而言，看似清澈，但在陽光下可以發現有懸浮物，所以看起來便有小氣泡生成。懸浮物的多少決定水源地周邊的環境情況，水潭很深，受到外界的影響較小，懸浮物含量總體是合格的。水是無色的，這個是顔色有點微微淺紅，可見水裏的雜質頗多。”
“你說得對！”宋遠航微微颔首應道。
“第三種物理辨識方法是聞氣味，幹淨的水是沒有異味的，你們嗅一下木桶裏的水也行，這是什麽味道？是魚腥味，足矣說明瀑布上遊的污染物很多很雜，不容易分辨。這樣的水看似幹淨，其實有很多病菌，很可能是造成患病的因素！”邁克正色道。
邁克又從懷裏掏出一支小瓶子：“這是酚酞試液，是驗證水的酸堿度的，若是水變成了淺紅色則說明這是弱堿水，人需要弱堿水，但我判斷這水多半是弱酸性的。”
邁克把瓶子裏的水倒出了一多半，将小瓶子的試液全部倒進了水樣之中，來回晃了晃，水的顔色悄悄地發生了變化，竟然是淺紅色。邁克狐疑地看着水樣：“買噶的，這水是……弱堿性的啊，爲什麽？”
“水的酸堿度是不能驗證裏面是否含有緻命病菌的，隻能提供水的酸堿情況而已。”宋遠航皺着眉頭無奈道：“一般而言，病菌喜歡弱酸性的水裏吸附，卻更喜歡在弱堿水裏生存。”
“您說的對！”邁克豎起大拇指：“宋先生博學多才，我用的方法是排除法，物理性質雖然不太好，但不至于有人投毒——投毒，買噶的，我怎麽才想到這個問題！”
宋遠航和老夫子大驚，誰都不說話，但都意識到很有這種可能！
“奇怪啊，看來我得抓一條小魚放在水裏，看看裏面是否有劇毒。”邁克皺着眉不像開玩笑。
吳印子冷哼一聲：“黃毛鬼，你要是等魚能驗證出水質是否有毒素的話，我敢保證我不打死你！”
“買噶的，吳老道你要相信科學！”
“我相信老祖宗的醫術，從脈象看他們是得了傷寒，除此之外什麽也看不出來。”吳印子不屑地應道。
宋遠航盯着微紅的水樣陷入了沉思：“邁克先生用的是排除法？這并不能确認水中是否被下了毒，除非你能證明。”
“您說的對極了，山寨的條件太過簡陋，我隻能用排除法，”邁克兩手一灘：“如果條件允許的話可以用發酵法證明是否有緻命的病菌存在……水溫很低，又呈弱堿性，一般的病菌是無法存活的。”
邁克隻說對了一半，有一種緻命病菌最喜歡這種生存環境！