“張顯能, 今日魏國公的次子當街縱馬, 死傷多少？”
九五之尊總算開口了, 不過問得卻是一旁伺候的内監總管。
張顯能畢恭畢敬地答：“回皇上的話, 死一七十老翁，擄一二八少女, 傷兩人。”
“子不教父之過。天涼了，魏國公也該歇了。”
聽到這句話，秦智覺得自己也該歇了。
給當今聖上戴綠帽子的是他二女兒, 子不教父之過, 他的屍體都該涼了。
“去傳朕的口谕吧。”
“是。”張大總管應了下來，經過秦智身邊的時候，給了他一個自求多福的眼神。
秦智的身體軟了一半, 要不是害怕殿前失儀，說不定他當場就尿了。
“愛卿, 你來了。”皇上擡起頭，似乎才看見他。
秦智立刻恭敬地磕了個頭：“臣罪該萬死。”
“愛卿何罪之有？”九五之尊的語氣涼薄。
秦智嘴巴都不敢張, 給皇上戴綠帽子這種話, 他如何也不敢說出口的。
“世人都說你秦家會教女兒, 祖上出了幾位皇後來着？”皇上繼續詢問。
秦智控制不住地抖了抖, 腦門上都是汗, 滴在龍乾宮的地磚上, “噼啪”作響, 好像是他腦袋被擰斷的聲音。
“回皇上的話, 三位。”秦智的聲音啞得吓人。
“是了，三位。當年秦家鼎盛時期，世人都戲稱你家爲皇後之家。朕對有功之臣都是格外優待的，你再送一女兒進宮，讓朕瞧瞧，她究竟有何能耐問鼎後位。”皇上沉吟片刻，悠悠然開口，像是招一戲子進宮唱戲給他聽一般。
秦智當然能聽出九五之尊的戲耍之意，身體抖得更像糠篩了。
他們秦家哪是什麽皇後之家，分明是被人笑話陰盛陽衰，唯一一個不是靠功勳，而是靠女人的肚皮積攢出來的世家。
“臣，遵旨。”秦智再次磕頭。
“退下吧。愛卿不要再送蠢貨到朕的身邊，否則秦家上下男女老少都犒賞三軍好了。”
對于真龍天子最後這句話，秦智吓得直接踉跄了一下，當場就磕倒在地，摔得難看。
犒賞三軍能有什麽好，不就是要他們去當軍妓的意思，還有活頭嗎？
最後還是張顯能讓兩個太監扶他下去的。
“啧，這老匹夫怎麽弄髒了朕的地？他的女兒進宮之後，先來擦地。”皇上一眼就看到了地上的汗液，當場嫌棄萬分。
張顯能在心裏替那位即将進宮的秦家姑娘默哀，天子一怒，豈是那麽好平息的，特别是眼前這位。
*
秦家上下憂心忡忡，新帝登基之後，秦智就賦閑在家了，但是今日天沒亮，宮中就傳出口谕把他叫進宮了。
這都到晌午了，依然沒瞧見人。
秦夫人一直皺着眉頭，幾個庶女膽戰心驚地陪着她，生怕等來的會是一道滿門抄斬的聖旨。
“娘，您不用太着急。皇上先得上完朝，才能與爹說話。若是有幾位朝臣留下商議國事，恐怕要耽誤不少功夫。”
秦翩翩臉上努力揚出一抹笑容來，實際上嘴角直抽搐。
秦夫人緊張得握住她的手，力道十分大，估計這會子已經被掐紫了。
“我如何能不急？這究竟是生是死，一句話的事兒，總這麽吊着，簡直把我的心肝兒放在火裏烤，聖旨還沒下來，我先被自己給急死了。”秦夫人這番話說得頗爲咬牙切齒。
秦翩翩挑眉，顯然上位者要的就是這個效果。我不說殺你，就是要急死你。
“皇上應該沒有震怒，否則哪還需要這麽長的時間。沒有壞消息傳來，那就是好消息了。”
秦夫人見她一個未出閣的姑娘如此鎮定，情緒也稍微安穩了些，再一轉頭瞧見另外幾個沒出息的庶女，眼中隻剩下嫌棄，越發稀罕這個五姑娘。
“還是翩翩能成大事兒。”秦夫人滿意地點點頭。
四姑娘一聽秦翩翩又拔了頭籌，頓時心涼了半截，即使心中害怕得不行，也坐直了腰闆想要撐出一副淡然的模樣，可惜那發抖的雙腿還是洩露了她的恐懼。
“老爺回來了。”
外頭的小丫鬟急聲禀報着，秦夫人立刻站起身來，急急忙忙地就往外沖。
秦智是被人擡回來的，他面色蒼白，手心裏都是冷汗，都已經回到自己家了，依然是一副驚魂未定的神色。
“老爺，你這是怎麽了？皇上打你了？秦家——”秦夫人驚呼，她嘴唇不停地抖，有些說不下去了。
秦智這模樣活像是被脫了一層皮，凄慘異常。
“我不想死啊！”
哪知道秦智還沒來得及開口，身後的六姑娘隻聽見秦夫人的話，又是一嗓子哭出來，不過還沒嚎完眼睛一翻便暈過去了。
在秦夫人失态之前，秦智一把抓住她的手，總算是開口了：“夫人莫急，秦家保住了。”
隻這一句話，讓周圍一衆人都松了一口氣，甚至還有幾個老嬷嬷喜極而泣。
誰能想到給皇上戴了綠帽子的秦家，竟然還能保住，那真是上蒼保佑了。
秦智說完這句話就暈過去了，秦家又是一片兵荒馬亂，秦夫人更是以爲皇上給了他什麽罪受，當時就慌了手腳，也幸好大夫來得快，原來就是跪的時間久了點，外加心跳太快被吓暈過去了。
半個時辰後，秦智清醒的第一時間，就讓人把秦家老夫人請來，幾位庶女也都到了前廳。
秦家長房齊聚一堂，看到老夫人也來的時候，秦翩翩眉頭一皺，心底隐隐湧出幾分不詳的預感。
“皇上仁慈，并沒有追究秦家之前的事情，隻是要我們秦家挑選一女入宮。”
秦智靠在椅子上，膝蓋上還搭着厚毛毯，手裏捧着杯熱茶依然抵不住臉色的蒼白，顯然還沒有緩過勁兒來。
秦夫人舒了一口氣，視線從四位庶女身上掃過，顯然是在參謀人選。
幾位姑娘皆是渾身一凜，若是平時秦家選女入宮，必定會争得頭破血流，進宮了就可以飛上枝頭變鳳凰了。
可是如今誰都知曉，皇上挑選秦家女入宮，定是有萬千刁難在前方等着，羞辱、折磨，甚至是直接弄死都有可能，帝王之怒豈是那麽好平息的。
暴風雨之前，越是甯靜就越可怕。
“爹——”六姑娘這一嗓子還沒嚎出來，已經兩眼一翻暈過去了。
“爹、娘，我、我肯定不行的，我蠢得很，進宮隻會更加連累家裏。”三姑娘立刻辯駁。
眼看一下子已經有兩位姑娘排除在外，四姑娘立刻就着急了。
“我也不能進宮。女兒早已心有所屬，如果爹娘硬逼我進宮，我唯有三尺白绫一杯毒酒了。”唯有五姑娘悄然無聲，哪怕其他三位姐妹都已經拼命退縮，她依然悠悠捧着茶，一副事不關己的模樣。
“五丫頭，你可願意入宮？”老夫人沒有責備其他姑娘，反而直接發問。
秦翩翩點頭，看着上座的三位長輩，認真地道：“皇上既然給爹下了旨意，我們秦家豈有抗旨不尊的道理。其他三位姐妹皆有原因不能入宮，也唯剩翩翩無事一身輕。若是祖母和爹娘不嫌棄翩翩蠢笨，可以一試。”
她在說這番話的時候，頗有幾分大義凜然的意味，嬌俏的臉上全是認真的神情。
“好，好，好！”
一連三個好字，代表了老夫人此刻的好心情。
“秦家養了這麽多姑娘，唯你最有骨氣。從此秦家便與你榮辱與共，至于其他丫頭。”老夫人看了一眼其他三位姑娘，語氣頗爲陰沉：“兒媳婦，剩下的便是你的事兒了。皇上既不追究秦家，秦家女就能出嫁，甭管門第高低，隻要嫁出去就成。還有那以死相逼的，也别想讨了好去。”
秦夫人立刻點頭應諾，秦翩翩願意進宮這事兒定下，就讓她心頭一塊大石落下，整治其他幾個庶女，那是手到擒來的事情。
“娘，您放心，兒媳省得。不能與家族共榮辱的，就隻有被舍棄的份兒。”她一字一句地說道。
在場的人都知道她是在威脅庶女，那三位卻沒一個吭聲反悔。
甯願被嫡母折騰，也不願進宮受辱。
秦翩翩聽到秦夫人這話，卻是在心底長長地松了口氣。
與秦家共進退。
這句話是秦夫人常挂在嘴邊的，秦翩翩也是這麽做的。
這位嫡母睿智果斷，手腕比秦智還要厲害幾分，秦翩翩一向了解她，所以在秦家必須出一個庶女進宮的情況，與其萬不得已被選中，不如英勇就義地當救世主。
她一直相信，事在人爲。
進宮是一條未知路，皇帝究竟要秦家女如何，誰都不清楚。
但是不進宮就是一條死路，秦夫人會讓幾位庶女明白，什麽叫被家族舍棄的人。
“哎，秦家真是白養你們了。夫人，依我看還是把翩翩記在你名下，以嫡女身份入宮好了。能給她一些體面是一些，終究是秦家欠了她。”
秦智長歎了一口氣，對其他庶女是深深的傷懷，對秦翩翩愧疚又憐惜。
秦夫人瞪了他一眼，這種話私底下說就好了，當着秦翩翩的面兒說什麽。
“老爺，您這是什麽話，娘都已經說了，秦家從此與翩翩共榮辱，沒有虧欠一說。至于嫡女一事，今日我就讓族中長老過來，把族譜上的名分改了，從此我名下隻有一個親生閨女，那就是五姑娘秦翩翩。”
秦夫人這話一出，頓時室内一片寂靜。
她這是把二姑娘也排除在外了。
秦翩翩低下頭道謝，遮掩住唇角揚起的弧度：“謝謝娘，翩翩自小在您身邊長大，早就把您當成親娘看待。”
“好孩子。趁着我這把老骨頭還能動，教你幾日規矩，省得進宮摸瞎。把五姑娘的東西都安置到我的院子裏去，也讓你娘騰出手來，安心照顧你其他姐妹。”
老夫人看着她，是越看越喜歡，當場就做了決定。
四位姑娘各自離開，唯剩下三位家長還在室内長籲短歎。
“也不知道皇上此舉是何意，究竟還要不要秦家爲他的臉面陪葬了？”秦智依然是深深的憂愁。
“五丫頭肯定沒問題，她嬌俏可人，跟朵解語花似的。”老夫人安慰道。
“翩翩在兒媳面前倒是不怎麽說笑，聽話懂事，進宮之後也容易控制。”秦夫人挑眉。
秦智眨了眨眼：“她一看就是個聰明的孩子，八面玲珑，長袖善舞，反正進宮不會吃虧。”
還不知道被三位長輩總結出三種性格的秦翩翩，此刻正慢悠悠地往自己院子走。
身後三位姐妹離她三步遠，輕聲在探讨着什麽，完全把她排除在外。
三步距離，自此分界，命運天上地下。
明妃進來的時候，草草地行了一禮，語氣着急。
結果她剛說完，月貴妃的面色就變了，厲聲道：“你給我閉嘴！你自己蠢，還要怪我？你一個從二品，壓不過正六品，說出去簡直是天大的笑話。這宮裏頭的風言風語，你也不曉得讓人攔一攔，盡讓人看笑話。你的腦子是怎麽長的？”
月貴妃早就聽說了這事兒，被氣得要死，結果明妃一來還沖她發脾氣，那自然更生氣了。
被月貴妃這麽一吼之後，明妃立刻就閉上了嘴巴，但是面上始終挂着委屈的神色。
“你還覺得委屈了？你說是不是你自己蠢，連一個正六品都幹不掉，還讓她被高太後看中了。她跟高太後就是一路貨色，能有什麽地方厲害的？對于胡攪蠻纏的女人，你用這種粗魯的手段自然會輸，因爲比耍無賴和不要臉，你豈是這種小婦養的賤-貨能比的？自然要用高段位去壓她，暫時先别折騰她了，你好好在高太後身邊應付着，這次皇太後很生氣，必定會有後手對付這賤丫頭，到時候我替你出氣便是。”
月貴妃直接幾句話就把她攆走了，顯然是不想再看見這麽蠢的人了，明妃噘着嘴小聲嘀咕着離開，面上并沒有什麽感激的神色。
“廢物！”
她一走，月貴妃便怒罵了一聲，氣得還摔了手邊的一個茶盞。
身邊伺候的大宮女立刻道：“貴妃，明妃娘娘如今爬上了從二品，與您的位份相差不遠，她已經不再像當初那般謹慎小心，想要好好巴結您了。早已不是一條心，您又何必替她想這麽多。流言再傳得難聽些，那些心思浮動的主子們使勁踩幾腳，就夠她受的了。”
月貴妃暗咬着銀牙道：“我知道她與我不是一條心，不過她好歹也是我一手扶持上來的，哪怕是養得一條狗，最後也要用在刀刃上。可不能被這些賤-人的小風小浪給吹倒，我留着她有大用處。”
“那位桃貴人是怎麽個性子？奴婢找人去打聽，結果掏出去不少銀裸子，也不見有人開口，聽說他們賞桃閣的奴才胃口很大，不是金裸子不開口。”這大宮女愁眉不展地道。
月貴妃柳眉倒豎，冷笑一聲：“什麽？一個賤-婢養得奴才罷了，非要金裸子才開口，真當本宮這裏是開金礦的？什麽樣的主子就有什麽樣的奴才，蛇鼠一窩，眼皮子淺的廢物！”
大宮女默默地低下頭，她不知道這最後一句是不是罵她的。
因爲她還有未說完的話，賞桃閣剛開的第一日，那些奴才從大到小，就一人得了一個金裸子，至于之前立功的柳蔭更是拿了一半。
她還是月貴妃身邊的大宮女，見過不少的好東西，可是想起那麽多的金裸子，依然覺得自己是個窮鬼。
***
明妃吃癟一事，剛過去第二日，秦翩翩就讓柳蔭給她梳妝打扮。
柳蔭看一眼窗外，不解地道：“主子，這外面天色已晚，人家都是梳洗休息的時候，您打扮做什麽？今兒早上去給太後請安，您都讓奴婢随便給您抓了個發髻。”
秦翩翩一臉的高深莫測，斜視了她一眼，眼神之中帶着幾分鄙視的含義。
“這能一樣嗎？早上我是爲了早些趕過去爲太後梳頭，我自己的發髻簡單随性，卻把太後的頭發弄得華麗漂亮，她老人家隻會更加高興。再說我現在梳洗打扮，是爲了去睡皇上，肯定怎麽好看怎麽來了。”
她邊說邊照鏡子，正在給她戴發簪的柳蔭，手都抖了一下，那簪子尖差點戳進了她的脖子裏。
“龍乾宮您進不去，沒有皇上傳召，後宮妃嫔不得進入。”柳蔭輕聲提醒她。
“我知道啊，借我兩個膽子我也不會硬闖。”
“可是，之前有不少妃嫔主子，想要在外頭求見，都沒能進去。甚至倒黴遇到了皇上不高興的時候，還被懲罰。無論位份多高的，皇上要不給臉的時候，那就沒有臉。”柳蔭的臉上充滿了擔憂，顯然對她這一行爲表示極度不贊同。
要知道當初被皇上打臉的女人，不知凡幾，柳蔭作爲前龍乾宮的宮人，可是知之甚深。
“你覺得皇上不給我臉之前，我有臉嗎？”
柳蔭看着桃貴人腆着一張禍國殃民的大臉，無言以對。
張顯能正站在皇上身後開小差，九五之尊每次批閱奏折的時候，就是他神遊太空的美好時光。
當然偶爾還要帶點眼色，比如爲皇上添杯茶，撤換一下筆墨這些瑣事。
不過今日他剛走神片刻，就有些心神不甯了，因爲皇上直接暴怒，奏折當場被摔了一地。
“姓蔡的竟然敢以死相逼，朕就嘲諷他兩句家裏開燒餅鋪子了，他就跟上吊？怎麽沒吊死，還傳到朕這裏來了。這幾個言官直接罵朕昏庸無道，貶低文人風骨，頭可斷血可流，文人的志氣不能污蔑。那你倒是斷個幹淨啊，不死留口氣做什麽！哪家的文人像他這麽小心眼兒，男子漢大丈夫，竟然這般小肚雞腸，這是逼着朕睡他女兒，做夢！”
皇上手邊擺着幾本奏折，顯然都是言官直谏的，如今他氣得臉色鐵青，想必折子裏的話一定非常不好聽。
正如皇上所言，這些言官都被先皇給慣壞了，有什麽就直言勸谏，還當做是一種風潮。
張顯能自然是不敢接話的，偏偏這時候外面一個小太監探頭探腦的，他怕這小太監沒個分寸更加惹惱了皇上，那九五之尊就找到了撒氣桶。
因此張大總管立刻端上茶壺出去，就當是給皇上沏一壺消氣清心茶來。
“何事？”
“大總管，桃貴人說她來賠罪，如果這時候不方便進來，待會兒她再來問問。”小太監苦着一張臉來通傳，外頭那位貴人可真夠難纏的。
張顯能沒說話，隻是沉着一張臉。
那位小太監見他這副模樣，立刻哆嗦了兩下，要知道張大總管無論面對多小的主子，都能笑嘻嘻的一張臉，極其讨喜，但是在他們這些宮人面前，可是把譜給擺足了。
“主要是桃貴人硬要小的來找您說，還說不讓找皇上。小的這就回了她，不能讓她進來。”小太監苦着臉，腸子都悔青了，他就不該一時心軟被柳蔭給勸服了。