周鴻上任之初，他就遣人打聽新來的兩淮鹽運使的底細。
蛇有蛇路，鼠有鼠道，他在鹽幫苦心經營這麽多年，總也有自己可靠的消息來源。
打聽來的消息不是很理想，周家數代盤踞東南，周鴻戰功彪炳，其父雖爲一方主帥，卻素有清廉之名，他腦子裏勾勒出個不通官場規則的武将。
其後這位兩淮鹽運使周大人果然如他最初猜想的一般，果然與兩淮官場屬官不合，很快就弄的獨木難支。
他雖出了嚴令要打擊販賣私鹽，但下面屬官爲着上司面上好看，不過弄些小魚小蝦來充數，連真憑實據都拿不到，又憑什麽來抓他？
龔江靠着牢房濕冷的牆壁，艱難的閉上了眼睛。被打破的地方皮開肉綻，如置身于熊熊烈火之中，疼的難以安眠，他開始細細梳理這些年的過往。
他原以爲不會有禍事降臨到鹽幫頭上，動搖鹽幫的根本，哪知道一夕之間，卻被周鴻給端了老巢。
“武夫！什麽都不懂就敢下手！”他狠狠磨牙，似曠野之中的孤狼，帶着一身的傷痕，卻仍帶着噬人的獸性。
周浩與尚敬雲審訊的時候所透露的細節告訴他，喻炜出事了。
喻炜跟了他多少年，論死忠再無人能敵，但自他失蹤之後，龔江心裏就極度不安，總覺得會有事發生，沒想到就應在了今日之禍。
蕭烨的無腦是出了名的，橫沖直撞眠花宿流，整個大魏如果要論纨绔排名，如果蕭烨排第二，無人敢稱第一。
一個不通人情世故的周鴻加上纨绔無腦的蕭烨，竟然帶着一幫兵油子将鹽幫連根拔起，實在是令龔江難以置信。他也就是在兩手空空窮的隻有一條褲子的時候，才敢不顧一切往前沖。
龔江正在閉着眼睛忍耐痛意，腦子裏還在考慮周鴻與蕭烨到底知道了多少鹽幫的事情，忽聽得牢房門口傳來輕呼聲：“龔爺……龔爺……”
龔江睜開眼睛，隻見昏暗的牢房門口有個獄卒正盯着他瞧，見他睜開了眼睛頓時喜上眉梢，小聲湊近了，往裏遞了個油紙包：“龔爺，小的在外面給您切了一斤鹵牛肉，您先吃兩口。”
“外面怎麽樣了？都抓了些什麽人？”那獄卒将牛肉遞到他手裏，又去旁邊桌上提了水甕過來，先倒了碗水沖了下碗，然後倒了碗幹淨的水遞了過去，小聲道：“在鎮江的頭頭腦腦都抓了起來……龔爺您家裏連同褚四爺他們家裏都抄了，家産都
封了，船隻也都被官兵征收了，很多兄弟們都在等着龔爺早點出來。”
龔江身爲鹽幫幫主，手底下靠着他吃飯的兄弟足有幾千人，群龍失首，整個鹽幫都亂成了一團。
“你派個幫内可靠的兄弟去揚州知會一聲喬同知，讓他給上面的貴人遞個話，鹽幫之亂，可不能就憑了姓周的跟淮安王兩個人就做了主。”
獄卒輕聲應了，向他行了一禮，很快就消失在牢房黑暗的甬道裏了。
龔江重新閉起眼睛，将手裏的牛肉往旁邊一扔，唇邊露出個猙獰的笑意。
那獄卒離開牢房之後，很快就消失在鎮江煙雨蒙蒙的巷子裏。
周鴻并不知道這一切。
他帶着葉芷青到得褚園，周浩前來禀報昨晚審訊結果。
一夜未睡，周浩的眼圈都青了，眼睛裏布滿了紅血絲，見到護衛打扮的葉芷青頓時露出個笑意，心道：還是少将軍有辦法，與葉子也算得好事多磨，瞧這二人情狀竟然好像合好了。
兩個人親密過後，無論是眼神還是肢體動作，都透露着外人很容易就能瞧出來的親昵之意。
“大人，龔江的骨頭太硬，不好啃，審了一夜丁點有用的消息都沒透露出來。”
周鴻似乎早就料到了這一點：“龔江能走到今天這一步，肯定也有他過人的地方。如果骨頭不硬，怎麽能壓得住這幫漢子？”
他領兵多年，幾乎算是在軍營長大，細想起來，軍營裏那些兵油子跟鹽幫這些人也沒什麽區别，都是橫沖直撞沒有上籠頭的野馬，總要有人束縛。
“大人，那怎麽辦？”
周鴻略一沉吟：“其實也不難，既然他不啃吐有用的東西，那就将人帶到揚州去，慢慢審問。”他唇邊露出點笑意，似乎正想到什麽有趣的東西：“……想來喬同知也會急于知道鹽幫案子的進度如何？”
周浩：“……大人您這是敞開了籬笆讓狗鑽？”
“噗！”葉芷青被他逗樂了，不小心笑出聲，又覺得不太合适，忙扭過頭去，假裝不是自己發出的聲音。
“淘氣！”周鴻在她腦袋上摸了一把。
周鴻既下了令，揚州衛所的武将帶着手底下的人将鹽幫頭頭腦腦押上鹽幫的船隻，帶着衛所的軍士開拔了。
葉芷青站在周鴻身邊，站在船頭，注視着大船緩緩離開鎮江碼頭，算是初次見到鎮江碼頭的全貌。
她來的時候不得自由，連鎮江碼頭什麽模樣都沒出來。
周鴻側頭，柔聲道：“前幾日我接到父親的來信，他已經知道了母親當初所做之事，并且承諾我會想辦法跟郭家退親。你我之事，父帥已經同意，你不必在意我母親的意見。”周大将軍萬沒料到知書識禮的周夫人會做出那樣的事情，看到兒子的書信幾乎都有些不敢相信，拿着信親自去問周夫人，沒想到反被周夫人一頓搶白：“……她那樣的人，哪裏配得上咱們兒子？我鴻兒文武
雙全，前程錦繡，想要什麽樣的名門閨秀沒有，非要娶這等居心叵測的女子？”
“以前我還放心将鴻兒婚事将給你，往後鴻兒的婚事你不必再插手了！”夫妻多年，周大将軍難得對周夫人發火。葉芷青對周夫人所做所爲早就不放在心上了。愛她的人假如傷害她，她必傷心難過，周夫人不過是個無關緊要的陌生人，如果不是中間夾着周鴻，她又認識周夫人是哪個？她展顔一笑：“我想過了，其實咱
倆這麽着也挺好，你要是願意呢，就來我家找我，我必定掃榻以待。至于成親就算了，我對成親也沒什麽好期待的。”
她是堅決不會進周家大門的！
周鴻：“……”這丫頭怎麽這麽固執？
他早就知道葉芷青性烈固執，但真輪到大事上頭，總還是希望她能夠妥協一點，爲了他能夠讓一步。
“我有時候，都不知道你到底對我是有情還是無情。有時候覺得你心裏有我，有時候又覺得……你心裏根本沒有我……”兩個人親密之後，也不知道怎麽回事，葉芷青卻忽然覺得自己身上的枷鎖都破開了，有種破罐子破摔的暢快……既然她怎麽樣也沒辦法适應這個世界的規則，還不如随自己的心意，按照自己的想法怎麽痛快
怎麽來。
她伸手拉住了周鴻的大手搖一搖，嬌聲道：“我如果心裏沒你，還會跟你這樣？”
周鴻鮮少見到她撒嬌的模樣，特别是兩人分開之後，一見之下如久旱逢甘霖，眼睛都亮了，若非身後不遠處還站着護衛，他都恨不得将人帶到榻上去，好生疼愛一番。
他湊近了葉芷青耳邊，小聲道：“你等着，等到了揚州，我得出空來咱們再好生論一論。”
忽聽得身後“咳咳”響了兩聲，有人刻意出聲打擾，兩人一起扭頭去看，卻原來是蕭烨面色不善的盯着兩個人看，特别是他們兩人牽着的手。
葉芷青在蕭烨陰沉的目光之下，竟然有些心虛，總覺得會給周鴻帶來不好的事情，忙忙想到從他手裏掙開，沒想到周鴻卻将他攥的死緊，一面還笑着向蕭烨打招呼：“殿下醒了？”
他們乘坐的這艘船是龔江的座駕，船是設施齊備，很是舒服。
蕭烨自那夜小院撞破二人之事，就未曾再與周鴻跟葉芷青打過照面。他先于二人上船，一頭倒在艙裏都未曾出來，周鴻遣人去請，護衛回來報說淮安王殿下已經睡着了，這才有此一問。
蕭烨哪裏是睡着了，隻不過是不耐煩見二人卿卿我我的模樣罷了。
他心裏泛酸，到了今時今日親眼見着葉芷青投入周鴻的懷抱，才覺得自己大約……真的還是對她有些放不下了。
……原來總還自欺欺人的以爲是嘗個鮮，演戲給外面的人看。
她這種脾性的女子從未見過，開初被吸引，到最後卻真的上了心，這就尴尬了。
想淮安王府一院子莺莺燕燕，無論疼過哪個寵過哪個，最後總能撩開手，怎麽到她這裏就行不通了呢？尚敬雲還往他艙裏去商議鹽幫之事：“……都說周鴻隻是個武夫，隻擅長打仗，屬下如今卻覺得并非如此。單從他将龔江等人押往揚州就可以知道，這是招好棋。龔江背後定然還與朝廷官員有勾連，可真要
查恐怕也不容易，隻能放長線釣大魚。帶到揚州總會有人捺不下性子要與他聯系，等水渾了，咱們就有機可乘了。”
蕭烨滿腦子都是怎麽把周鴻弄下去，好把葉芷青搶回來，讓這個女人跪在他腳下羞愧哭求，聽到這話頓時大感興趣，甚至還多雲轉晴，總算是露出了一點笑意：“那咱們就等着揚州這攤水渾起來吧。”
“他心裏想着怎麽給周鴻使絆子，覺也不睡了，索性上甲闆來消散消散，哪知道才出來就瞧見二人手拉着手，心裏不由一哂：等鹽幫的案子出了岔子，到時候才有樂子可瞧呢，咱們走着瞧！”
“本王隻是連日勞乏，這才不小心睡着了，等到了揚州就可以高枕無憂了。也不知道周大人審案子，願不願意讓本王也在旁聽審？”周鴻雖不知道淮安王打的什麽主意，但他也不好才拉了淮安王的大旗端了鹽幫，就将人給扔出去，隻能笑微微道：“下官恭候殿下！”