許長安在最适當的時機站了出來，裝作一副悲痛的樣子搖晃着喬生。
其實，喬生并非裝死，而是真的死了。
許長安早就在喬生身上動了手腳，喬生是依計前來王家鬧騰的。
街面上圍了不少看熱鬧的百姓，紛紛議論着。
“王家真的是太過分了，竟然當街殺人。”
“就是，而且還是個秀才……”
“當街打死一個讀書人，王家這次恐怕是闖下大禍了。”
“沒錯，就算王家與官府關系再好，想來也不敢一味包庇，要不然，恐怕會激起全城讀書人的憤怒……”
王化成匆匆來到門外，一見兒子還真将喬生給當街打死，氣得差點吐血。
這渾小子，簡直不知輕重。
不過，這老家夥老奸巨滑，雖然心知此事難以善了，但也要盡量想法子将損失減到最小。
于是，裝模作樣走到喬生面前探了探鼻息，随之一耳光那那郎中扇翻在地。
“混帳，你個庸醫，喬秀才明明還有心跳，你怎的胡說八道說什麽沒有脈象？再敢胡說，小心狗命！”
王罷頓時來勁了，沖着那郎中喝道：“好哇，你個庸醫，害得本少爺驚吓了一場，看我不打死你！”
郎中吓到了，趕緊道：“是是是，是小的誤診了，要不小的再摸摸脈……”
郎中很清楚王家人心狠手辣，爲了一個不相幹的死人，搭上自己一條命，甚至有可能搭上一家子的命，不劃算。
王化成冷哼一聲：“這次，給我看仔細一點，再敢胡說八道，當心狗命。”
“是是是……”
郎中顫抖着手再次把脈。
過了一會，擡頭道：“之前可能是閉過氣去了，現在緩過來了，脈象雖稍稍有點亂，但性命無憂……”
“哈哈哈，大家可聽到了？喬秀才根本沒有死，隻是身子骨弱，暈了過去。
不過犬子也有不對的地方，不該動手打人。
來人，将喬秀才擡進府中好生醫治……”
這老家夥老奸巨滑，隻要他一口咬定喬生沒有死，這件事便有回旋的餘地。
總之，花點錢的事，大事化小，小事化了。
幾個家丁大緻也猜到了老爺的心思，匆匆上來擡人。
“誰敢動？”
許長安怒喝了一聲。
王罷一副殺氣騰騰的樣子吼道：“小子，你誰啊？敢管我們王家的閑事？”
“我隻認王法，不認什麽王家……”
許長安冷冷回了一句，随之瞟向那郎中道：“虧你還是個郎中，青天白日竟敢睜着眼睛說瞎話。
喬兄明明已經氣息全無，你受了王家父子威脅，居然改口說他性命無憂？你還算什麽郎中？”
郎中自知理虧，一頭大汗，不敢吭聲。
“血口噴人，來人，把他趕走，趕緊将喬秀才擡進府中醫治。”
“住手！”
這時，史舉人突然出現了。
“史老爺？你……你怎麽也在這裏？”王化成下意識問了一句。
“老夫正好路經此地，喬秀才功名在身，又豈能如此草率斷他生死？容老夫來看看。”
一聽此話，王化成慌了神，不由快步走到史舉人身邊小聲道：“史老爺，眼看着咱們就要結成兒女親家了，你又何必來趟這個渾水？”
“呵呵，王老爺，你在威脅老夫？”
王化成臉上的肌肉抖了抖，皮笑肉不笑道：“在下豈敢？”
“哼！”
史舉人一拂衣袖，走到喬生身邊蹲下，抓起喬生的手腕把脈。
一摸脈，不由心裏一驚……這戲是不是演的太逼真了？居然真的沒了脈搏？
這件事，許長安之前悄悄找過史舉人，說他有辦法讓喬生假死，并借這件事讓王家人服軟低頭。
所以，他才會這麽巧出現在這裏。
現在一摸脈，還真像那麽一回事，怎麽看，喬生都是一個死人。
“史舉人，喬秀才到底有沒有死？”
圍觀人中，有人忍不住問了一句。
史舉人站起身來，盯着郎中冷冷道：“喬秀才已無脈搏，氣息全無，不知這位郎中是如何把脈的？”
郎中一頭大汗，下意識瞟向王化成。
王化成豈肯當衆認輸，梗着脖子道：“史老爺，雖然你是舉人，但畢竟隔行如隔山……”
“哈哈哈！”
沒等他說完，史舉人不由仰頭大笑。
“沒錯，的确隔行如隔山，你王老爺大字不識幾個，又怎知讀書人都讀過一些什麽書？
讀書人精通醫術的多了去，老夫通讀黃帝内經、傷寒雜病論、神農本草經、脾胃論、溫熱論、食療本草……
就算沒有多少行醫經驗，但區區脈象，老夫豈會看錯？”
“你……”
“怎麽回事，怎麽回事？”
這時，幾個衙役匆匆趕了過來。
“沒事沒事……”
王罷生怕事情鬧大，趕緊上前想要支開幾個衙役。
結果，史舉人卻道：“幾位來的正好，王家少爺當街打死了一個秀才，還請幾位回去找個仵作來驗驗。”
“這……”
幾個衙役一見是史舉人發話，不由面面相觑。
這時，許長安沖着四周拱手道：“各位鄉親父親，相信在場的有不少人都親眼見證王罷親手打死了喬秀才。
王家如此目無法紀，在下一定要将上告衙門，替喬秀才讨個公道，還請大家一起去縣衙做個見證。”
“你敢！”
王罷氣急敗壞，沖着許長安大喝了一聲。
“呵呵，怎麽？莫非王公子也想當街将小生打死不成？”
“這事，老夫也要做個見證，走，去衙門。”
史舉人心知，這是扳倒王家的一次絕佳機會，而且這官司要是打赢了，對他的名聲也有好處，自然很是賣力。
有史舉人出面，王化成父子也不好過于張揚。
畢竟堂堂舉人，他們可以私下裏玩些陰謀，但不敢當衆對史舉人不敬。
這是社會地位所決定的，一個商人哪怕富可敵國，見到官員該跪還得跪，哪怕是一個芝麻小官。
舉人乃是社會名流，别說芝麻小官，就算見了一品大員也不用跪。
“馬管家……”
眼見事态不妙，王化成趕緊喚過府中管家耳語了幾句。
吩咐完，馬管家假意進入府中，卻從後門溜出，一溜煙奔向縣衙。
不久後，史舉人、許長安一行人浩浩蕩蕩來到縣衙擊鼓鳴冤。
官府的堂鼓雖然設在公堂在外，理論上誰都可以敲，但是，百姓在萬不得已的情況之下是不敢敲鼓的。
一旦敲了鼓，上了公堂不管有冤無冤，先挨十闆子再說。
這倒也不是說官府蠻橫無禮，如果不設置這樣的規定，那老百姓丢隻雞，鄰裏吵個架也跑去擊鼓，縣衙豈不是亂了套？
而且，有的官員收了禮，故意加重懲罰，十闆改成二十闆，三十闆……
這打闆子也是有講究的。
遇上一些手段巧妙的衙役，下手看似重，打得皮開肉綻，但卻隻是皮外傷，不傷筋骨，敷些花，休養數日便可痊愈。
如果得到了上峰暗示，下手可就黑了。
看似打的輕，卻棍棍打中要害，輕則傷筋動骨，重則當堂斃命。
不過，凡事皆有例外。
凡有功名在身的，上了公堂可免刑，除非被剝奪功名。
“何人擊鼓？帶上堂來！”
盧縣令已經知道了此事，而且收下了馬管家的銀票，但卻故意裝作不知，威嚴地拍了下驚堂木。
待到史舉人上堂之後，這才假意吃了一驚，起身拱了拱手：“怎麽是史老爺？不知史老爺要狀告何人？”
許長安上前一步回道：“回大人話，是小生擊的鼓，史老爺隻是前來做個見證。”
“哦？你又是誰？見了本官爲何不跪？”
“小生許長安，本縣秀才，今日擊鼓是要狀告本縣鹽商王化成之子王罷。
王罷當街打死本縣秀才喬生，此事小生親眼見證，同時，還有不少百姓可以作證。”
“竟有這樣的事？你與喬生什麽關系？爲何要替他鳴冤？”
“大人，小生與喬生同爲秀才，又是朋友，眼見着他被人當街活活打死，難道視而不見？”
盧縣令幹咳一聲，拍了下驚堂木：“你确認喬秀才真被打死了？”
“千真萬确。”
“人擡來了？”
“就在堂外。”
“來人，将喬秀才擡上堂來，傳仵作。”
過了一會，仵作來到公堂，細細查驗了一番，轉身回道：“禀大人，喬生的确死了，身上有幾處淤傷，隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是，小人懷疑他的死因并非毆打緻死，他身上的傷并不重，很可能是舊疾複發……”
一聽此話，史舉人不由沖着仵作怒聲：“荒唐！僅憑你自己的懷疑，便想替王家父子脫罪不成？”
仵作早就得到了盧縣令的暗中授意，自然要百般狡辯。
“史老爺，小的隻是實話實說。人命官司非同小可，自然不能憑一家之言。
小人十幾歲便當了仵作，至今已有三十餘年的從業經驗，相信不會看錯。
喬秀才的傷勢不足以緻命，而且小人也略有耳聞，聽說喬生前些日子割胸肉以救史老爺的千金，導緻氣血虧空，卧床了好些天……”
“對對對，這事小人也知道。”站在盧縣令身邊的師爺附和道：“聽說這喬秀才身子骨很弱，經常病卧在床。
所以，他的死，王罷少爺固然有一定的責任，但主要原因還是在于喬秀才本身。”
盧縣令贊許地瞟了師爺一眼，撫須道：“師爺言之有理。”
許長安皺了皺眉：“盧大人……”
盧縣令擺了擺手：“案子本官接下了，但此案疑點甚多，本官依例要先徹查，待查明真相之後再開堂審理，退堂！”
這樣的結果，許長安倒也不覺意外。
況且，盧縣令的說辭也有理有據，一樁人命案，在官府沒有調查之前也不太可能當堂審理，需得搜集各方面的證據。
這，其實也是計劃中的一部分。
故而，許長安倒也沒有多說，與史舉人一起離開了縣衙。
不久後，王化成父子匆匆忙忙來到縣衙，到盧縣令密議此事。
“王老爺，眼下裏最棘手的就是史老爺，他畢竟是舉人，如果他咬着此事不放，本官也很難做。
怕就怕，他聯絡本縣讀書人鬧事，要是鬧到府衙，麻煩就大了。”
“那……那小人該如何辦才好？”王化成急急問。
“如今之計，你得與史老爺多多溝通。我想，他之所以插手此事，恐怕不是真心想替喬秀才出頭，而是與你之間的私人恩怨。”
這麽一說，王化成頓時恍然。
他心裏很清楚，這次爲了兒子的婚事，的确把史舉人坑的有苦說不出。
所以，便借着這次機會，想将他置于死地。
“小人明白了，隻要小人主動去退親，再賠點銀子，想來史老爺的氣也就消了。”
“嗯，這樣最好不過，隻要史老爺不出面，這案子便有回旋的餘地。”
王罷一聽要退親，心裏有些不願，忍不住道：“可萬一退了親，史舉人依然不肯罷休怎麽辦？”
王化成惱怒道：“住口，都是你小子惹出來的禍。那連城也是個病殃子，搞不好一嫁過來又生病，甚至……
總之，這門親事還是退了的好，沒有必要與史舉人撕破臉。”
第二天，王化成親自來到史府。
這一次，姿态放的很低，不停地道歉。
最後又主動拿出婚書道：“史老爺，之前是王某對不起你，既然連城姑娘已經有了意中人，那這樁婚事不如就此作罷如何？”
史舉人心中很是欣喜，但面上卻故作不滿：“王老爺這是什麽意思？”
“史老爺，你消消氣，其實你應該能猜到王某的來意。
犬子是沖動了一點，闖下了禍事。但是，這也隻能怪那喬秀才主動上門招惹，而且他身子又弱。
我知道，史老爺是因爲之前的事生王某的氣，王某在此給你賠個不是，這一千兩銀子是王某的一點心意……”
“王老爺，你把老夫當成什麽人了？快快收回去。”
王化成眼見史舉人态度堅決，隻得讪讪收回銀票，随之又道：“史老爺，算王某求你，這案子你就不要管了。
王某已經退了一大步，也答應退婚……”
“行了，婚書留下，你走吧，老夫答應你，不再管喬生一案。”
一聽此話，王化成大喜過望，連聲道謝而去。
等到王化成離開之後，史夫人也一臉激動走了出來：“太好了，這老家夥終于肯退婚了。
隻是，這次苦了喬秀才，也不知道他……”
史老爺歎息了一聲：“是我對不起他，如果他真的能活過來，這次，我一定将女兒風風光光嫁給他。”
“可是老爺，人死了，真的能死而複生？”
……