一聽王化成要自己去史舉人府提親，蔡氏一臉爲難。
畢竟，她也知道史舉人的爲人，不可能放低身價去攀附權貴。
王化成有備而來，當即命人将禮物呈上……
一看到白花花的紋銀、黃燦燦的金首飾，碧翠的玉如意，蔡氏雙眼放光。
以她的個性，到嘴的肥肉豈有吐出來的道理？
于是，眼珠一轉，小聲道：“這事也不是沒有辦法，史舉人的确不可能将女兒嫁入商戶，但是……咱們可以先瞞着。
這樣，到時我假說王罷是我娘家親戚，是個讀書人……”
“這……夫人，那要是史舉人知道了真相，恐怕不會善罷甘休吧？”
“放心，我知道他的個性，史舉人一生最看重臉面。咱們隻要想法子騙他寫下婚書，白紙黑字，他也無可奈何。
而且，爲了臉面，他多半不會宣揚，隻能自認倒黴。”
“有道理，夫人真是聰慧過人，小人佩服。”
之後，經過一番密議之後，蔡氏挑了日子來到史舉人府。
畢竟是縣令夫人，史舉人夫婦熱情地接待了蔡氏。
閑聊了幾句，蔡氏問道：“聽聞史老爺的女兒連城才貌雙全，又到了出閣之齡……”
一聽此話，史舉人趕緊道：“夫人有所不知，小女……”
蔡氏也聽說了連城前些日子擇婿一事，心知史舉人要找借口推脫，當即打斷道：“史老爺先聽妾身講完。
妾身有個遠房侄兒，因用功讀書，至今未娶。
妾身知道史老爺看不上普通人家，但我這遠房侄兒生性好學，長得也俊俏，而且家境很不錯。
我家老爺雖然隻是七品縣令，但好歹也是進士出身。
老爺說了，他很樂意與史老爺結下這門親……”
這蔡氏爲了促成這門親事，動用了三寸不爛之舌，将王罷吹得天花亂墜。
史舉人雖然是一方名流，但也不好得罪一方父母官。
思來想去，目前爲了女兒的婚事，父女倆一直僵持着。
與其讓女兒嫁給一個清貧書生，還不如答應了這門親事。
于是，腦子一熱應允了婚事，并在蔡氏的催促之下，當場寫下了婚書。
“多謝史老爺，過兩日，我便叫曾兒親自登門，送上聘禮。”
等到蔡氏離開之後，史舉人總感覺有點不對勁，于是便派人悄悄去打探了一番。
結果，方才發現自己上了當，蔡氏說的那個王罷，正是本城鹽商王化成的兒子。
史舉人一怒之下，去找蔡氏理論。
哪知蔡氏振振有詞，壓根兒不承認之前所說的話，說自己本來就是替王化成的兒子說親。
史老爺氣得差點沒吐血。
這下子，他終于明白自己中了對方的圈套。
如果鬧起來，他不占理，畢竟婚書是他親筆書寫的。
蔡氏吃定了史舉人的脾性，心知史舉人好面子，明知上了當，也不好意思大吵大鬧，隻能将錯就錯。
果然，史舉人最終隻是怒罵了幾句“無恥”、“卑鄙”之類的話，便憤然而去。
過了幾天，王罷親自登門，帶來了不少聘禮。
史舉人哪裏稀罕這些？想讓人扔出去，又怕鬧的滿城風雨，不得已，隻能避而不見。
連城得知消息之後，哭得死去活來，堅決不從。
史舉人無奈，隻能讓夫人去勸說女兒。
喬生聽說了消息之後，整個人都傻了。
之後，卧倒在床，不吃不喝。
這時候，許長安出現了。
“許兄……”
喬生掙紮着想要坐起身來。
真是個癡情種。
許長安暗歎一聲，随之拍了拍喬生：“躺下吧，我來，是要告訴你一個消息。”
“什麽消息？”
“我打聽過了，連城之所以與王罷訂婚，并非她的本意，她一直蒙在鼓裏。
甚至，連史舉人也蒙在鼓裏，完全是被縣令夫人蔡氏給騙了。”
“啊？竟有這樣的事？那史舉人他……”
“史舉人好面子，明知上了别人的當，也隻能捏着鼻子認。”
“可憐的連城……”
喬生不由淚如雨下。
這時，外面突然傳來錦兒的聲音：“喬公子，喬公子……”
“是錦兒嗎？”
喬生突然來了精神，竟翻身下床走了出去。
“喬公子，你……你也病了？”
一看到喬生面色蒼白，一臉削瘦，錦兒不由吃了一驚。
“怎麽？連城姑娘也病了？”喬生急急問。
錦兒歎了一口氣：“是的，小姐生了重病，不吃不喝，托我來告訴喬公子，說她既認定了你，今生絕不會嫁給别人。”
“連城……”
喬生不由擡起頭來悲鳴了一聲。
随之又沖着錦兒急急道：“快，快帶我去見你小姐。”
錦兒趕緊搖頭：“不行，你現在去隻會惹怒我家老爺，到時候更不好收場。”
“可是……”
“我知道喬公子擔心小姐，你放心，我會好好照顧小姐的。”
這時，許長安小聲勸道：“喬兄，錦兒說的對，欲速則不達，你先養好身體，靜觀其變。隻要連城心裏有你，我相信，事情一定會有轉機。”
這麽一勸，喬生的心情終于好了一些。
史舉人府。
史夫人坐在廳中不停地抹淚。
史舉人則長籲短歎。
“老爺，你倒是說句話呀？連兒她……她眼看着就……”
說到這裏，史夫人不由失聲痛哭。
“夫人，連兒是我的親生女兒，我又何嘗不心疼？”
“你心疼？你要是心疼，早早答應了她與喬公子的婚事，又何至于招來那姓蔡的女人？”
“你……”
“這麽多年，家裏什麽事情都是由你做主，連兒好不容易求得你的同意自主擇婿，結果呢？你就爲了你的面子，活活将女兒推向火坑。”
“放肆！”
史舉人氣得擡起手掌。
“你打，你打死我好了，正好，我也能走在女兒前面。”
“老爺，夫人，鸠摩大師到了……”
一聽此話，史舉人精神一振：“快，快請！”
這些日子，史舉人請了不少名醫替女兒看病，結果卻不見好，反倒越來越嚴重。
無奈之下，史舉人經人推薦，請了一個據說能治百病的西域僧人。
不久後，史舉人夫婦陪着鸠摩一起來到連城房内。
“大師，小女這幾日幾乎一直昏迷着，連飯也不吃，水也是強行灌的，再這樣下去，恐怕……”
史夫人傷傷心心哭了起來。
“我先看看……”
鸠摩上前仔細觀察了一會，道：“她這是心病，心病還需心藥。”
一聽此話，史舉人急急問道：“不知大師可有良方？”
鸠摩沉吟了一會：“我治病的法子與别人不同，如想治好你女兒的病，需得一味特殊的藥引。”
一聽女兒有救，史舉人趕緊道：“大師請講，無論花多大的代價都行。”
鸠摩慢騰騰道：“需要一錢未婚男子的胸肉入藥爲引……”
“什麽？”
史舉人不由大吃一驚。
身體發膚，受之父母，不敢毀傷。
更不要說還要生挖一片胸肉，這誰願意啊？
“大師，沒有旁的法子麽？”史夫人哀哀問。
鸠摩搖了搖頭：“别無他法，要不你們另請高明。”
“别……我試試。”
無奈之下，史舉人隻得将希望寄托在王家身上。
爲了穩妥起見，親自來到王家，并找到王化成講明了緣由。
“什麽？史老爺，你這是想讓我兒挖心頭肉麽？”
“這也是沒有辦法的事，如果不這樣做，連城恐怕……”
王化成冷笑道：“反正你女兒也沒過門，要死，便死在你家裏好了。”
史舉人氣得青筋直跳：“你……你竟然說出如此無情的話？”
“史老爺，你别忘了我是商人，我可不做賠本的生意。”
“好，既然你這麽說，那這門親事就此作罷，告辭！”
“慢走，不送！”
史舉人一走，王罷走了出來。
“爹，咱們真的不救連城？”
“怎麽？你真想割下一片肉救她？”
王罷打了個寒顫，連連搖頭。
“這不就得了，天下女人多的是，過幾日爹爹再替你覓一門親事。”
回去之後，史舉人放話說：“誰願從自己身上割下一片胸肉救我女兒，我便把女兒嫁給他！”
消息傳到喬生耳朵裏，當即準備了一張新鮮的荷葉與尖刀直奔史家，并當着史舉人的面，在胸前割下了一大片血淋淋的肉。
随後，便痛得暈了過去。
史舉人十分感動，同時又後悔自己以前的固執。
正如夫人所說，要是早促成喬生與女兒的婚事，也就沒有現在這些煩惱事了。
之後，鸠摩用胸肉配了藥，讓人給連城服下。
連服三日，連城還真的醒了過來。
醒來之後便聽到喜訊，爹爹已經當着喬生的面許婚，答應将她許配給喬生爲妻。
沒想到，王家一聽說連城的病好了，居然拿着婚書上門大吵大鬧，說要去衙門告史舉人。
這下子，史舉人不由頭大。
當初他去找王化成，的确提出過退婚一事，王化成也是一副愛退不退的神态。
當時一門心思想救女兒，卻忘了還有婚書一事。
隻要婚書還在對方手中，他便輸了理，就算去了衙門也打不赢官司。
更不要說，與王家的婚事還是蔡氏保的媒。
一想到這些個事，史舉人不由得有些悲哀。
想他一個堂堂舉人，竟然被人玩弄于股掌之間。
在王家的威脅之下，史舉人無奈，隻能讓人準備了一千兩銀子，并親自來到喬生家裏找喬生談話。
“喬生，是老夫對你不起……”
史舉人将與王家結親的前因後果講了一番。
“如今，王家仗着婚約在手不依不饒，如果他們去縣衙告狀，恐怕會讓老夫身敗名裂……”
喬生歎了一口氣：“罷了，我喜歡連城沒錯，我也知道連城待我是真心的。
既然兩心相許，做不做夫妻又有何妨？”
這話有些違心，但也是無奈之舉。
喬生心裏很清楚，王家雖是商人，但與官府的關系很不錯。
一旦打官司，史舉人必定會吃虧。
與其讓連城左右爲難，不如自己主動放棄。
“喬公子，實在是對不住，這裏有一千兩銀子，算是老夫的一點心意。”
喬生将銀票推了回去：“我救連城，是因爲喜歡她，如果我收了史老爺的銀子，豈不成了賣肉的？”
史舉人心裏内疚，隻得收回銀票稱謝而去。
他一走，喬生又病倒了。
這時，許長安再一次出現。
之前他不插手，是因爲時機未到。現在，時機差不多了。
“許兄……”
一見許長安，喬生自己都有點不好意思。
“罷了，我知道你的心思，你還是放不下連城姑娘。念在你如此癡情，我倒是可以助你一臂之力。”
“真的？”喬生精神一振。
随之臉色又黯淡下來：“可是王家有婚約在手，連史舉人都拿他們沒有辦法。”
“史舉人不是沒有辦法，他隻視自己的名聲勝過性命，不願與對方撕破臉。
不過，我有個法子，可以讓王家主動退婚。”
“主動退婚？”
“沒錯，不過這也需要你的配合。”
“許兄有話但無妨，無論什麽樣的條件我都答應。”
“如果說，我讓你去死呢？”
喬生：“……”
次日上午，喬生來到王家門口破口大罵。
當然，他是書生，就算是罵人也不帶髒字，最多就是有一些禽獸之類的字眼。
王罷聽說之後，不由怒氣沖沖來到門前。
一見王罷出現，喬生更是罵得更來勁：“無恥小人，你個不學無術的東西有什麽臉面冒充讀書人去史府騙婚？”
說到這裏，擡手取出一張紙攤開，沖着王罷道：“認識這個字不？”
紙上，有一個大大的“醜”字。
王罷：“……”
他還真是不認識。
“連醜都不認識，你算什麽讀書人？像你這般卑鄙無恥下流的下人，活在世上也是浪費糧食……”
王罷本就是個纨绔公子，他不主動招惹别人已是難得，如今，竟然當街被一個窮酸書生這般挑釁，哪裏還忍得住？
腦子一熱，便沖上前來照準喬生拳打腳踢。
沒打幾下，有個下人突然驚呼：“不好了少爺，他好像沒氣了……”
“啥？”
王罷吓了一跳。
橫歸橫，可是當街将一個秀才活活打死，這事恐怕難以善了。
“不可能，這小子怎麽如此不經打？快，快找個郎中來瞧瞧。”
郎中前來一看，不由搖了搖頭：“脈象全無，沒救了。”
……