這一次，穿越的乃是《聊齋》世界。
身份，乃是晉甯縣一介秀才。
街口住着另一個秀才，名叫喬生，頗有才氣，擅長詩詞，丹青，常在家門口擺攤幫人寫字、畫畫。
喬生有個好友，姓顧，也是個讀書人。
隻是，顧生連考了三次都未考中秀才，心情郁郁，竟染病而亡，丢下了嬌妻與幼子。
喬生心知孤兒寡母生活不易，便時常拿些錢糧去擠濟。
時間一長，竟然惹來了一些風言風語。
畢竟，寡婦門前是非多。
喬生自認行得正，站得端，倒是不以爲然。但，他得爲對方考慮。
故而，便不再登門，時常托人暗中送些衣物、糧食之類的接濟。
縣衙有個姓吳的師爺，頗爲欣賞喬生的文采，與之成了忘年交，經常一起喝酒，吟詩，交流讀書的心得。
後來，也死了……
吳師爺在晉甯縣沒有親人，老家遠在千裏之外。
縣衙本來打算将師爺草草葬在城外，但是喬生不依，說他願意爲師爺置辦棺柩，并護送其歸鄉落葉歸根。
這一來一去兩千餘裏，再加上各方面的費用，花光了喬生所有的積蓄。
不過，此義舉也獲得了不少人的尊重。
街坊鄰居一提起喬生，都要豎起大拇指贊上幾聲。
這一天，喬生如往常一般，在家門口支起攤子，随後埋頭看書。
不久後，有顧客來到了攤前。
喬生放下書，下意識問：“寫字還是畫畫？”
顧客笑了笑：“聊天！”
這時，喬生方才看清來人，不由起身揖了一禮：“原來是許兄。”
來人，正是許長安。
彼此客套了幾句，喬生邀請許長安到院中喝茶。
許長安端起茶碗一看茶湯、茶葉，便知乃是劣等茶。
品了一口……簡直就像泡的樹葉一般。
喬生歎了一聲：“不好意思，實在是沒有好的茶葉款待，還請許兄見諒。”
“沒事，能喝就行。”
許長安又喝了一口，随之将茶碗放到桌上，擡眼看了看四周。
院子估計很久沒有維修過了，看起來有些破敗。
不過，倒也拾綴的幹幹淨淨。
喬生歎了一聲：“真是羨慕許兄，生活無憂，能夠用心讀書。不像我，還得擺攤糊口，爲生計而發愁。”
“那喬兄你後悔嗎？”
“後悔？”喬生愣了愣。
“聽說，喬兄以前還是有一些積蓄的，但卻重情重義。
先是接濟亡友的家人，後來又花光積蓄，爲吳師爺置辦棺柩，不辭千裏送其歸鄉。”
喬生搖了搖頭：“這沒什麽後悔不後悔的。我認爲該做，便去做，不在乎别人說什麽。”
“喬兄不要誤會，我可沒有嘲笑的意思。隻是，喬兄文采過人，不去考功名有點可惜。”
喬生苦笑道：“我又何嘗不想？但考舉不是一件容易之事，那謂千軍萬馬過獨馬橋。
咱們晉甯縣城，如今也隻有史舉人一個舉人。”
這倒也是實話。
貧寒學子想要改變命運，唯有考功名一途。
秀才雖然也是功名，但并不能真正改變命運，絕大多數秀才依然掙紮在溫飽線。
秀才的确有些特權，比如免徭役，免田稅，見官不跪（僅限縣級官員）。
但中了舉可就不一樣了，中了舉，便相當了入了仕，享受朝廷俸祿。
雖然舉人做官的極少，但至少有了做官的資格，相當于半個官身。
就算不做官，回到鄉裏那也是一方名流鄉紳，百姓見到都得恭恭敬敬稱一聲老爺。
就連當地的官員，也得不時登門拜訪。
畢竟，朝廷的治度是皇權不下縣。
既然皇權不下縣，那鄉下地方朝廷又如何管轄？
這便要靠鄉紳自治了。
舉人，正是鄉紳的主流。
一個舉人在鄉裏的地位，不亞于縣太老爺的威風。
總之，不管以前家裏有多窮，一旦中舉，一世風光，家人也都跟着沾光。
隻可惜，考中舉人的機率太小了。
晉城縣不算小，但這麽多年來僅僅隻有三個人中舉，縣城裏隻有史舉人一個。
“喬兄，考舉雖難，但也并非高不可攀，關鍵還是要掌握一些方法。”
“方法？”喬生愣了愣：“什麽方法？”
“喬兄仔細想一想，古今往來，凡高中狀元者，有幾個是出了名的大才子？有幾篇傳世佳作？”
“這……”
喬生仔細回想了一番，好像還真是這麽回事。
“這麽說吧，朝廷科舉，并非選拔才子，而是人才，能夠治國的人才。
人們通常用狀元之才來形容一個人文采出衆，這有失偏頗。
實際上，古今著名的大才子，大儒，幾乎沒有一個是狀元。
他們輸的不是文采，而是策論。
而朝廷，最看重的正是策論，包括殿試之上，也不會考什麽詩詞歌賦，都是考策論。
所以，想要高中，不是一味的埋頭苦讀就能考中的。
不少讀書人以兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書爲榮。
當然，如果不求功名，當然沒問題。
但要求取功名，隻埋頭讀書，又怎知天下大勢？
不知天下大勢，又如何能夠寫出令考官滿意，讓朝廷滿意的策論？
又如何爲官一方，治理朝政？”
一通長長的話，令得喬生陷入了沉思。
的确，他以前太過依賴書本了，在寫策論之時往往也是根據前人之言而論，卻很少有自己的見地。
這是因爲平日裏見識太少了，隻知讀書，卻很少去關注天下大事，故而也隻能紙上談兵。
想通了這一點，喬生由衷拱手道：“聽君一席話，勝讀十年書，許兄果然高才，相信來年必定高中。”
許長安不置可否，他可沒打算在這個世界考取功名。
聊了一會，許長安突然問道：“對了，聽聞史舉人有個女兒名叫連城，貌美無雙，知書達禮，多才多藝……”
聞言，喬生不由笑道：“難不成許兄喜歡連城姑娘？”
“也不是，隻是突然想起了一件事。
連城姑娘到了出閣之齡，想要自己擇婿。
史舉人疼愛女兒，應允了她的要求，過幾日史府便會公開選婿，挑選有文采之人，不知喬兄可否有意？”
喬生遲疑片刻，反問道：“那許兄呢？”
“不瞞喬兄說，我也很欣賞連城姑娘的才華，隻是已有婚約在身。”
“原來是這樣，連城姑娘乃大家閨秀，自是不可能做妾。”
“對！不過我覺得，喬兄可以去試試，如能迎娶佳人，必是一樁美談。”
“多謝許兄告知。”
其實，喬生早就聽聞過連城姑娘的名字，知道她是個才女，隻是以前不敢多想，畢竟門不當戶不對。
但現在聽許長安一說，史家并不限門戶，隻以文論人，那倒是可以試一試。
數日後，史府果然開始公開擇婿。
要求也不算苛刻，年齡十六以上，三十以下，未婚，讀書人。
隻要達成這些條件，無限貧富皆可。
于是，喬生興緻沖沖來到史府。
進入院中一看……已經來了不少人。
不久後，史舉人拿出了一幅刺繡，說是女兒親手所繡，名爲“倦繡圖”。
以此刺繡作題，要求每個求聘者題寫詩詞，以便從中挑選中有才學的女婿。
至于家境，史舉人并不看重。
反正他膝下隻有連城一個獨生女兒，就算女兒嫁了個清貧書生，大不了娘家資助便是，總之不會讓女兒過苦日子。
喬生一看那副刺繡，便爲之贊歎，當場寫下了兩首詩。
一首乃就圖題詩。
詩曰：繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把回文感聖明。
而另一首，則是贊美連城的：慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。
或許是前世有緣，連城一看到喬生寫的詩，便認定了這就是自己心儀的夫君。
但，史舉人卻相中了另外一個書生。
雖說史舉人不計較對方的家世，但經過暗中打聽，他相中的那個書生家境富有，文采也不錯，自然而然，他會傾向自己的眼光。
父女二人因此産生了争執。
連城悶悶不樂，父親之前明明答應讓她自行擇婿，結果又出爾反爾，于是便鬧起情緒，将自己關在閨房。
“小姐，你多少吃點東西，别把自己餓着。”
丫鬟錦兒倒是忠心，不停地在房間相勸。
“沒心情……”
“小姐，其實我已經出去打聽過了，也見過喬公子……”
一聽此話，連城頓時來了精神，急急問：“喬公子到底是什麽樣的人？快告訴我。”
錦兒調皮地笑了笑：“小姐先吃東西，吃完了錦兒就告訴你。”
“死丫頭，看我回頭怎麽收拾你……”
說歸說，連城還是多少吃了一些。
“好了，你快講。”
錦兒這才道：“小姐，我打聽過，喬公子是個好人，那些街坊鄰居都誇他……”
錦兒如實講了一番自己打聽的情況。
“還有，喬公子人長的也不錯，隻是有些清瘦。”
連城微微點頭：“正所謂人如其人，看他寫的詩，我就知道他是一個值得托附終生的人。”
“可是小姐，老爺那裏……”
“不用管我爹……對了錦兒，你去替我辦件事……”
下午時分，喬生正要收攤，一個丫鬟模樣的女子走了過來。
“喬公子……”
“請問姑娘有何吩咐？”
“我家小姐有東西交給你。”
喬生愣了愣，下意識問：“不知你家小姐是誰？”
“到院子裏說。”
到了院中，錦兒摸出一個布包遞給喬生，并道：“我叫錦兒，我家小姐正是連城。”
喬生一臉驚喜：“連城姑娘？這……這是連城姑娘給我的？”
“對，你自己打開看看。”
喬生趕緊打開布包，裏面有一個香囊、一張字條，三張銀票。
一見香囊，喬生便明白了連城的心意。
畢竟，女子親手繡的香囊，通常都是送給情郎的。
字條上所寫的字，更是表白了心迹：願得一心人，白頭不相離。
銀票乃是一百兩一張的，計三百兩。
“錦兒，多謝你家小姐的心意，但這銀票萬萬不能收！”
喬生一臉漲紅，将銀票遞給錦兒。
錦兒擺了擺手，一臉正色道：“喬公子，你先聽奴婢講。
小姐贈你銀子有兩層意思，一層是希望公子可以用心讀書，不用再擺攤浪費時光。
第二層，也是最重要的。
她擔心老爺從中阻擾，故意刁難于你，讓你準備豐厚的聘禮……”
“可是……”
“如果你真心喜歡我家小姐，真心想娶我家小姐，那就先收下，權當小姐借給你的。”
喬生十分感動，動情道：“連城姑娘真是我的知己，你回去告訴你家小姐，就說喬生必不負她所望。”
且說這晉甯城中，有一出了名的纨绔，名叫王罷。
其父王化成，乃是城中赫赫有名的鹽商，家财萬貫，與官府一向來往密切。
這天，王罷與幾個狐朋狗友一起喝酒，席間不可避免地談起了風花雪月之事。
其中一個狗友道：“翠香樓新晉了一個花魁，長得那叫一個勾人魂……”
另一個卻道：“青樓裏的女子，終究是多了幾分脂粉氣。
要說這咱們晉甯城的美人，怕是非連城姑娘莫屬。”
“連城？史舉人的女兒？”
“對，有才有貌又有家世，可惜，史老頭心高氣傲，瞧不起咱們商戶，甯願挑窮書生爲婿。”
王罷趁着酒興道：“什麽叫瞧不起？說來說去還是你們的家底打不動他的心。
要是本公子出馬，保證讓那老家夥乖乖将女兒嫁給我。”
“那是那是……”
“希望王少爺心想事成。”
回家後，王罷還真跟父親提及了此事，說一定要娶史舉人的女兒爲妻。
對此，王化成自然是樂意的。
畢竟能與一個舉人結爲兒女親家，對于王家來說有着莫大的好處。
至少，可以提升王家的地位。
士農工商，商人的地位是墊底的，舉人乃是士，妥妥的社會名流。
不過，王化成也知道史舉人的脾氣，不是僅僅有錢就能壓得住的，再說史家也不差錢。
思來想去，終于想到了一個人：縣令夫人蔡氏。
平日裏，王化成可沒少往縣衙裏跑，每次去都不會空手。
鹽商最大的靠山就是官府，沒有官府的批文，那就是販私鹽，殺頭大罪。
所以，縣衙裏上上下下的官員，王化成都得打點，拉好關系。
這個蔡氏比丈夫還要貪婪，有時候甚至還當着王化成的面讨要金銀首飾之類。
如果讓蔡氏出面去說媒，相信史舉人一定會給面子。
于是，王化成當即準備了大禮，帶着兒子一同前往縣衙……