不光是一個人待着的時候容易走神，就連在工作中，她也時常陷入内心的世界，需要嚴厲的母親來提醒自己，才不至于連續三天都打碎盤子。
當然，這和鄰居家的斯雷因與艾米拉從上周開始在一起這件事沒有半點關系。
嗯，完全沒有關系。
斯雷因·拉爾森是個并不讨人喜歡的家夥，從很小——大約是兩人還在用爬行這個方式探索世界的時候——開始，他就經常欺負尼娅，諸如抓住巨大而發出可怖嗡嗡聲的甲殼蟲塞進她的衣服裏，用青綠而肥大的菜青蟲裝點她的頭發，又或者是以死掉的八足怪物恐吓剛剛睡醒的尼娅——等等，爲什麽男孩子的惡作劇都和蟲子有關？那種黏糊糊蠕動着的惡心玩意兒到底有哪裏有趣了？
抛開這些不好的回憶，在尼娅的記憶中，斯雷因這家夥也完全沒有任何吸引少女的特點。
在教會學堂中因爲過于喧鬧而被牧師大人趕到走廊上提着水桶罰站這樣的事對斯雷因而言，已經司空見慣，簡直就像是吃飯睡覺一般尋常，至于休息日的午後，喧鬧而擾民的所謂“斯雷因團”，也讓鎮上的人頗爲頭疼過一陣子，直到斯雷因的母親，一名溫和的家庭主婦在某個午後将惹了巨大麻煩的他提回家後，這樣的狀況才稍微好轉了一些。對于斯雷因這樣的家夥，女生們的評價幾乎是清一色的“幼稚”“白癡”，雖然尼娅覺得這樣的評論似乎有失偏頗，但從衆的心理還是令她随着班上的其他女生一起嘲笑斯雷因。
——直到，那個傍晚，她瞥見麥田的角落裏，少年與少女青澀的初吻。
斯雷因和艾米拉，尼娅無論如何也想不到的兩個人。
尼娅沒有打擾纏綿中的兩人，而是逃跑般離開了那塊麥田，飛奔回家中，眼中不知道爲何，有着晶瑩的淚水，直到晚飯時間，母親上來敲響了她的門，尼娅才驚覺自己已經躲在被子裏哭泣了三個小時，至于自己是如何回答母親的問題，又是如何度過接下來的夜晚，第二天面對斯雷因和艾米拉，又是帶着怎樣的表情的，尼娅全然不記得了。
“不就是區區一個斯雷因……”
低聲呢喃着，尼娅将擺着發酵好面團的鐵盤子放進烤爐裏，火舌舔舐着爐子的底部，她加了一些柴，躍動的火焰又明亮了些許，照亮了廚房。
将桌上的沙漏倒置，少女看着不斷落下的沙粒，不禁有些失神。
“這孩子，又在發什麽呆！”
将尼娅遠去的意識拉回現實的是母親的話語，埃爾斯太太才剛剛将火腿切片，手上滿是油漬，她在圍裙上抹了抹，随即又從菜籃子中拿起一顆卷心菜。
埃爾斯家特制的火腿三明治，加入了家族秘傳特制醬料，每天限量一百個卻能在十分鍾内銷售一空，可以說，這道菜已經成爲這個小鎮的标志之一，鎮民們或許不記得當家的國王叫什麽，卻不會忘記埃爾斯家的火腿三明治早上七點出爐。
“唔……”
還有些恍惚，尼娅在聽到母親切開卷心菜時清脆的聲音後，才急忙将手上已經點着的柴火扔進爐底，看着火苗逐漸吞噬暗黃的木頭。
“那天的事既然你不想說我也就不問了，不過日常的生活還是要好好過……”
你們這些年輕人啊，煩惱真是多，又自言自語般加上這一句，埃爾斯太太輕輕抓起一把散亂的卷心菜葉，扔進竹籃裏。
“嗯……”
沙漏中的沙子盡數落下，尼娅沒有等待，直接将其翻轉過來，等到這一次漏完，面包就該出爐了，盡管幫家裏的忙已經很多年，但烤面包，還是最近幾個月才開始上手。
根據父親的話，雖然看起來火腿和配菜是三明治裏最吸引人的，但實際上，面包才是三明治的主角，美味的面包可以增加餡料的美味，反過來，劣質的面包就算用再名貴的佐料來搭配，都不會好吃。
尼娅還不明白這些道理，對于父親的指導，她隻能點頭接受。
自己是面包房的女兒，将來是要繼承這個面包房的，就如同裁縫鋪的女兒會繼承裁縫鋪，鐵匠鋪的兒子會繼承鐵匠鋪，木匠店的女兒……
不知爲何，尼娅的腦中又浮現出那時的場景，臉上也泛起些許紅暈。
“感冒了嗎？”
埃爾斯太太剛洗完卷心菜，見自己的女兒臉頰泛紅的模樣，便用還有些濕漉漉的手背觸碰尼娅的額頭。
“沒有啦，可能是有點悶……”
躲開了母親的手，尼娅見沙漏裏的沙已經盡數落下，便戴上厚厚的手套，将盛有面包的鐵盤從爐中取出。
一個個金黃的面包已經鼓起，散發着誘人的香味，讓尼娅忍不住吞了口唾沫。
沒有偷吃的餘裕，她将其放到靠近窗邊的通風口，立刻又将另一個鐵盤，放到了爐子裏。
“對了，昨天我遇到了艾雪小姐，她誇我們家的面包特别好吃呢，你待會兒裝上幾個，給他們送去吧。”
母親說道，露出了笑容。
尼娅自然知道艾雪小姐是誰，那是住在城北的郊外的年輕兄妹的妹妹。
艾雪小姐有着一頭金色的長發，全然不像是普通百姓的美麗容姿，尼娅聽母親與其他的主婦閑聊的時候提到過，她們認爲艾雪和她的哥哥其實根本不是什麽兄妹，而是貴族千金與騎士什麽的私奔出來的戀人。
也正因此，尼娅的母親希望尼娅能多接觸一下他們，說不定就能撿到什麽機遇。
在這年頭，這種情況倒是并不罕見，随着教育的普及，人們的觀念也在逐漸開放，過去想都不敢想的事情，如今正一步步變成現實，就連尼娅的父親，最近都想着是不是該弄個移動終端開一家線上的面包店，将自家的火腿三明治發揚光大。
尼娅一直幫忙到了中午，直到午後，夏蟲高鳴的時候，她才拿起了籃子，将幾塊品相良好的面包裝好，向着城北走去。
“說起來......”
尼娅這個時候才有些後知後覺。
“我好像還沒有見過艾雪小姐的哥哥？”