長白山以北的地區，荒蕪不見人煙。
這裏在過去本就人煙稀少隻有零星幾個小鎮村落，現如今這個地表出現那些寬廣無邊的遠古地陸，本來的那點人煙氣就更是無從感受到了。
遙遠的距離将人與人之間分割，看不見彼此。
不過好在生活在這一塊地區的人們大都不算依賴現代科技，他們有着自己的生活方式。無論是曾經的捕獵，種地，還是充當當地的民俗導遊。斷掉了電力和網絡，純淨的水倒是不缺。那些河流來自高山上融化的冰雪，不需要藥，那些流下的溪水與河流就是世界帶給這裏人們的最好的寶藏。
飲下後精力更加充沛和旺盛，甚至身體也變得強勁。
這是長白山林區邊緣點綴的一個村落，村落就靠近長白山主龍脈上蜿蜒來的一條河流。村落中的年輕人感受最爲明顯，他們現在的力量可比起之前強大了很多，變得魁梧有力。
這幾年的時間，仿佛經曆了從現代至原始社會的蛻變。
屬于少年人的成年禮是深入村落南方的林區，殺死一頭猛獸，拖回它的屍體。擁有這項技藝是今後生存的必要品，同時也是這座村落伫立在這條河流旁的重要憑依。生活在這條河流附近乃至河流中的強大猛獸并不少見，村民們取得河水的路途并不簡單，甚至可以說是危險。
他們雖然沒有确切的見過，但知曉大山深處一定存在相當可怕的生物。
在某些夜裏，有時能見到山林深處明滅的璀璨光芒和震蕩的地面，某種野獸般的嘶吼響徹雲霄。這種情況不多見，可它們存在，向這裏的人們昭示它們的存在。所以少年人的成年禮深入林區，那林區有着界限，需求的不是那些異類的可怕生物，隻是兇猛的野獸，對于賦予“聖河”成長起來的少年人來說，他們有着自己的蛻變，過去對人類十分危險的猛獸對他們來說造不成太大威脅。
但今天是個例外。
村落的地窖，在過去那個年代進入臘月，雞鴨魚肉等年貨都被收拾幹淨擺放進地窖。現在昏暗的地窖下擠滿了人。
大都是婦女和孩童。
地面上時而會掉落砂石，傳來晃蕩。在晃蕩和劇烈的轟鳴聲中，可以聽見母親對孩童的安慰聲，嬰兒的啼哭聲，老人的歎氣聲。這些聲音交織在一起，化作一面不可見的鏡子映照出逼仄空間裏每張臉上的情緒。擔憂、焦慮、恐懼、迷惘。
地面，村子修築的高牆上，老獵人皺眉。
随着巨大影子的移動，高牆被撞爛，老獵人以常人難以想象的動作和力量翻身落地，接近三層樓的高度，就這樣落下看上去沒有絲毫損傷，他的背後還有把畸形的骨刃，他的右手一直放在那柄骨刃的刃柄上。
他不知道發生了什麽，大山深處那些可怕的家夥們在白天出現在了這片土地。
頭一次這樣的距離目睹。
巨大的影子撞爛高牆後一個蹬地，身軀的擺動撞塌了房屋。
龐大是第一印象，強勁的肌肉和覆蓋那頭生靈的皮毛再給人以猙獰，渾身是璀璨的金色，上面分布着鬼臉樣子的漆黑斑紋。老獵人見過很多猛獸，面前這頭“怪物”類似于金錢豹，但那腦袋上筆直伫立獨角，反射寒光，令這冬天的溫度又冷了幾分。
它四足，低伏身軀。
可哪怕如此，這玩意也有兩層樓的高度。
村子的一些防護性建築中還有人影晃動，那是一起來參與防線的人。有老獵人這樣老辣的年長者，也有沐浴聖河成年的年輕人。老獵人盯着那頭獨角鬼紋豹，這是村子第一次遭遇這樣可怕的存在，來自大山深處的“妖物”。妖這個形容老獵人覺得很準确，哪怕他過去并不信這套。
那頭鬼紋豹盯住背負骨刃的老獵人，它的頭顱在晃動，強悍的聽覺和感知能力爲它帶來了這個村子潛藏的信息。
它身上的一柄小劍發光了。
鬼紋豹的瞳目閃爍兇光，它環顧四周，身上鬼臉的花紋在流轉。
“吼——！”一聲嘶吼震徹方圓數裏。
這頭巨豹高昂着頭仰天咆哮，嘶吼聲幾乎刺穿距離較勁者的耳膜。
老獵人從背後拔出了骨刃，這像某種龐大生物的牙齒或爪子，天然形成某種玄奧紋路。在他拔出骨刃起，那玄奧的紋路蕩漾開來，他與這頭大妖距離最接近，如果不拔刀，僅憑他的身體很難抗下。
吼聲轉播、擴散。
猛地，老獵人覺得有些不對。
他在捕獵的數十年間遭遇的猛獸，吼叫不僅僅是同來示威和警告對手，還有一個功能……呼喚同伴！
漆黑的大衣敞開，蒼老的身軀以肉眼無法捕捉的速度殺向了鬼紋豹。
幾年的默契裏，守在其他地方的人同時動了。
可那頭伸展四肢站立的鬼紋豹不爲所動，它昂起頭望着南方，那片林區和大山，仿佛等待着什麽。
“咚——！”
轟鳴聲像山間地裏滾過悶雷。
天陡然間暗了。
所有人殺向鬼紋豹的姿态在空中被定格。
在這四面八方像隐隐伫立着一片血與刀劍的古戰場，有巍峨山巒的形狀，似乎綿延無邊，破碎的劍、刀、槍，旗幟。甚至老獵人看見了無法言說的可怖屍骸，一個頭顱的大小，就将要比拟隆起的山坡。厚重雲層從大山的方向往村落這邊推過來，蒼青雷光爍滅其中，瞬間造就了末日般的景象。
寒冬下的土地更加寒冷了。
也許是陰冷。
這刹那像有人打開了鬼門關，放出了萬千厲鬼來人間索命，那些籠罩在陰影下的人形順着雲層遊蕩，掠過森林，掠過破碎的屋舍。
鬼紋豹俯首，面對人類不屑的目光中此刻充斥敬畏。
這些還未踏上崛起路的人不曾知曉造就了這番景象的東西意味何物。
但它知道。
皇道領域。
來者是一位極宮境妖皇。
成千上萬道鬼影在空中遊弋，他們似乎在尋找着什麽。
在鬼影掠過的刹那，靜止的這片空間好像恢複了正常。被強行停下動作僵持在空中的人們猛地摔倒地上，不再能擡起頭。
老獵人沒有支撐太久，但在骨刃破碎的最後，他的目光看見了從高天墜下的蒼青雷光。
(本章完)