年輕人一步步後退。
蛇在蛻變，彌漫的氣息恢宏莊嚴。
傷勢對它而言已經無所謂了，因爲它呼吸間血肉長出，鱗片收攏。全身上下的骨骼咯吱作響，被延伸，嶙峋的脊背蜿蜒起伏似無邊無際。鱗片自上而下的收合，不再是扁圓的形狀，如同一把把鋒利刀片，細看又如晶瑩剔透的紅色水晶。
“吼──！”大蛇咆哮，難以想象蛇類的構造是怎樣發出這般震耳欲聾的吼聲。
同時它的頭顱在變化，靠近脖頸的角質在瘋狂增生，分叉，發出淡淡的熒光，仿佛第一聲春雷下新生的枝丫。直至生長停止，露出紅木質感的枝狀大角。
金色火焰在眼眶裏熊熊燃燒。
蛇化蛟。
年輕人注視着李熄安的蛻變，将所有畫面清晰地記錄在心底。能親眼所見這種古老偉大的進化，他就算死去也沒有遺憾。
巨大的頭顱昂首，而後身軀猛然一躍，步入天際。赤色蜿蜒的龐然大物隐沒于雲層，隻有金色燭火還清晰可見。它遊弋于天空，形體如遨遊江河湖海。
對方沒有生出爪。
年輕人驚醒。
進化顯然結束，他望着那偉大的生命，比起有冠之蛇，還是更願意稱呼爲無爪之蛟。
“呼──”雲層破開，露出背後璀璨的星河。
一顆巨大猙獰的頭顱垂下，“蛟”在凝視他，他能從那面金色瞳目中看見自己的臉龐。
然後，鱗片如羽化開，迷亂年輕人的心神。
赤色的鱗飛舞，眼前一幕像深秋的楓葉林，年輕人不經意伸手想要拾取一片，低頭卻發現手心空蕩，一無所有。
再想擡頭時，他感受到一隻手落在他頭頂。
将他按了下去。
輕描淡寫地一按讓他的脊柱微微開裂，他的頭砸到地上，鋪天蓋地壓力讓他直不起身子，隻能以跪拜的姿勢面對未知的古老生命。
可借着眼角餘光，他瞥到了一個纖瘦人影。
“黎明到來之前，如果還有人執迷不悟留在太行，那便永遠留在這裏吧。”
上方傳來清冷的聲音，不似大蛇如雷般威嚴的低鳴。
那存在消失了。
風中傳來年輕人在大蛇旁嗅到的奇異香味。
…………
夜幕下，披着玄色衣裳的少年走到兇虎跟前，擡頭注視着失去半邊的猙獰虎面。
“從未感覺你這小貓這麽大啊……”他呢喃。
青焰趴在地上，像個隆起的小山包。一個虎頭便比他高出些許，可惜這虎頭丢了半邊，臉頰焦黑，眼眶流出的血水在少年腳底彙聚成溪流。
他擡手，以指爲刀割開手腕。
帶着奇異香味的血液灑在兇虎身上，澎湃的靈彌漫出白色霧氣。随後少年席地而坐，打量着幾百年不見的人形身軀，也等待青焰的醒來。
鱗片化作的衣裳主體爲玄色，繡着赤紅祥雲的紋路。少年凝視自己的手腕，白淨細嫩，放血的傷口已經愈合，看不出絲毫痕迹。皮膚比得上初生的嬰兒，倒不像在莽莽大山中搏殺百年的掠食者的手臂。再順着臉往上摸索，是兩支角，質感介于玉石與枯木之間，模樣像樹枝。
一隻赤色尾巴在他背後搖擺，尖端多了些稀碎的鳍狀物，少年可以收起，但這需要刻意控制，此刻沒必要多此一舉。
他不知道自己長得如何，他也不在乎。
寂靜的山野間有巨大的心跳聲在規律的震響。
青焰沒有死去，隻是陷入了沉眠。現在，可怕的靈血澆灌它的身軀，使得肉芽新生，意識複蘇，心跳聲越來越強勁，如同一支巨鼓在此地擊打，聲如雷震。
“轟──”
一隻浮泛着綠芒的眼睛陡然睜開，死死停住眼前陌生的人影。青藍雷霆瞬息奔湧而出，在它意識的最後，南燭隕滅，太行即将歸人類所有，所以眼前所見皆是敵人。
直到看見少年額上樹枝般分叉的角時，巨虎眼中兇狠轉變成錯愕，青藍雷光也煙消雲散。
“……南燭？”它試探開口。
“嗯。”少年點頭。
巨虎還想開口，可身體不再允許。
“不用擔心，馬上一切都會結束，我保證。”少年看出青焰的傷勢，淡淡地開口。
李熄安起身，古老生命的特征在他身上如此顯明。憑空而起的狂風将他拖至天空，盤坐在與山峰同高的位置，山間雲霧缭繞身畔，擡首可見皎潔白月。
妖冶的金火在眼瞳裏燃燒。
人類終究什麽也沒能從大山裏帶走，折損了巨大代價後離去，哪怕不甘，可擡頭遙望群山間盤坐的似人似龍的可怕生命，再大的不甘隻能打碎咽下。
人走深山空。
伴随着第一縷曦光，李熄安垂眸，蝶羽般的睫毛輕輕半掩着黃金瞳目，虹膜形成古老紋路光華流轉，仿佛一朵妖異的曼陀羅花在眼底盛放。
如有必要，他會讓幕後人留下生命。
但現在有更重要的事情要做。
群山将它從死亡邊緣拉回，給予了進化契機。那滴透明的水來自太行所有的媒介靈植，換句話說，他得以蛻變的媒介是這整座群山。他現在蛻變，要把這份來自群山的“靈”歸還。
李熄安拿出青銅鼎。
古劍在光熱中損失大半，他沒有趁手的介質，于是看中了這方巨鼎。
這方巨鼎别有洞天，可以容納許多事物，那縷神火便是封存在其中。他見識到青銅鼎的神奇力量，自然不會讓那年輕人再拿回去，哪怕失去那縷神火，可封存煉制的作用仍在。
在等待青焰蘇醒的過程中，他便在将磅礴的靈脈封存在青銅鼎中。
古老語言被吟誦，青銅鼎上篆刻的象形文字活了過來，相互奔走。
龐然到不可思議的靈從天而降。
那些篆文活靈攜帶着“靈”行走大山之間，走盡太行每一處角落。這個時間需要很長很長，李熄安合眼等待，呼吸起伏不自覺吞吐朝霞霧氣。氣息與群山幾乎合二爲一。
過了很久，當篆文活靈走遍太行，群山間盤坐的似龍似人的存在睜開熾金瞳目。
擡起眸子，遠方大地上，一道枝形閃電明滅。
随之下起了雨。
山雨朦胧，澆灌萬物，羲和降下的土地中央，一簇綠葉鑽出焦黑土層，分明是夏季，卻不由得讓人想到驚蟄節氣。
一候桃花，二候棣棠。
連少年頭上的角都在等候築巢的鳥。
…………
寺廟大門，一隻篆文小鹿踏足。
這是它此行的最後一地，它渾圓黝黑的眼睛裏閃爍不解。
因爲這裏沒有媒介，隻有位圓寂的老和尚。
(本章完)