一隊慎刑司的太監進了芳草殿的一間小院裏，這小院無人居住，隆冬的天氣裏，荒草還是将整個小院占滿了。一行人進院後剛站住腳，幾群在荒草叢中做窩的鳥，紛紛驚叫着飛起，有太監甚至還看到一隻不知道是狐狸還是黃鼠狼的東西，從草叢裏一竄而過。
“搜，”爲首的太監站在這個陰仄仄的小院裏，寒毛也是倒豎，但還是裝作滿不在乎地，命手下的太監們道。
太監們打着火把，舉着燈籠，将小院裏的幾間屋子先搜了一遍，沒有搜到什麽。
“把院子再搜一遍，”爲首的太監又說道。
一幫人最後終于在靠着西院牆的地方，發現了一口枯井。
爲首的太監走到了這井旁，馬上就聞到了一股血腥氣。
“常公公，井太深了，什麽也看不到，”有小太監把手裏的燈籠伸進了井中，努力張望，也沒能看到井底。
“放人下去，”爲首的太監下令道。
衆太監猶豫了一下，論資排輩之後，一個小太監被人用繩子系在了腰上，一點點往井中放去。
爲首的太監沒看這小太監下井的場面，而是叫了一個自己的親信手下，耳語道：“去跟大總管禀報一聲，那個秀妝的屍體我們找到了。”
這個太監沖爲首的太監點了一下頭後，跑走了。
片刻之後，下到了井底的小太監驚叫了一聲。
“問他怎麽了？”爲首的太監明知故問道。
井底的小太監聽到上面的衆人問話，半天沒說話。
“再不說話，你就在下面呆着吧，”爲首的太監等了一會兒後，不耐煩道。
“死，死人，”小太監的聲音這才傳了上來，哆哆嗦嗦地道：“有一個女人死在下面了。”
“把繩子系在死人身上，”爲首的太監教這小太監道：“拉了死人，我們再拉你上來。”
死了的秀妝再見天日之後，身上腐敗的味道讓井上所有的人都聞之欲嘔。
“找個芳草殿的人過來，”爲首的太監大聲下令道：“看看這個女人是誰。”
吉和這裏在聽了來報信的太監小聲耳語了幾句後，便點手叫了一個自己的徒弟過來，小聲道：“你去千秋殿，跟聖上禀報，芳草殿的一口枯井裏，發現了蔣娘娘身邊女官秀妝的屍體。”
吉和的這個太監沖吉和一躬身，轉身跑了出去。
蔣妃看着吉和這邊的動作，道：“你們發現了什麽？”
吉和望着蔣妃一笑，說：“蔣娘娘，您的事由聖上作主，奴才不敢多嘴。”
蔣妃看看自己的周圍，慎刑司的太監将她和芳草殿的宮人太監們團團圍着，這個時候，就是一隻鳥兒，怕是也飛不出芳草殿去。
世宗這會兒坐在千秋殿的小廚房裏，君子遠庖廚，世宗這輩子還沒有進過廚房這種地方，不過今天他看着安錦繡在竈台前忙碌，看得津津有味。世宗雖然問過安錦繡會不會燒飯這樣的話，但世宗知道安錦繡會燒飯做菜，在安錦繡還是上官婦的時候，這個女子每日做些什麽，世宗都是知道的。
上官婦這三個字再次在腦中出現的時候，世宗搖了搖頭，把這三個字趕出了自己的腦子。
安錦繡回頭看了世宗一眼，說：“聖上等得着急了？”
“不急，”世宗喝了一口茶，說：“你慢慢弄吧，朕這點耐心還是有的。”
“聖上，”一個在世宗身邊伺候的太監這時在小廚房門口，喊了世宗一聲，說：“吉和派了人來報信。”
“進來，”世宗說道，看安錦繡停了手，便又跟安錦繡道：“你忙你的，做事怎麽能三心二意呢？”
安錦繡有些嗔怪地看了世宗一眼，又回身去打蛋花湯了。
吉和的徒弟快步走了進來。
世宗沖這太監招了招手，說：“近前說話。”
這太監忙走到了世宗的身邊，把吉和的話跟世宗耳語了。
世宗手指推一下剛被他放下的茶杯，跟這太監小聲道：“把芳草殿的人都關到慎刑司去。”
太監說：“那蔣娘娘？”
“把她單獨關起來，”世宗道。
“那，”這太監小心翼翼地問世宗道：“七殿下？”
世宗無甚感情地道：“把他帶到雯霞殿，交由魏妃暫時照看。”
“奴才遵旨，”1;148471591054062這太監下跪領了旨後，快步退了出去。
世宗扭頭接着看安錦繡在竈台前，爲自己忙活。這小廚房地方不大，但有世宗已經多年沒有感受過的那種人間煙火氣。世宗望着安錦繡出神，這個時候，外面的那些事情，世宗一件都不願去想。
安錦繡也沒再去想什麽，事情都安排好了，不會再出錯。她這會兒隻想着自己應該爲世宗做一頓飯菜，硬要讓安錦繡說一個理由出來，安錦繡說不出來，想就做了，也許，安錦繡回頭看一眼世宗，米飯這時在鍋中已經蒸好，冒着白霧一般的蒸氣，讓世宗的臉有些模糊。
“怎麽了？”世宗看安錦繡回頭看他，便問道。
“很快就好了，”安錦繡輕聲道。
“好，”世宗說：“朕等你。”
安錦繡又回過了頭，看着面前開水翻騰着的小鍋，也許有的時候，有些事做起來不需要理由，随心而動就好了。
千秋殿的小廚房裏，帝妃二人一個靜坐，一個忙碌，鍋碗瓢盆的響聲中，頗有些尋常人家的歲月靜好。
芳草殿這裏，蔣妃聽完了太監傳的世宗的口谕，身邊的宮人太監已經哭喊了起來，蔣妃卻還在沉默中，出乎所有人預料得鎮定。
一個身強體壯的慎刑司太監從寝室裏抱出了白承瑜，白承瑜在這個太監的懷裏哭叫掙紮，卻沒辦法從這個太監的雙手裏掙脫開來。
“快點把七殿下送到魏妃娘娘那裏去！”吉和大聲命抱着白承瑜的太監道：“小心着點，不要傷到了七殿下！”
“母妃！”白承瑜看見了跪在地上的蔣妃後，沖着蔣妃大叫起來。
兒子的哭聲讓蔣妃猛地一擡頭。
吉和沖站在蔣妃身後的兩個嬷嬷使了一個眼色。
這兩個慎刑司的嬷嬷沒等蔣妃有所動作，就一邊一個上前，把蔣妃的雙手制住，将蔣妃整個人按在了地上。
“你放開我！”白承瑜伸手去打太監的臉。
這太監沒躲白承瑜的手，臉上被白承瑜抓出了幾道血口子，也不知道疼一樣，抱着白承瑜往芳草殿外走去。
“七，七殿下！”蔣妃看着白承瑜離自己越來越遠了，終于大喊了起來。
“母妃，這是怎麽了？”白承瑜哭着問蔣妃道：“發生了什麽事？你告訴承瑜啊！”
蔣妃說：“七殿下莫怕。”
抱着白承瑜的太監抱着白承瑜走出了芳草殿。
蔣妃聽着兒子的哭聲離自己越來越遠，直到消失不見。
吉和看着蔣妃搖了搖頭，小聲道：“七殿下還是什麽都不知道的好，蔣娘娘做下的事，要怎麽跟七殿下說啊！”
蔣妃看向了吉和，眼中含着淚光，但目光冷冰。
吉和也不回避蔣妃的目光，說：“人心不足蛇吞象，說的就是蔣娘娘您呢。”
蔣妃小聲道：“那你是什麽？”
吉和說：“狗仗人勢？蔣娘娘，奴才本就是主子的一條狗嘛。”
蔣妃吐了兩個字：“無恥。”
吉和望着蔣妃歎氣，說：“蔣娘娘，這兩個字您還真不能送給奴才，您還是自己留着吧。來啊，把蔣娘娘，還有芳草殿的這些奴才們，帶到慎刑司去，”吉和大聲下令道。
芳草殿的衆人又一起哭喊了起來，進了慎刑司對他們來說，無異于進了鬼門關了。
蔣妃沒再說什麽，起身就往芳草殿外走去。
“哭什麽？”吉和跟芳草殿的衆人道：“驚擾了宮裏的各位主子，你們有幾條命賠？都給我閉嘴。”
芳草殿的衆人中還有止不住傷心的，被慎刑司的太監上前，幾記耳光下來，都不敢作聲了。
“帶走，”吉和說了一句。
蔣妃走出了芳草殿後，回頭看了一眼伺候自己的這些人，嘴角突然就又帶上了一絲笑意。
吉和的一個徒弟拉了拉吉和的袖子，讓吉和看蔣妃。
吉和也看到了蔣妃的這一表情，說：“死到臨頭了，就讓她再開心一下好了。”
小徒弟說：“她怎麽還能笑得出來？”
“裝樣子，”吉和說着走到了蔣妃的跟前，說：“蔣娘娘，您請吧。”
蔣妃邁步下了台階。
吉和站在芳草殿的大門前，看着慎刑司的太監将芳草殿的衆人押走。
“師父，”一個小太監在衆人都出了芳草殿後，問吉和道：“這殿封嗎？”
“封吧，”吉和點頭道。
兩個小太監拿了封條，往芳草殿的大門上貼。
吉和擡頭看看懸挂在芳草殿大門上的兩個燈龐，說：“一會兒把這燈籠拿了。”
小太監答應了吉和一聲，說：“那還要人守在這裏嗎？”
“一個活人沒有，守什麽？”吉和邊往台階下走，邊說道：“都走，蔣娘娘是回不來了。”
兩個小太監互看了一眼，都沖對方吐了吐舌頭。
吉和下了台階，慎刑司的一個管事太監正等着吉和，上前來道：“大總管，這個宮人的屍體要怎麽辦？”
秀妝的屍體沒有用東西蓋起來，吉和看一眼面前的屍體，嫌棄道：“這死相也太難看了，這還有個人樣嗎？”
慎刑司的管事太監沖吉和賠着笑臉道：“大總管，她就是一個死鬼，不是人啊。”
吉和搖搖頭，壓低了聲音道：“娘娘讓你們解決她，就是讓她死得痛快點，你們可倒好，把她扔鍋裏用油煎過了？”
“大總管，”這個管事太監小聲跟吉和說：“這個宮人的嘴巴厲害，奴才不讓她死的疼點，奴才心裏的這口氣出不了。”
“算了，”吉和在秀妝的屍體上踢了一腳，說：“先把她擡慎刑司去。”