何明哲邊走邊問：“老太爺睡了沒？”
李管家拿着何明哲脫下來的雨服說：“還沒呢，剛吩咐說老爺要是回來了，就去他那裏一趟。”
“行，我知道了，你去跟夫人說一聲，不用等我了。”
李管家躬身退下。
何明哲自己撐着傘，往何老太爺住的聽雨軒走去。
聽雨軒在後花園的東北角，是一個隻有幾間屋子的小院落。自從進入盛夏，老爺子就搬到了這裏，圖個清爽。
走到院落門口，大門敞開着，站在外邊可以看到房間裏的燭光忽明忽暗，也雨夜裏無端增加了幾分悲涼。
何明哲無端地打了個冷戰，似乎不勝深夜的涼寒。
“大人來了？老太爺在裏邊等着呢。”一個伶俐的丫鬟見外邊有人，急忙迎了出來。
進了屋，何明哲就看到何老太爺持着一卷書，端端正正地坐在桌前翻看着。見他進來隻撩了一下眼皮子，說：“回來了？”
何明哲接過丫鬟遞過來的毛巾，擦了擦被雨點濺濕的臉，說：“在衙門裏商議到現在，剛回來。”
何老太爺放下手中的書，問：“庚子賠款究竟是個什麽章程？”
說到這個，何明哲就來氣：“人善被人欺，馬善被人騎，如今我大清式微，這些洋鬼子都跑到我們這裏耀武揚威，騎在我們脖子上拉屎拉尿，現在倒好，開始敲詐我們，四億伍千萬兩白銀啊，朝廷一年稅收才多少？如今朝廷要将這些賠款分攤到各省，而分給我們的份額更多，這不是要了老百姓的命嘛！”
“這麽說，你們是打算增加賦稅了？”
“恩。”何明哲悶悶地說：“本來我提議從銀庫裏拿出一部分銀子來，而李大人死活不同意。”
杭州知府李文翰出身漢軍旗李佳氏，在京城也是大戶人家，去年才上任做了杭州做知府，銀子還沒有捂熱乎，怎麽可能往外讨？一年清知府，十萬雪花銀可不是瞎說的。
“餘大人怎麽說？”
何老太爺說的餘大人叫餘聯沅，任湖南任布政使，署理浙江巡撫，此人爲榜眼出身，自爲官以來多次爲民請命，深受朝野的贊揚和百姓的誇獎。
“餘大人自入夏以來，一直到各地視察鹽務大事，如今還沒回來呢。李大人的意思是，先商議出一個章程來，等餘大人回來了，就直接拿給餘大人看。”
“這個李大人到是個機靈人。”
“機靈什麽，不過是個碩鼠罷了。”何明哲身爲同知，自然是清楚百姓身上的賦稅有多重，這些人到現在還摟着銀子不撒手，不是碩鼠是什麽？
何老太爺心中暗歎，他這個兒子做了這麽多年的官，還是如此嫉惡如仇，也不知是好還是壞。
“每個省頭上的份額都很重，就算是将庫銀全部拿出來，又如何能填補那個大窟窿？雖然李大人愛财，但如今大清風雨飄搖，又貧又弱，就是餘大人回來也沒有别的辦法。”
一擡頭，就看到何明哲紅着眼睛，何老太爺拍拍他的肩膀，“汪洋中的一葉扁舟，不知道什麽時候就會覆滅。如今我已經老了，以後這個家全靠你了。”