對于昨夜之事，石亭江本打算緻歉，但淩寒卻恍若沒有發生過一樣。
其實淩寒并非毫不在意，實在是無可奈何。
等到了石府，淩寒才知道石亭江請他作畫，是爲了石家的一樁大事。
石家有女，名爲石蘭，待字閨中。
恰逢當朝太子趙詢到了适婚年齡，因此朝廷按照祖制慣例，要爲太子甄選妃嫔若幹。
宋朝是最爲平民化思想，所以尋常人家若有樣貌出衆且待字閨中女兒，也可參加甄選妃嫔之列。
當然，這些畢竟都是少數，大部分還是一些官宦人家。
且不論官宦女子是否才貌出衆，單就本身的人脈資源，就遠非尋常百姓所能比。
石家，自然不會放過這次機會。
甄選程序中，除了舉薦報名之外，就是要提供一幅人物肖像。
畢竟堂堂太子，不可能閑得沒事幹，一個個召進宮端詳女子容貌，況且這樣也不符規矩。
“難怪你如此隐密，原來令妹要入宮選秀！”
“選秀？”
“額……就是選太子妃！”
淩寒突然意識到自己說錯了話，選秀一詞乃是清朝獨創，當下說這個實在不合适。
“呵呵，其實選秀一詞倒也新奇。”石亭江似乎已經習慣淩寒說話方式，“至于能否成功選上，那就承三哥貴言了。”
淩寒跟着石亭江來到客廳，就看到亭内正端坐一人，消瘦臉上有種說不出地威嚴。
正是石亭江父親，也是荊州通判石世卿。
“晚輩拜見伯父！”
面對中年男子，淩寒恭敬行了一禮。
石世卿看着淩寒，默默地點了點頭，“既是與江兒結爲金蘭，便是老夫侄兒，三餘不必多禮！”
“是！”
“江兒對賢侄畫技稱奇不已，所以今日就勞煩賢侄了。”
“不敢當，晚輩定會定力而爲。”
石世卿爲人不苟言笑，與淩寒閑談了兩句，就以公務在身去了書房。
随後，淩寒就與石亭江到後園。
石府的格局不大，卻是曲徑通幽，沿途更是花草連綿。
繞過假山，淩寒就聽到一陣銀鈴般笑聲。
“四弟，如此真的好嗎？”淩寒突然問了一句。
石亭江蓦然一愣：“三哥此話何意？”
“一入宮門深似海，若是令妹一朝入宮中，恐怕就再也沒有這般歡聲笑語了。”
“這……”淩寒這句話，讓石亭江頓時也心緒糾結起來，“小弟又何嘗不知，但有些事情非你我所能左右，石家若要延續下去，走這一步也是無可奈何啊！”
“唉，有幸還是不幸，真是人生難題。”
淩寒在感歎聲中，與石亭江走進了園中，就看到遠處葡萄架下，一個秋千正随風搖動。
秋千上坐着一名少女，天真爛漫，笑聲如鈴。
“哥！快來推我啊！”少女看見來人，依舊是笑聲不斷。
“好了，别瘋了，快停下來。”石亭江幾步走上前去，拉住了搖晃的秋千。
“哥！你一回來就擾人興緻！”少女石蘭一扭頭，看了遠處淩寒一眼，“咦，此人是誰？”
“你哥的結拜三哥！”
“哦，我記起來了，上次你說過修文書館四結義！”石蘭從秋千上走下來，“既然是你三哥，那豈不是也是蘭兒三哥？”
“瞎胡鬧！”石亭江彈了一下妹妹腦門，“好了，去梳洗一番，讓三哥爲你作一幅肖像。”
石蘭聞聽此言，神情突然一暗，但掩飾地很好，随後笑着離開了。
不多時，經過打扮的石蘭款款來到。
同時府内仆人端來了桌椅，以及所需的繪畫用具。
就在淩寒準備作畫時，石蘭突然道：“哥，你先離開吧！”
“爲何？”對于妹妹這個要求，石亭江表示很不解。
他正想借此機會，觀摩淩寒的作畫技巧。他很想迫切知道，這個被柳楓軒贊不絕口的淩寒，究竟是畫技是如何超凡脫俗。
“有你在，蘭兒心情煩躁！”
“這……”
聽到這一句，石亭江頓時無語了，心說自己長得這麽遭人嫌？
“四弟，所畫之人講究精氣神具備，所以爲了呈現完美畫卷，你還是暫且退去爲好。”
“既然如此，那好吧！”
石亭江無奈歎了口氣，轉身離開了後園。
等到園中僅剩下二人時，淩寒低眉執筆作畫，口中卻自言自語：“此地已無他人，你可以說了。”
“你怎知我有話要說？”
淩寒依舊低眉：“你忘了我是做什麽的？”
“你不就是個畫師麽？”
“既然知道，那就該明白畫師最易捕捉人之神韻。”淩寒說着，擡頭看了石蘭一眼，“以及你眼神中流露的一切，都逃不過畫師雙目。”
“我聽過你的名字。”
淩寒不動聲色，問：“哦？是石賢弟告訴你的？”
“你不用言語試探。”石蘭靜坐在亭下，身子未動，但卻眼波流轉，“是爹與哥哥談話之時，我偶然間聽到的！”
“是不是覺得，我這種狂妄之徒，不該是這副模樣？”
石蘭的美眸之中，閃過一絲疑惑：“你……似乎并不訝異，難道你不想知道，爹與哥哥在談論什麽？”
“爲何要訝異？不過是人之常情罷了！”
其實石家父子談論了什麽，淩寒并不感興趣，因爲他早就有了心理準備。
如果說謝方叔與薛禅二人，是因爲志趣相投而與他結拜金蘭，那麽後來加入的石亭江，就顯得很不單純了。
正如當初謝方叔所言，三人不過都是一介寒士，而石亭江卻是官宦子弟，在沒有彼此深刻接觸下，就要一起結爲金蘭，這種事情太不合理了。
那麽唯一的解釋，就是石亭江有利可圖。
至于有哪些利可圖，這就很難說了，不過當下他會在石府作畫，這或許就是其中之一。
一個能夠興旺地家族，并非是靠一人支撐起來。
顯然石家擁有良好基因，一個個都不是愚癡之輩，就連眼前天真爛漫的石家之女，似乎也并非表面上那麽單純。
“你與其他畫師不同！”石蘭說着，眼眸緩緩低垂，“謝謝你……”
“謝我？”
淩寒頓時懵了，這句話從何說起？