一名女生舉手發言：“主考官先生，我認爲這場比賽歧視女性體力。”
于明回答道：“男女體力差别是先天性的，在我們調查人工作中，不可能因爲你是女性而得到有利的體力平衡。而且我認爲這比賽重點還不在體力，你們計算一下，七個小時要到達四十公裏，需要攜帶多少礦泉水呢？步行速度不能低于将近六公裏。今天沙漠下午地表溫度是五十二度。”
利克斯道：“十五分鍾之内，你們需要選擇自己的終點，假設你選擇十公裏，但是你又後悔了，你要改正，需要回到這裏，禁止行動半小時，這半小時内，你不能使用大本營的設施，包括陰影。選手之間禁止攻擊，一旦發現立刻淘汰。”
于明道：“這邊有一些食物，隻能吃不能帶，水可以盡可能帶走，大家選好路線後和工作人員說一聲，解散。”
這是一道帶有一定博弈色彩色選拔題，關鍵不是自己選了什麽，而是别人選了什麽。十七個人，任何一個人都可以到達十公裏的終點，但是這個成績是次選成績，如果有十個人到達二十公裏重點，你就會被淘汰。
選擇多在二十和三十公裏之間，對自己體力自信的可以挑戰必然晉級的四十公裏。但是有必要挑戰四十公裏嗎？如果能拿到三十公裏的前三，也足可以保證自己出現。五十二度高溫，步行四十公裏，這是個巨大的挑戰。
于明戴了草帽，坐在一邊石頭上看選手，選手們多數神色凝重，靜靜思考。有幾個調皮搗蛋的詢問别人的選擇，但是大家是競争者，怎麽可能得到實話。選擇了路線，還有選擇攜帶的礦泉水數量，水當然是越多越好，但是也會導緻負載加重。選擇最合适的水量，也是取勝的關鍵。
外套是必須要的，帽子要，靴子要……女生們上大巴車換上沙漠中行頭，男生們邊等待，邊思考。利克斯遞給于明一根雪茄，問：“于，如果是你，你選擇哪條路？”
“二十公裏或者十公裏。”于明回答。
“爲什麽？”
“因爲我走不到三十公裏。”九點太陽還算溫和，一旦到了十二點以後，那沙漠就變成蒸籠。于明道：“我相信很多人會挑戰三十公裏，這是一個比較安全的出現距離，但是這道題主要考的大家對自己體力的了解，如果他們棄本求末……你呢，利克斯？”
“我原本是打算挑戰三十公裏，你這麽一說，我覺得二十公裏也不錯。”利克斯笑。
于明問：“不考慮十公裏嗎？”
利克斯皺眉：“難道你認爲無法完成目标的人數将超過七名？”
“可能不止，這才是最難選擇。”于明道：“有些人想到了大家挑戰超過身體極限，但是又不甘心選擇十公裏讓别人來決定自己的命運。如果我猜的沒錯，50%以上的人會選擇三十公裏。”
利克斯拿出一盒古巴雪茄：“這是我的賭注。”
于明拿出打火機：“押上。”
……
所有人整裝待發，于明和利克斯走到工作人員的位置，三十公裏的報名人數爲十二人，利克斯把雪茄遞給了于明。再看，四十公裏報名人數兩人，二十公裏報名人數爲三人。于明看名單，再對照資料道：“四十公裏這兩人應該沒有問題。”一位是于明上屆選拔賽候補成員：普吉。普吉體力和毅力于明感受過，主席委員會也知道，如果不是因爲名單有限，和于明、曼迪的表現出色，普吉已經是正式成員。還有一位是亞曆山大，于明并不了解亞曆山大的體力，但是他有些了解亞曆山大性格，知道在沒有把握的情況下，亞曆山大是不會選擇四十公裏。
利克斯道：“三十公裏，七小時，每小時4.3千米，十二個人，扣除四十公裏兩個名額，十二個人争八個名額，還要比賽速度。看來你又猜對了，無法完成目标的人數可能會超過七人。”
“你知道我最想看什麽嗎？”于明道：“當有一名隊員支撐不住時，有人以爲我們是側面考量，所以就會扶持隊員前進。而忽視了這道題的環境他們之間是競争者。”
“你挺壞的。”利克斯笑。
“我更喜歡女人說我壞。”于明看下手表，拿起麥克風：“時間到，出發。”
本次選拔配備了兩架直升機，大本營還有醫護人員，這些都是本地調查社或者幫忙公司出面處理的。國際獨立調查人組織在多年發展後，每筆委托抽成10%，已經積累了相當多的組織基金，這筆基金由專門的團隊在投資，年收益穩定在10%左右，于明不會替組織省錢。
選手們也發現三十公裏的參賽人數太多，除了四十公裏選手外，其他人心中一沉。選擇三十公裏心中知道，到達三十公裏并不代表自己一定會勝出，還需要比拼時間。二十公裏的選擇者則忐忑不安，即使他們秒到終點，也可能被淘汰。
十公裏路程無人選擇，二十公裏配備了一輛沙地吉普車跟随，三十公裏配備了五輛，四十公裏配備一輛。于明和利克斯在大本營撐起了太陽傘，喝飲料吃西瓜聊天。于明想起自己選拔，估摸那些主考官看自己在山路中步行，心中也是個爽字。
比賽開始十分鍾，讓于明意外的是凱特回到了大本營，接受半小時懲罰，她要修改路線。她的路線本來是走三十公裏，現在申請改爲十公裏。利克斯聯系從三十公裏抽調一輛吉普車回來，利克斯對于明道：“這個選擇有點出乎意料。”
“我想她知道二十公裏已經趕不上先出發四十分鍾的選手，這樣一來，不如選擇十公裏做爲目标。她也是賭最少有七人無法完成比賽。”于明皺眉：“這風險性有點高啊。除非她知道自己情況，不可能比同組人更快到達。那十公裏是她最佳的選擇。”
于明看凱特，這是一位銀發的漂亮白人女子，資料上寫二十六歲，西班牙人，她的父親是一位警察，退休後開辦了私人偵探社。凱特本人經曆簡單，在馬德裏上學，大學也在馬德裏。唯一出彩的是追擊到被轉移到西班牙的藝術品，這次追擊是獨立調查人雇傭當地凱特父親幫助，凱特父親身體不好，于是凱特和調查人一起追回了藝術品，她也順理成章得到了這位調查人的推薦。
凱特無優秀的專業能力，隻會英語和西班牙語，不是律師也不是金融專業畢業生。擅長的格鬥是劍術，水平一般。但是身體各方面條件很好。總的來看，凱特是一個花瓶，不過就第一個比賽日的表現，于明認爲凱特比大家想像的要聰明。而這次選擇充滿了一定的冒險性，于明和利克斯雖然認爲淘汰人數會超過七人，但是并沒有把話說死，如果非要說可能性吧，60%會淘汰七人，那還有40%的可能……
凱特戴着帽子坐在沙地上曬太陽，她不能使用大本營的所有物品，包括陰影。一名工作人員正在給她計時。凱特看向了于明和利克斯，兩人正在吃西瓜，對自己似乎并不特别在意。在蒙妮和普吉的描述中，她得到了一些資料，凱特很肯定于明才是兩位主考官中一錘定音的那位。
與其說這是選拔者之間戰鬥，不如說是選拔者和考官之間的較量。知己知彼，資料顯示于明是個低調，觀察能力出色的人。是一個用頭腦的人，不拘于泥思考的人。于明突然看向凱特，對她笑笑。凱特心中一驚，似乎于明知道自己在揣摩他，這笑起來很不懷好意。
一排的太陽傘，于明走到工作人員處看電腦，定位器顯示着所有人的目前的位置。由于使用指南針，加之方位明确，基本沒有迷路的可能。于明一指問：“四十公裏兩人情況。”
工作人員回答：“速度每小時6.3公裏，兩人距離五米，一号（亞曆山大）保持領先。”
“三十公裏有什麽異常？”
工作人員道：“大部分人在百米距離之内，有兩名女性選手落後大部隊四百米，每小時五公裏速度，兩人并行前進。”
“二十公裏的三人呢？”
工作人員回答：“三人距離始終保持三十米内，交替領先，每小時速度7.8公裏。”
“哈。”二十公裏的人速度最快，大家都在玩命的趕啊。看來三人心中明白，次優先權對他們來說很重要。可是在沙漠中7.8公裏速度，加之現在地表溫度已經達到四十三度，能堅持到二十公裏嗎？
于明拿起對講機問：“二十公裏組現場情況。”
吉普車回答：“太不正常，三名選手都有追趕情緒狀态。”
“三十公裏組現場情況。”
吉普車回答：“有兩人有沙漠行走經驗，他們定時飲用少量的水，其他人似乎沒有經驗，有一位女性還塗抹防曬霜，可是她忘記沙漠的沙和海灘沙不一樣，細沙已經粘在她裸露的位置上。另外，三十公裏組逆風，風力四級。”
“四十公裏組現場情況。”
吉普車回答：“兩個老手，我相信問題不大。”
(本章完)