巴拿馬運河這條件普通美國人民是不會關心的，他們也不懂“國際化”控制的危害，但對杜魯門和杜威兩個資深政客、美國資本和美國海軍而言，這條是非常緻命的——幾乎等于把兩洋海軍、兩洋運輸通道掐斷了。
“特納剛才和我聊了幾句，他說，如到萬不得已，巴拿馬運河這個條件也可以商量，尼加拉瓜畢竟還能控制在我們手裏，可開鑿由聖胡安河經尼加拉瓜湖再鑿通裏瓦斯地峽的尼加拉瓜運河，建成後通航條件比巴拿馬運河更好，無非投資額大了點。不過尼加拉瓜運河距離巴拿馬運河太近，如果那裏有歐洲軍隊駐紮，戰争一爆發，恐怕……”
杜威眼前一亮：“他的意思是巴拿馬運河可以國際共管，但歐洲不能駐軍？然後我們用尼加拉瓜運河廢掉巴拿馬的通行能力，讓德國人收不到錢？”
“不……他的意思是。”杜魯門壓低了聲音，“如果決心打第三次世界大戰，第一槍就打巴拿馬運河，要把運河控制在手裏！爲達成該目的，屆時可能需采用偷襲手段。”
“這……”杜威倒吸一口冷氣：主動挑起第三次世界大戰不說，還要先發制人偷襲巴拿馬，這讓他的小心髒有點兒受不了——特納“傻大膽”的名頭果然名不虛傳！
“不過這不是你我該操心的問題。”杜魯門慘然一笑，“咱們把和平帶給美國人民就夠了……至于打仗還得過十幾年等更年輕的總統，也許他有辦法呢？要想打赢下一次大戰，合衆國需要新的總統、新的将領、新的軍隊、新的戰争理念，特别是需要充分的軍事準備和尖端裝備……”
杜威一籌莫展地點點頭，半點心思也沒去考慮下周的大選投票——現在隻有他一個夠分量的候選人（還有幾個不成氣候的獨立候選人），他知道他赢定了，可他沒有半點喜悅，反而感覺自己接手了一個燙手的山芋——很可能要簽署停戰條約的總統！
說是停戰，其實和投降也差不了多少。
就在他們胡思亂想時，日軍第三攻擊波已趕到現場，這次是以五航戰爲主力，夜戰水平雖然稍微差點，但現在也沒有什麽有力軍艦，大家看見什麽還在動就撲過去炸一輪，對已癱在海面上護航航母、輕巡洋艦和前半部已沒入水中的印第安納号，大家也沒什麽心思去打，隻專注于尋找漏網的護航航母、輕巡洋艦和驅逐艦。
這一輪很多救助其他軍艦官兵的驅逐艦倒了大黴，被連着幹掉了4艘，特别是燃燒彈投下來之後，連整個海面都在燃燒，一切軍艦都無所遁形。
第三輪日軍出擊一共擊沉了1艘巡洋艦、2艘護航航母與7艘驅逐艦，順帶還用燃燒彈、機關炮收割了不少海面上逃生的救生艇、救生筏，場面慘不忍睹，打到最後連日軍飛行員自己也覺得沒什麽意思，草草巡視了一番後匆匆離去，另外還有1艘受傷的護航航母因爲實在無路可逃，接到勸降電報的艦長隻能命令打開燈光開關并命令投降。
日軍也遵守了承諾，對打開燈光且駐錨不動美軍軍艦，不再予以攻擊。
鑒于前面3輪戰果已比較輝煌，幾個艦隊司令一緻認爲夜戰差不多了，等水偵派出去的輪機官兵将俾斯麥海号完整控制下來後，所有人心情更是放松。最終形成決定，兩支艦隊适當放慢追擊速度，第四攻擊**遲至拂曉時分放出，看看屆時海面上還有沒有值得攻擊的目标。
1944年10月31日清晨9時，聯合艦隊主力一、二、五三大航空艦隊在西海岸1500公裏處彙合，松田千秋興奮不已地向堀悌吉報告：“長官，第4波已完成戰場打掃，又擊沉1艘護航航母，2艘驅逐艦，其餘美軍軍艦暫時搜索不到，要不要派更多飛機出擊？”
美軍一共12艘護航航母，除1艘被4個飛行員俘虜，1艘受傷後投降外，其餘全部沉沒，2艘埃塞克斯級那是早已沉沒了。現在聯合艦隊有500多架飛機、700多飛行員，能将西海岸鬧個底朝天。
“算了，再近就是美軍岸基防空圈，得饒人處且繞人，派飛機巡邏一番，看海面上還有沒有敵我雙方幸存官兵，如果有就一并援救上來。”
“這2艘南達科他級怎麽處理？”松田千秋指了指遠處随海浪湧動而不斷漂浮的兩艘美軍戰列艦，“派船拖回去？”
堀悌吉用望遠鏡看了下：“傷得這麽重，拖回去也沒什麽價值，修好還要花一大筆錢，不劃算！倒是幾艘受傷的輕巡洋艦和驅逐艦如果還能拖就拖回去。”
衆人愕然，轉念一想就想通了：别說新建，就是修複戰列艦也是耗資不菲、時間漫長，有這時間和精力不如多造2艘軸心級航空母艦，沒看現在航母吊打戰列艦麽？要不是靠航空艦隊保駕護航，大和級敢來西海岸這麽近的地方撒野？
“派人看看軍艦上有什麽能充當紀念品的東西，搜羅一些，然後都交給戰列艦部隊處分……”堀悌吉淡淡一笑，“這幾艘巨艦爲美利堅霸權東征西戰，可惜生不逢時，沒趕上好時候，由大和級送他們一程，給一個最終體面吧。”
松田千秋原以爲堀悌吉會派驅逐艦用魚雷擊沉，聽說要交給大和級打靶，也是一愣——大和齊射的炮彈錢可比魚雷貴得多。
堀悌吉仿佛看出了他的疑慮，解釋道：“過兩天就是捷3号了，戰列艦對地炮擊增援非常重要，不把炮術練準确一點怎麽行？特别是新服役的信濃号更要好好練練。”
10點一刻，一架美軍陸航B-29偵察機掠過海面，猛不丁發現聯合艦隊全部主力和大批防空戰鬥機，吓得趕緊溜走。
電報員一邊心頭打鼓，一面哆哆嗦嗦地拍發電報：發現日本聯合艦隊全部主力，航母10艘，戰列艦6艘，其餘輔助軍艦鋪滿整個海面，中心位置在西海岸1450公裏處，似乎正在處理我軍殘餘軍艦……
“長官說把2艘南達科他級交給我們打靶？”一航戰炮擊編隊指揮官高木武雄中将興奮不已地站起來，“好，讓信濃好好練練！”
另一邊，西村祥治也在武藏号上對着手下大嚷大叫：“長官沒忘了我們啊！你們可要看準點打，争取五輪幹沉敵艦，不要壞了長官心情，更不要被一航戰比下去……要告訴他們，咱們油雖然耗得兇了點，炮術水平可是不賴的！”
參謀們憋着笑去傳達了命令。
“開火！”
海面上迅速響起了猛烈的炮火聲，大和、武藏、信濃三艘超級戰列艦從28000米外開火，通過5-7輪炮擊，用460mm的粗管子幹脆利落地擊沉了靶船——價值近2億美元的2艘南達科他級。
擊沉毫無反抗能力的南達科他級并不是這天上午的高潮，最高潮時分是懸挂日本海軍旗的俾斯麥海号耀武揚威地闖進了海面中央，現在衆人都知道4個飛行員俘虜一艘航空母艦的消息了，紛紛爲之咂舌，草鹿龍之介也想在衆人面前誇耀一下幾個有功之臣，不但命令他們将軍艦開到了正中央，還授意讓太田敏夫、西澤廣義4人駕駛美軍F6F戰鬥機在30多架日軍戰鬥機護航下，從葛城号上通場——這也是這次中太平洋戰役中唯一能從堀悌吉眼前飛過的、塗着美國五星标志的戰鬥機。
看得堀悌吉連連點頭、表示招手示意，對草鹿龍之介的舉動深表滿意——還有什麽能比這種行爲更激發全軍的鬥志呢？
“全軍返航，戰鬥機掩護，我們去夏威夷！”
“長官，已将消息通報陸軍，準備盡快展開捷3号作戰，國内抵達的油輪、物資、補給全集中在中途島。”
“我打算再從國内抽2個陸軍師團、4個飛行師團，然後把F計劃移交給陸軍管，經費陸海64開。”堀悌吉交代道，“讓山本長官盡快去溝通，夏威夷戰役不容掉以輕心，必須全力以赴。”
“這是我拟好的報捷電報，請您過目……”
堀悌吉掃了幾眼，提筆将松田千秋文稿中“我軍未失一艦、全殲美軍太平洋艦隊……”字樣塗掉，改爲“我軍損失10餘萬噸軍艦，幸将士用命、全軍勇猛，未失主力，基本全殲敵夏威夷方面艦隊。”
“長官，您這是？”
“打珍珠港、打西雅圖、打巴拿馬不都損失了軍艦？”
“可和這次戰役沒關系……”
“有關系，沒有前面幾次作戰牽制，不可能有這麽好的結果，另外……”堀悌吉歎了口氣，“不要将我寫得英明神武、戰無不勝，萬一我将來打敗仗呢？”
“長官……絕不會。”
“就算不會，寫這麽高調讓後來人怎麽接手聯合艦隊司令長官職務？不要讓他們籠罩在我的陰影下，後來者應該比我們更能幹才好……”堀悌吉感慨道，“帝國要走的路還很長，謙虛一點沒什麽不好的。”
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