至于什麽是最重要的部分，特納簡明扼要地排列了順序：
極高優先級：各飛行員、少校以上軍官；
較高優先級：各軍艦核心崗位官兵及其他軍官；
次高優先級：4艘主力艦；
一般優先級：其餘官兵；
其他：各快速軍艦；
最後：護航航母。
看到這樣的排名，衆人都倒吸一口冷氣，卻不知道該如何評價：特納不但在裏面将人員分了等級，還把4艘主力艦的重要地位擺在一般官兵之上——這是極大的“政治不正确”。難怪尼米茨、斯普魯恩斯等人一定要把特納召喚回來，讓特納來說這番話。
“通常情況下肯定是人員比軍艦優先，但這次情況特殊，2艘埃塞克斯級具有非同一般的意義——沒有這2艘軍艦，太平洋艦隊就算是人員齊整也沒法打仗，除非我們接下去很快和德國談和，然後把這批人員補充到大西洋艦隊然後再通過合恩角繞行過來，要2個月才奏效，就算是明天就同意對德停戰，1個月内國會程序也走不完，這樣就要煎熬3個月，3個月我怕夏威夷都完了……”
衆人一陣臉色發苦：現在對德停戰陷入僵局不說，德軍已大舉出動，接下去大家都繃着一股弦呢。
不過特納的戰術和策略大家都聽懂了，簡而言之，特納在賭：
第一，賭今天日落前日軍不會大舉進攻，或者即便大舉進攻，也不會威脅到4艘主力艦的生存——參謀們認爲有70%的成功概率；
第二，賭夜裏日軍找不到主力艦隊，或者即便找到了也沒能造成不可挽回的破壞——隻要輪機不毀、速度不減，甲闆什麽被炸都無所謂，到西海岸這些都可以修，黃蜂号不就這麽活過來的麽？
第三，賭明天天亮後日軍因爲損失、休整等緣故沒法繼續大舉進攻，核心艦隊依靠陸基航空兵保護度過難關。
如果不這麽賭，那就隻能選擇硬打，這是必死的路，無非還能有個名聲。
換杜魯門來選，他一定是選這個，至少在政治上可以交代——太平洋艦隊戰鬥到了最後一刻，給予敵軍重創後光榮覆滅。
但杜威卻不能這麽選，杜魯門再過2個月就拍拍屁股走了，死纏硬打除了給杜魯門下台前最後撈取一點政治資本外，将極大透支杜威的政治公信力——沒了太平洋艦隊，夏威夷淪陷隻是時間問題，西海岸天天受騷擾也是程度問題，到時候所有的不滿與壓力都會壓在杜威政府頭上，所以他不能讓哈爾西拼光拉倒，這次他贊同特納，無論如何要把有生力量保存下來。
而且杜威很清楚，特納的想法和選擇才是海軍當家人真正想要的，不然他們大費周折推特納出來幹什麽，想要哈爾西去拼命很簡單，隻要尼米茨下個命令對方就會嗷嗷叫着撲上去，讓他忍辱負重逃生才是件麻煩事。
讨論了半天，誰也沒個萬全之策，大家也都是黔驢技窮，一直不吭聲的李海這會兒後悔了，早知道如此，當初還不如按斯普魯恩斯的意見讓哈爾西乖乖保護運輸船隊返回夏威夷了，現在倒好，數萬人生死命牽一線，萬一出事，将來不知道得有多少人恨死他。
于是他第一個出來表示支持：“我看這樣，特納将軍的方案再詳細評估讨論一番，至少TF50先抱團往西海岸撤退，能開多快開多快，先看日本人打不打過來，不打過來才有第二步、第三步。另外，我想強調一點，現在抱團撤退才能維持士氣，如果快速部隊抛下速度慢的護航航母單獨走了，我怕将來官兵們會嘩變。”
衆人怵然而驚：李海的話很露骨，但點出了問題所在，如果海軍逃命時主力艦總把速度慢的護航航母扔下不管，陸軍逃命時裝甲部隊總把速度慢的步兵扔下不管，今後讓誰上慢速軍艦？讓誰去當步兵？不嘩變才有鬼了。
“最後，我以個人名義提個想法，就算是主力艦都保下來了，官兵大部也安全返回，太平洋局勢也麻煩了，夏威夷說不定會淪陷，澳新方向會有更多變數，從美國的根本利益出發，我希望能尋求體面的停戰條件。”特納朝杜威鞠了一躬，“鑒于我以前說過不少過激的話，我要給杜威先生道歉……軍人們其實不怕死，但爲了減輕國家、人民和廣大官兵的犧牲，有時候也隻能忍辱負重了。”
杜威愣了一下，然後馬上反應過來，連忙道：“哪裏哪裏，特納将軍言重了，大家都是爲了國家……這幾年戰争，陸海軍打得都很艱苦，人民會體諒的。”
讓杜威在公開場合道歉，尼米茨是沒有這麽大能量的，隻有金上将開口才行。雖然金上将不看好杜威，但畢竟人家馬上要走馬上任當總統了，就算隻能幹一屆，影響也不會小，讓特納繼續和杜威頂牛，不但對特納本人不利，對海軍利益也不利，所以他要讓特納在公開場合表個态、認個錯，給杜威一個台階下。現在這幫将軍老打輸，萬一将來杜威把黑鍋全扣在陸海軍頭上怎麽辦？
金上将如此安排，尼米茨和斯普魯恩斯都認爲所言極是、老謀深算，于是特納不管情願不情願都隻能照辦，果然金上将猜測得不錯，即将上位的杜威爲了政治風度和收攏人心，大度地與特納表示諒解，那是借機告訴衆人：我氣量很大，你們盡管放心，三番五次跳出來和我作對的特納都能原諒，你們有什麽好擔心？乖乖跟我混吧。
杜魯門臉上露出了一絲不易察覺的冷笑：政治啊……政治！海軍這批牆頭草！
隻有李海顯得很尴尬、很愕然，因爲他完全不知情，不過自家事自己知，他在海軍根基不深，全靠羅斯福的權威和杜魯門延續才維持着目前的角色，現在看來自己退休即将進入倒計時了。
磨蹭了半小時，大家也提不出更好的辦法，最終決定先按尼米茨的命令執行第一階段計劃，同時加緊調度陸海航兵力，明天要派戰鬥機出去直掩呢。
中午11：28分，哈爾西收到參聯會發來的正式電報，讓他盡可能保持最高速度全軍撤退，同時全體戰鬥機掩護艦隊，一定要拼死保住4艘主力艦，先看下午的成效再決定入夜後的決策。爲了表示寬慰，斯普魯恩斯表示在調集航空兵力，準備明天掩護他。
他抱着頭想了一會，實在也想不出更好的招數，便一一落實下去，以忐忑不安的心情等待命運審判。
12：07，關于美軍艦隊一直維持18節航速抱團撤退的情報發到了堀悌吉手裏，此時堀悌吉組織的突擊縱隊已将距離拉近到870公裏了，且仍然在以每小時20公裏的速度拉近，衆人紛紛建議出擊，但堀悌吉卻搖頭拒絕。
“攻擊機飛行員休息，戰鬥機戰備，準備夜戰！”
12：19，草鹿龍之介發來電報，冢原艦隊的戰列艦編隊和航母編隊已完全彙合，目前正以25節航速展開追擊，目前離美軍艦隊距離大約780公裏，準備壓到600公裏以内并準備夜襲，在此之前不準備發動進攻。
堀悌吉露出滿意的笑容：“冢原君的想法和我一樣，追！但不要輕易打，我們在夜戰中會占有更好的攻擊位置，現在出擊還是太遠了些。”
對出擊距離問題，衆人都是認可的，日本擁有的飛機以流星改航程最短：滿載彈藥情況下加挂副油箱1800公裏。一般而言，爲留有餘地（包括航線失誤、起飛降落的等待階段），隻能最多安排800公裏的出擊半徑，而且這還是要在返航階段予以接應的情況下——像現在飛機在800公裏位置上放出去，等飛回來軍艦本身能前進200公裏，無形中等于隻要飛1400公裏，留有400公裏的餘地。
但這種餘地很不保險，因爲美軍有大量戰鬥機，一旦前出攔截，隻要糾纏上幾分鍾，哪怕不擊落，也能讓流星改在機動中損耗大量燃油，最後必然是匆匆忙忙一扔就返航，精度很難保證，所以堀悌吉才說要縮短距離。
至于距離近了美軍派飛機反撲，衆人倒是不太擔心，這是求之不得的事，因爲SBD\TBF\F6F的航程都不算遠，除非他們不想回去，否則700公裏出擊再加艦隊向東行駛（等于返航需要走更遠的路）就是在自殺。
時間一分一秒地過去，現在三支艦隊均在海面上詭異地前進：哈爾西的航向是90度，冢原的航向是75度，堀悌吉的航向是120度，在與美軍艦隊距離縮短的過程中，後兩者因爲航線存在夾角，彼此間距也在不斷縮短中，預計到31日拂曉，日軍南北集群的距離将縮短至900公裏左右。
1點……2點……3點……4點……5點……
除知道身後的日軍艦隊在不斷拉近距離外，哈爾西一直沒等到可能到來的進攻，雖然距天黑還有一個半小時，但直覺告訴他，第一把很可能賭赢了，接下去要看特納的第二、第三把了……