“這是迫不得已、也是最理想的選擇。”杜魯門歎了口氣，“南大西洋戰役失敗了，不管我們對外宣稱擊沉多少敵艦、消滅多少敵人，我們依然沒達到最初的目标：即在敵軍主力艦隊抵達前在保存自己的前提下消滅或重創敵艦隊。目前頂多算兩敗俱傷，甚至我們還吃虧些。”
“船台上不是還有大量軍艦？”
“沒有用的，來不及了。德軍主力艦隊可能十天後就會抵達，而我們另外2艘埃塞克斯級需要10月份才能拉出來打仗，到12月份才能有5艘航空母艦，堪堪與敵軍力量持平——誰知道德國人在今後幾個月會不會又拿出新的航空母艦。”杜魯門搖頭歎息，“尼米茨将軍這次戰役并未有大的指揮失誤，官兵們也盡了最大努力，這就讓我感覺有些絕望——我不知道換誰能取得勝利，如果換人有用的話。”
所有人都感到無奈，杜魯門并不是非得要用李海-馬歇爾-金上将的組合不可，也不是非要尼米茨-哈爾西-斯普魯恩斯或艾森豪威爾-巴頓-克拉克萊指揮部隊，但他始終找不出能力挽狂瀾的英雄，也沒有人敢打包票推薦能改變局勢的指揮官。
“所以杜威攻擊我們‘手忙腳亂、用人不明’并不是沒有道理，他不用說誰好，隻要說誰不好就行……”杜魯門冷笑，“我想和他換個位置，讓他來體驗一把戰戰兢兢、如履薄冰的感覺。”
衆大佬頓時沉默了，許久後有人問：“哈裏，您想好了？這對您的名聲可不太有利，他們會把膽小鬼、無能、懦弱等等帽子都扣在你頭上。”
“名聲？”杜魯門哈哈一笑，“他們打不倒我的，決定我名聲的不是杜威或共和黨人，是人民！是輿論！至于膽小鬼……呃……這頭銜給杜威還差不多。”
經過杜魯門解釋，衆人終于弄清楚他的布局：在即将到來的第三次辯論中，杜魯門将會唱高調，堅持抵抗、堅持戰争，絕對不和軸心媾和，哪怕打上20年，死傷1000萬也不妥協……
“民衆和輿論一定會炮轟我說我是瘋子……但沒人敢說我是膽小鬼，我都打算打20年、死1000萬了，還想怎麽樣？”杜魯門的語調很陰冷，令人感受到刺骨的寒意，“我們黨的路線是一脈相承的，從羅斯福先生開始就一直對德國法西斯、日本軍國主義保持高度警惕，堅決反對他們通過戰争或用武力威脅改變世界秩序，但因爲英法綏靖主義政治家對軸心的縱容，因爲國内共和黨人和孤立主義的牽制，這個正确思路一直沒能得到貫徹，我作爲羅斯福先生的繼任者，是捍衛而不是反對他的政治路線。”
杜魯門說話的這個語調讓人感覺很不舒服——不像是民主國家的體制，倒像是某些極權主義的象征，什麽“繼承發揚、一脈相承、一以貫之”不都是集權國家才有的套路麽？美國人民什麽時候懂這些？在美國，今天是民主黨，明天就可以共和黨，沒人說你叛黨，在蘇聯或德國你去叛黨試試看？分分鍾讓你進集中營。
“仗打得不好，這責任我承擔，我負責！但仗打不好是美國人不會打仗，不适宜打仗麽？顯然不是，是我們戰備工作不充分，是國防事業不完善，是指揮體系不獨立，是政治鬥争和政客牽制太厲害。1939年德國動用大量裝甲部隊進攻波蘭時，美利堅還是個軍事小國，别說與軸心相比，就是捷克斯洛伐克的武裝力量也超過我們；當德國人、日本人不惜舉債新建各類軍事武器，不惜發展各種軍事技術時，我們還在爲預算平衡斤斤計較。”杜魯門兩手一攤，“光憑經濟就能稱王稱霸，這世界還要軍隊幹什麽？”
衆人一愣，又點頭稱是：美利堅一直都是經濟霸主，可不是軍事霸主。
他意猶未盡地痛斥：“正是以共和黨爲代表的政客戰前不重視備戰，反對提高軍人地位、反對加強軍事指揮體系，一點點軍事預算都要和其他政策捆綁在一起才導緻了這種局面。我會在競選辯論上要求進入全國總動員，實現戰時機制，全面加強監管，統籌一切工業生産和國防力量來應對這場戰争，你們認爲這個議案有可能被通過麽？”
大家不約而同地搖搖頭：開什麽玩笑，目前這種緊急狀态已有人在指責侵犯公民的自由權利，搞類似德國、蘇聯的總動員或者日本的軍國一體，還有“自由世界”這個名詞麽？
“那好啊，不想總動員就乖乖投降啊……反正德國人也沒說要侵占美國本土。”杜魯門露出似笑非笑的表情，“讓杜威反對吧，我期待他代表人民來否決我的建議。反正我哈裏-杜魯門是主張打到最後一槍一彈的，甯可站着死也不會在軸心面前低頭！這總統誰愛做誰做，或者，你們再推選一個候選人？”
到這個時候，黨内高層還不明白杜魯門的甩鍋大法，他們就是白幹了這麽多年的政治鬥争。
杜魯門退選的考慮明顯是基于下一次總統大選，下一任總統可不好當：不但要卑躬屈膝與德國和解，還要想盡辦法付出無窮無盡的代價來擊敗日本。到現在爲止，美國已爲戰争損失100萬人口了，按參聯會的估計，打敗日本至少還要200萬傷亡和至少5年時間，他不覺得杜威能堅持到那麽久。
“所以杜威想和就讓他去和……我可以負責任地告訴你們，德國比日本危險得多，日本隻不過讓美國顔面大失，德國才是真正阻撓美國成爲世界領袖的關鍵因素。”杜魯門總結道，“媾和後，美國人民所喜歡的自由，所以爲的資本自由流動、商業機遇的任意發揮将不複存在，歐洲、南美、非洲和亞洲大部分地區都将納入軸心體系，合衆國隻能龜縮在北美大陸。人民和資本家遲早會受不了而與德國人重新對抗，說不定還有第三次世界大戰。領導和平是杜威和共和黨，領導戰争的當然是我們！”
“成爲在野黨後，我們就自由多了，杜威的和談條件我們可以挑刺——屈辱投降如同賣國；仗打得不好可以指責——反正又不是我們指揮的；經濟和預算可以杯葛——反正他們以前怎麽幹我們也可以怎麽幹……”
“我們需要讨論一下。”
杜魯門點點頭：“你們盡快将結果告訴我，如果你們要推選新的候選人，也及早物色，我會配合他的競選策略，另外最近以來的不利局面你們都可以推到我頭上，這是鄙人身爲總統，身爲候選人義不容辭的責任。”
杜魯門走後，一幹大佬立即進行激烈争論，有一點共識首先達成：不可能更換候選人，先别說沒有更好、更合适的候選人，就算有，這時候沖出去也來不及。
第二點共識也容易達成：杜魯門選情黯淡，如果在接下去幾個月沒有戰略意義方面的戰争轉折出現，競選不可能獲勝。爲保全面子，退選不失爲一種好辦法。
唯一的分歧在于要不要唱高調——走自由民主體系下的“軍國路線”，經過3個小時的争論，最後勉強達成共識。
哈裏-杜魯門可以給自己貼這個标簽，民主黨暫時還不能貼。如果這标簽有用，杜魯門就是下一屆總統候選人——他是民主黨人嘛，如果沒用，呃……那大家該幹嘛幹嘛……
8月9日，在南非痛定思痛的尼米茨忽然接到電報，通知他升官了，接替金上将的職務——後者因爲身體原因退休。
打了敗仗還升官？尼米茨不知道這個畫面該怎麽看？
史密斯勸他：“國内沒說是失利，認爲我們是慘勝，達到預期目的的慘勝……”
尼米茨搖了搖頭，這句話史密斯安慰别人可以，安慰自己怎麽都感覺有點兒自欺欺人。
“那大西洋艦隊？”
“還是由您兼任，不過日常工作由米切爾中将負責……”史密斯苦笑，“反正現在也沒有多少軍艦，據說金上将仍然屬意由斯普魯恩斯将軍出任大西洋艦隊指揮官，但至少要等他養好傷。”
尼米茨微微點頭：米切爾能力雖然差一點，但還算穩重，資曆不算差。斯普魯恩斯前次受了很重的傷，再加也是快60的人了，恢複起來有點困難，前不久剛剛送回國休養，不過幸運的是身體沒有大礙，所有人都認爲他還能夠重新走上指揮崗位。
“緊急維修還要幾天？”
富蘭克林号雖然沒有受到緻命傷害，但甲闆畢竟中過一枚400公斤炸彈，還中了不少近失彈，徹底修複要到夏威夷才行，南非無非提供一下緊急維修。
“還要5天。”
“那麽我們8月15日出發啓程去澳大利亞，然後用最快速度交給哈爾西。”尼米茨擔憂地說道，“最近我總有種不太好的預感。”
“長官，德國人出動了，全部主力傾巢出擊。”正在這時，有人送來了緊急電文。
尼米茨歎了口氣，不再說什麽，南非局勢也很緊張，充滿了山雨欲來風滿樓的氣氛，陸軍指揮官布萊德利中将的臉一直是繃緊的，南非比南美更早進入戰略防禦狀态……