第一波攻擊群實力表面上美德對比是260：182，但仔細分析卻大有區别。
由于德軍更早使用Ju-198這種融俯沖攻擊與魚雷的通用攻擊機，因此戰鬥機比例較美國要高，通常戰鬥機、偵察機、攻擊機比重分别是40%、10%和50%，這次又有2艘萊茵級伴飛，戰鬥機搭載比重超過了45%，182架德國攻擊群中戰鬥機85架，攻擊機97架。這也是爲什麽德軍攻擊尼米茨航母群時戰鬥機能反複糾纏美軍防空戰鬥機的緣故，因爲雙方數量接近，可有效爲攻擊機扯開空檔。
美軍艦載機構成中戰鬥機比重一般在33%左右，由于美軍不設專用偵察機（其偵察機回收後可執行攻擊任務），故其攻擊機比重高達67%，尼米茨本來帶了6艘護航航母伴随作戰，将上面的F6F納入計算後，戰鬥機比重上升到42%左右，可惜通過潛艇陣時一口氣損失了4艘護航航母和上面的全部飛機，因此攻擊機群中戰鬥機數量是92架，比重隻略高于35%，而攻擊機多達168架。
故表面看美軍投入進攻的飛機比德國多43%，但真正攻擊機數量比德國多73%，另外不容忽視的是新裝備美軍的BTD攻擊機在這168架中有144架，這批飛機可攜帶2條魚雷或4顆1000磅重的炸彈（滿載時2顆通過水平轟炸投擲，另2顆可俯沖轟炸），從攜帶彈藥量上評估，美軍多一倍還不止。
爲保全更多有經驗的飛行員，尼米茨戰前被迫做出調整：将更有經驗的戰鬥機飛行員集中在主力航母上投入直掩作戰，經驗水平差一些的飛行員安置在護航航母上投入進攻掩護。昨天夜裏因潛艇襲擊損失的飛行員相對而言并不是最精銳的一批，這也是爲什麽德軍進攻機群在進攻時交換比不高的根本原因——美軍（包括較多英軍飛行員）水平不錯，更換F4U後性能差距也不存在，2：3的交換比恰如其分。
但這種無奈的指導思想在進攻中就暴露出問題，美軍掩護戰鬥機飛行員顯然不如防空戰鬥機飛行員精銳。以Do-412爲主的截擊作戰取得了理想的戰果，但看着黑壓壓三個波次梯隊一擁而上、前赴後繼的美國飛機，所有人都不敢掉以輕心。
位于艦隊防禦中心的黎塞留号上的電動128mm高射炮連同其他各艦高射炮拼命進行攔截射擊并發揮了巨大優勢，熾烈的彈幕迫使美軍攻擊編隊分散開來，這就爲下一階段的艦隊區域防空創造了機會，那些心急想直接進攻中央幾艘航母的美軍攻擊機飛行員都遭到密集陣無情的殺傷，最初11架飛機隻有3架投彈成功并命中德艦。即便這樣，美軍飛行員依然如飛蛾撲火一般地往中間沖。
剝洋蔥戰術有利于最大限度地保全攻擊群飛行員的生命，但對最初戰果取得不利，美軍目前孤注一擲、攻強守弱的局面也不允許用這種從容不迫的打法慢慢來，所以尼米茨給飛行員們交代的任務非常明确——優先進攻敵軍航母。
那些帶兩條魚雷撲下來的BTD攻擊機還是第一次露面，所有人都感覺頗爲驚奇，經航空參謀解釋，克蘭克和欣茨等人卻感覺頭皮發麻——攜帶兩條魚雷的機動性更差，但美軍飛行員還義無反顧地撲下來，兩人深知美國人這是打算拼命了，今天局面絕不能善了。
12：09，國王号率先吃到2顆1000磅航空炸彈，主甲闆被摧毀，但動力損失不大，尚能以23節航速進行規避，看着這艘燃起沖天硝煙和熊熊烈火的敵軍航母，美國飛行員瘋了一般地往前湊，第二、第三梯隊的飛行員們死命往這湧，怎麽攔也攔不住。
随後4分鍾，20餘架美軍飛機圍着國王号投彈，該艦再次被命中3顆炸彈，畢竟隻是大型郵輪改建的綜合航母，如何擋得住被集火攻擊？在吃到第5顆炸彈後，該艦動力艙破壞嚴重、主體結構損失慘重而開始下沉。
爲擊沉這艘航母，美軍的SBD和BTD被周圍的刺猬級一口氣揍下17架。
12：11，沉沒的命運輪到了萊茵級11号艦，該艦先中了2顆1000磅炸彈，然後又中了一條魚雷，不到2分鍾就開始緩緩下沉。
幾乎在該艦沉沒的同時，替讓-巴爾号航母掩護、同樣是法國建造的德-格拉斯号輕巡洋艦身中兩條魚雷，迅速下沉；看着擦着讓-巴爾号艦尾掠過的美國魚雷，欣茨後背冷汗直冒。
BTD投彈的成功率和命中水平雖不高，但架不住人家可以帶2條魚雷，欣茨可從沒想能帶兩條魚雷的攻擊機長成什麽模樣。就在他剛剛撫額慶幸時，參謀們忽然驚呼起來：“伊勢号中雷了！”
一條魚雷穿透了德軍外圍船隻的掩護，不偏不倚地擊中了伊勢号左舷艦舯部。該艦上次就中過一條魚雷，由于戰況激烈，隻在阿根廷、意大利進行了緊急搶修，沒來得及徹底修複，沒想到今天又中了魚雷。不過伊勢号戰列艦出身的底子挽救了他，在進水3000多噸後成功堵漏成功，隻是艦體有7度側傾。
“不！”
就在伊勢号忙着損管時，又有7架攜帶航空炸彈的SBD從天而降，将1000磅航空炸彈狠狠砸在該艦甲闆上，一顆炸彈擊中了前部升降機位置，迅速将其卡死，另一顆炸彈落在兩條甲闆結合部位置，徹底癱瘓了這艘斜角航母的起降功能。
這并不是伊勢号災難的全部，趁着該艦連續被命中、速度大減的機會，又有一隊8架BTD撲下來投放魚雷，雖然被近距離掩護的刺猬級驅逐艦幹掉了5架，但有3架成功釋放了魚雷，6條魚雷沖着伊勢号右舷而去，此時速度隻有11節的伊勢号用盡全身力氣才規避開3條，另外3條全部命中。
再強的艦體也頂不住這種攻擊強度，竭盡全力的青木艦長隻能下令棄艦——這是他在德國參戰以來損失的第3艘航母，如果在日本早就被看做不祥之人，但克蘭克勉勵他：“不要擔心沉艦，元首會繼續給我們新的航空母艦，要勇敢活下去，敵人一天不投降，我們一天不能停止戰鬥……”
下達棄艦指示後，他從容不迫地穿好救生衣跳下海，奮力朝最近的一艘刺猬級遊去——他們釣蜻蜓的技術現在都很熟練。
13：08，龐大的美軍攻擊群最終退走，留下海面上滿目瘡痍。
“長官，我軍攻擊群初步戰報也發回來了，您要聽麽？”看特納的臉色比第一封電報要好，金上将略微松了口氣，将電報都遞給副官，“你幫我念吧，先念戰果，再念戰損……”
“我軍260架攻擊機發動進攻，擊沉德軍艦隊航母2艘、輕型航母1艘、輕巡洋艦2艘；
重創其戰列艦1艘（沙恩霍斯特吃了1條魚雷，但不緻命，實際是中創）、疑似重創艦隊航母1艘（讓-巴爾号吃到一條魚雷，情況不重，不影響正常作戰）；
中創其戰列艦2艘（黎塞留号吃到1條魚雷，2顆炸彈，比中創高一點；格奈森瑙号吃到1顆炸彈，隻能算輕創）、中創巡洋艦一艘（希佩爾号吃到1顆炸彈，情況影響不大）；
輕創其輕型航母1艘（萊茵級12号艦中近失彈2枚，損失了幾門高射炮，其餘無殊）；
另有其他不确定戰果6個（實際隻有2個——2艘驅逐艦被炸彈擊沉，Z40号以前的德國驅逐艦至此全部損失完畢）。”
金上将用顫抖的聲音問道：“這麽說至少幹掉了敵軍2大1小三艘航母？”
“戰報如此，可能還要再核實一下。”
他點點頭：“把戰損報告也念一念吧。”
“……被炸彈重創的漢考克号航母最終中2條魚雷後沉沒；威斯康星号戰列艦連續兩次戰役後損失極爲嚴重，進水逾1.2萬噸，動力全失，前甲闆沒入水中，目前處于棄艦狀态，暫時還在海面漂浮；
本甯頓号航母命中炸彈2顆，均位于非核心區，後部升降機損壞，起降功能部分受損；
最後2艘卡薩布蘭卡級沉沒，最後1艘克利夫蘭級巡洋艦沉沒，防空巡洋艦損失2艘；驅逐艦損失3艘。”
“我們比敵軍損失小？”
“白天确實是，但算上潛艇戰的損失就不算小。”特納看金上将精神尚可，分析道，“現在艦隊隻剩下2艘航母，2艘防空巡洋艦和一堆驅逐艦，防禦力極端虛弱，幾乎不成艦隊，早知道要把新澤西号留下的。”
金上将點點頭，但誰知道會出現這種情況？他問特納：“接下去怎麽辦？”
“我會選擇撤退，但尼米茨不肯放棄，他打算回收飛機後發動第二次進攻和德國人決一死戰——不能勇敢地勝利就光榮地沉沒！”
金上将激動地站起來，哆嗦着想說些什麽，卻站立不穩一頭栽了下去……