凱特爾恍然大悟：“原來如此，元首高瞻遠矚，我們……”
霍夫曼擺擺手：凱特爾這馬屁拍得痕迹太明顯，他不信最高統帥部那些參謀們連這看不出來。轉而問道：“50萬噸希望多久到位？”
“7月底之前他想要拿到首批10萬噸，以後每2個月希望得到10萬噸，科爾推測日本8月中旬出擊，因爲屆時新建的信濃号戰列艦、雲龍号航空母艦、改造的貝亞恩号航空母艦都将形成戰鬥力——他們剛剛交付部隊，如果日本抓緊點，下月初交付的天城号航母也可能來得及。”
霍夫曼知道信濃号改建爲航母後的悲慘遭遇，這次按原有軌迹變成超級戰列艦後，不知道這次命運會不會好一點。
“他們船台上還有戰列艦麽？”
“沒有。”凱特爾笑着否認，“主張建造戰列艦的家夥被咔嚓了，現在隻有航母，除了一堆雲龍級，今年又新開工了2艘軸心級，據說下禮拜要開工第3艘。當然，跟我們沒法比，我們都開工8艘了……”
霍夫曼沉思片刻：“7月底給他15萬噸，剩餘部分交付頻率不變，年底前全部交付完成。”
“要加價麽？”
“不。”霍夫曼搖搖頭，“量大給他打個95折。”
凱特爾奇怪，日本不打算履行最初的君子約定執行二次西征反而搞小動作，他原以爲元首會不高興，看來還是想錯了。
“關于爲英國保留西北印度……”
霍夫曼打斷了他：“可以叫巴基斯坦。”
“是，巴基斯坦的事和日本方面溝通過了。陸軍雖不太情願，但堀悌吉元帥表示可以商量，不過要等德裏戰役打完、英國正式求和時再說也不急，他主動提議可以在8月份開羅會議上讨論。科爾認爲有商量餘地，當然肯定要給日本人好處。”
這件事科爾一提出來，日本高層就掀起了軒然大波，軍方還沒說什麽，外務省和外務大臣谷正之跳了起來，認爲德國越來越過分了：當初說好印度都歸日本的，言猶在耳怎麽突然橫插一腳？蘇聯問題當初讓日本擺出北進姿态牽制斯大林，轉身沒過幾個月，連停戰協議都簽了。認爲不能坐視不理聽任德國搞“越頂外交”。等聽說英國有意求和後，這種抱怨更是沸騰。
但軍方幾個頭頭臉色都很凝重：蘇聯趴下、英國讨饒，意味着歐洲戰事很快就要結束了。這時候德國不缺、不欠日本什麽，反而有可能爲加速與美國實現和平而出賣日本，特别是羅斯福逝世、美國發表對德和平三原則後，衆人感覺更加緊迫，對德國動作很緊張，深怕明天柏林發出電報說結束《三國軸心》條約——元首信譽不太好大家都是很清楚的。
本來大本營對開羅會議還抱着無所謂的态度，現在的形勢卻變得非去不可，而且還要保持謙恭，大家在激烈争吵後達成一緻意見：盡可能保持低調，與德國密切關系，加大物資、技術采購力度，8月份時再交付一筆欠款（200噸黃金、350噸白銀），同時德國元首誕下科勒之後，還沒送過像樣的禮物，這一次要格外精心準備。總而言之，無論政治、經濟、外交、利益和個人感情都要讓德方無可挑剔。
爲試探德國的态度，堀悌吉以商人特有的精明提出大宗物資購買這個投石問路的請求——既是買緊缺貨，更是買安心和放心。
“請堀悌吉元帥放心，日德友誼牢不可破，我們會和美國人打到底，嗯……至少支持日本打到底！”霍夫曼微微一笑，“所以連Me-262噴氣機和V2火箭技術一起給他，再各自奉送兩打實物，合計隻收4億馬克友情價。”
“哈……”凱特爾差點樂出聲來：3天前，二代噴氣機Ta-183已正式通過驗證被定型，準備從8月份開始量産，Me-262都準備砍訂單了。至于V2，全套技術加實物再加手把手教，日本2年内都搞不出來。當然，這也就是賣日本，要是賣美國，元首恐怕14億都不舍得。
收到德方的回報後，東京大本營再次松了口氣：有這個姿态就好。有人嫌貴想還價，但無論石原還是山本五十六代表陸海軍都表示反對，明确回複柏林，“西北印度好商量，我方抱有極大誠意，對英和平請以德國爲主洽談”，所有提到的物資、技術都按照德國給予的價格買下來并盡快裝船運回。
堀悌吉一直沒吭聲，仿佛在思考什麽，最後大家都把目光注視着他，請他講幾句。
“請外務省通過瑞士或瑞典渠道，再和美方秘密溝通一次，看能不能達成諒解，我方可同意交還菲律賓，同時從中國大陸撤軍，要道歉、賠款也可以商量。”
“堀君？”
“8月15日前要有明确答複，行，雙方就坐下來簽協定；不行……”堀悌吉擺了擺手，深深歎了口氣，聲音低了一個八度，“隻有我出門去打了！唯死而已！”
東久迩宮稔彥王埋怨道：“堀君，何至于此，何至于此啊……”
“是啊，這種話以後請不要說了，傷士氣啊。”多田駿道，“好像我們打輸了撐不下去似的，明明帝國大占上風啊！德裏也就是這兩天能拿下來的事，西北印度那塊領土若放棄，這個月就能結束印度戰局。陸海軍建設如火如荼，新式飛機、戰車大量服役，機甲力量前所未有地加強，本土經濟一片欣欣向榮，人民生活安定，就業生産都處于景氣狀态……德國等歐洲盟友态度也還還可以，新飛機、新坦克給了，航空燃油給了，列車炮給了，連新式噴氣機和火箭的技術都答應給。這是開戰後最好的局面！”
要不是堀悌吉大功累累再加一直都在戰鬥，這都能扣上“動搖妥協、賣國求和”的帽子。
堀悌吉苦口婆心勸道：“如果按這個條件談和，也不用你們承擔責任。到時候你們選我當首相，我來簽字，然後你們再派人‘天誅****’好了！如果美國人要審判戰争責任人，你們把我交出去就是了。”
衆人齊刷刷變色：倒不是堀悌吉要做首相吓住了他們——以他的身份想做首相還不容易？關鍵是他說得這麽悲觀，讓衆人都措手不及，甚至連山本五十六也表示好像過激了。
東久迩宮稔彥王站起來，打着圓場道：“堀君的遠見卓識大家都是敬佩的，但正如多田君所說，事态還未到這一步，沒必要這麽悲觀嘛……談盡管談，菲律賓、中國大陸駐軍權等條件都可放上去——這也是我們能容忍的底線，賠款、道歉事關皇國體面，不到萬不得已千萬别說，現在軸心盟友連續勝利，我軍戰果累累，民衆心氣一直很高，轉變觀念也需要時間嘛。況且堀君一直說，能戰方能言和，我看海軍行動照常準備，國内鼎力支持，登陸兵力陸軍多支持一些，千萬不要受外交影響。”
山本五十六勸道：“從古至今，大國地位都是打出來的，沒聽說過有談出來的。當時野村談判我們姿态放得如此之低，美國人放過我們了麽？後來中途島失利，甲案、乙案委曲求全，美國都不采信。說明無論我們怎樣，美國就沒有和我們談判的想法。現在日美力量差距已極大縮小，石油問題也基本得到解決，糧食、鋼鐵産量更連年增長，中國戰場軍費無底洞也得到了遏制。現在是最強的日本面對最虛弱的美國，既然美國人死不悔改，我們就打到底，讓美國人的屍體從華盛頓一路鋪滿到東京，我倒要看看，美國到底能死多少人！”
下村定表示：“怎麽能把堀君交出去？這樣帝國今後還有面目存于世界麽？如果美國人給我們其他條件優厚，但一定要求面子過得去，我們随意處理幾個責任人是可以的，反正打珍珠港的南雲也死了，其他随便編造一二就糊弄過去。可如果堀君出去，幾百萬陸海軍怎麽看？一億國民怎麽想？萬一美國再堅持要把陛下交出去怎麽辦？這種和平條件等于是石頭壓制火山口，能壓得住麽？”
“哪怕一億總玉碎都不能這麽幹！”
石原莞爾也表示：“對海軍主動出擊的行爲，陸軍鼎力支持。關東軍已經承諾，暫時按兵不動。打中途島，陸軍決定支持近衛第2師團，可直接從本土登船出發。師團長栗林忠道中将，他可是我們陸軍中少有的美國通；如果海軍決定下一階段打夏威夷，我們可以再出5個師團！到時候印度也打平了，有的是兵力。”