“太平洋艦隊沒有正規航母，巴拿馬運河不通，馬島又被德國人控制着，美國人要想增兵隻能走南非去澳大利亞這條路。幸好趁那幾艘輕航母與其分開時将後者殲滅了，否則集中在一起還能麻煩，全速前進，不能讓對方溜到澳大利亞去。”冢原歎了口氣，“隻是我不明白美國人爲什麽傻頭傻腦要往印度洋裏撞，真以爲打下印度群島、馬爾代夫就能随便橫着走了？”
“您推測這支艦隊是去印度護送部隊和物資的？”源田實奇怪道，“印度局勢這麽明顯，英國人丢掉這塊地盤近乎闆上釘釘，爲什麽還要往注定打不赢的地方投入力量？”
冢原搖搖頭：“印度對于大英帝國有着特殊意義，是大國地位的象征，絕不肯輕易放手的。你沒覺得印度的英國兵和南洋的英國兵是兩回事？”
源田實點頭，雖然陸軍控制地區很大、很好看，但掩蓋不了一個事實：山下奉文的印度派遣軍已三次增兵，規模上升到了近40萬仍然不夠使用，而且印度軍不但武器裝備和物資補給是陸軍中最好的，一開始還有4個德國旅幫着打基礎，就這樣還和英國人厮殺得難解難分。同樣是山下奉文帶隊進攻，當初南洋英軍哪有這麽難打？
“現在英國人又上了新部隊，陸軍還會有麻煩。”源田實感慨道，“幸好堀長官高瞻遠矚，出動全部主力圍剿，如果隻是一部分兵力，說不定還被美國人反咬一口。”
“任何時候都不要輕敵！敵人既然敢冒險沖到印度洋來，當然有所憑仗，角田這仗不一定好打。”
源田實頓感愕然：“您覺得他有麻煩？我怎麽覺得他占盡優勢？兵力比敵人多、飛機比敵人好、甚至連日出都比敵人早！”
更東面的角田艦隊更早看到日出，所以派出偵察機也更早，這是個不小的優勢。
冢原笑了：“優勢是有一點，但敵人并不是毫無還手之力，能單槍匹馬沖擊印度洋的美國将軍都是了不得的人物，不但增兵還敢連下印度群島、馬爾代夫，吓出錫蘭島上的草鹿君一身冷汗，這局面要是稍微輕敵我們就被動了。我敢打賭，美國人的攻擊群肯定也放出來了，我甚至有種預感角田會遭到損失，隻希望損失不要太大。”
中午12點，日軍艦載機先行抵達美軍上空展開空襲，在過去2個小時裏，斯普魯恩斯繼續保持120度航向，用31節高速咬牙沖刺（這是衣阿華号的最高速度），角田則将艦隊航線改爲215度，航速保持24節——雙方航線有個明顯的夾角，彼此距離以每小時35節左右在拉近，但到下午4點，不管日軍是否改變航向，雙方彼此距離在縮小到400公裏左右達到最小距離後會再次拉開。
對斯普魯恩斯而已，距離縮小沒什麽大不了，但無論如何不能讓對方把自己攔住，否則對方2艘戰列艦（其中還有1艘超級戰列艦）會把本方這點兵力轟成渣，即便沒攔住，隻要自己動作稍慢，後面敵艦隊追上來後自己都将全軍覆滅。
角田一共擁有140架作戰飛機，他給自己留了48架防空戰鬥機，再剔除18架彩雲改偵察機，一共出動了74架的攻擊機群；斯普魯恩斯一共擁有93架作戰飛機，在攻擊波升空後又從後備機中湊出了4架戰鬥機、3架SBD、3架TBF，一共擁有103架飛機機，他留下了32架F6F戰鬥機掩護，派出了9架F6F、27架SBD、23架TBF攻擊59架的攻擊部隊（另外12架SBD由于執行偵查任務，隻能分頭返航而無法投入攻擊）。
12：04分，日軍攻擊正式展開，美軍F6F們拼死攔截，部分返航的SBD也加入戰鬥行列暫時充當防空飛機使用。日軍的首要目标是邦克山号，大群俯沖轟炸機撲過來，由于德國裝備交付的緣故，日軍尚未普遍裝備Ju-198，依然是部分He-218和Ju-98的組合。
不到2分鍾，18架He-218就先後投擲了炸彈，邦克山号雖竭力躲閃，依然吃到3顆炸彈，艦尾一顆，尾部升降機中了一顆，甲闆中間段偏艦橋位置中了1顆，這顆炸彈還直接穿透後在機庫裏爆炸，巨大的威力摧毀了半個機庫，好在目前機庫空空如也，再加沒有引起燃油和彈藥爆炸，全艦狀況依然良好，最高速度僅僅下降到26節。
日軍與埃塞克斯級交手多次，知道該級航母比較堅固，光用炸彈不行，必須用魚雷才能奏效，于是角田在出擊機群中搭配了30多架魚雷機，結果邦克山号左舷艦舯偏前部位吃了一條魚雷，進水1000多噸，在損管齊心協力作業下終于堵住了缺口，隻是航速下降到25節。爲掩護邦克山号，衣阿華号主動替其分擔，一共中了2條魚雷、3顆炸彈，甲闆燃起熊熊大火，艦體進水後側傾6°，但整體航速還能保持在23節左右。
但雷擊成功、正準備脫離戰場的日軍飛行員萬萬沒想到，一架美軍SBD忽然天空俯沖下來，一頭撞在機體後半段上，強大的沖擊力不但将這架Ju-98後半截撞斷，還雙雙直接載入海裏；受到這架飛機的啓發，好幾架在苦苦纏鬥的F6F戰鬥機也不再躲避，而是直接找準攻擊機一頭撞過去同歸于盡，一時間這種雙雙落海的場面發生了四五次，日軍飛行員急得在電台裏哇哇大叫。
斯普魯恩斯被臨近艦橋炸彈的沖擊力震倒在地，甚至額頭還被一同撞翻的椅子砸傷而滲出血迹，當參謀們過來攙扶并爲他包紮時，他焦急地說道：“别管我，我沒事，去看看甲闆，還能不能維持起降？”
聽說甲闆被毀，無法再起降飛機時，他的臉色難看到無以複加的地步，痛苦地幾乎說不出話來。
但很快參謀長羅迪克的話又讓他燃起一線希望：“長官，艦長說炸彈炸中的位置相對還比較偏，可以從後半部甲闆切一塊下來臨時補在上面湊數，攻擊機可能沒法降落，但戰鬥機們試一試還有降落的餘地，甚至輕載（不挂副油箱，機内燃油保留半箱）情況下還能起飛。”
“好！”斯普魯恩斯情不自禁地喊出聲來，“立即這麽辦！我們要盡最大努力保住這艘航空母艦！”
“長官，您看！”有個參謀忽然掩住嘴巴，驚恐萬狀地指着空中。
斯普魯恩斯擡頭一看，隻見一架F6F正以最快的速度朝一架日軍飛機撲去，眨眼間就撞上了對方，兩架飛機在空中化爲一團火球，零件、機翼散落下來，殘骸雙雙墜入海中濺起巨大的水柱，唯獨不見有飛行員跳傘。
他的眼眶濕潤了，頭深深地低了下去，用哽咽地聲音說道：“都是好樣的，我對不起他們！”
所有目睹該場景的水兵和參謀們都是淚流滿面……
當TF44掙紮着繼續逃竄時，角田覺治也在憤怒地捶着司令塔的牆壁：瑞鳳号被兩顆1000磅重炸彈命中，濃煙滾滾、爆炸聲不斷響起……特别是第二顆炸彈更讓他憤怒，明明本方戰鬥機已擊中對方，結果這架美國飛機特意連機帶炸彈一下子全沖到甲闆上，擋都擋不住，炸彈疊加飛機燃油的爆炸使得這艘轉戰萬裏的輕航母終于保不住了。
不幸中的萬幸是瑞鶴号隻吃了一顆近失彈，削掉了2門高射炮并帶走着了10幾個水兵的性命，如果對方把瑞鶴也拼掉，那真是不知道該怎麽哭。
有馬正文勸他：“我軍已癱瘓了敵艦起降能力并重創了敵軍戰列艦，準備回收飛機發動第二輪攻擊吧，我們在太陽下山前還能再進攻一次！”
“好！上備用機，多挂魚雷，我要把美國人全送到海裏去！一個也不要留！”
“長官，二航戰重創了敵艦隊，但瑞鳳号沒保住，沉沒了，而且……”源田實一片黯然，“您估計得很正确，這批美國人很難打，有馬君發電報來訴苦，美國人和瘋了一樣，不但開着飛機往航母甲闆上撞，防空作戰中也極爲勇猛，那些SBD、F6F打不過我們的戰鬥機，幹脆直接用撞擊法同歸于盡，第一輪攻擊波整整損失了33架飛機，損失率将近50%，角田長官發飙了！”
“我們距離敵艦隊還有多少路？”
“1000多公裏。”
冢原點點頭：“讓淵田君挑技術最好的50名飛行員出擊，帶足副油箱，務必要将敵軍全部擊沉，告訴他們攻擊後不用返航，想辦法去一航戰降落！如果一航戰容納不了這麽多飛行員就海面迫降，飛機無所謂，回國換新的流星改！這樣的敵人如果這次不能擊沉，下次我們要付出更大代價！”