在4号坦克逐步轉型爲豹式坦克生産線後，虎式坦克産量依然穩定在250輛/月，豹式産量已突破500輛/月，而4号生産水平則下降到600輛/月，雖然總體産量有所下降，但戰鬥力提升效果卻顯而易見。在蘇軍投入IS-1與T-43/85後，面對全面受壓制的4号，感受到壓力的施佩爾也着急起來，加速了豹的生産。按照最高統帥部規劃，到4月中旬發起春季攻勢時，完成1944年型編制優化的裝甲師至少要到10個——黨衛軍4個，國防軍6個。同時還要給4個海軍陸戰旅同樣完成換裝。
爲增強在重型坦克領域的競争力，确保德軍裝甲作戰的絕對優勢，軍備部原定于5月份才量産的虎2坦克也提前亮相，鑒于850匹馬力HL234發動機尚未最終成熟量産，動力系統依然隻使用650匹馬力級别的HL230發動機，好在經挖潛改造，HL230已升級到了HL230+，功率提高到了685匹馬力。于是軍備部就先行推出虎2坦克。
從數據上看，虎2是虎王坦克的簡配版，主要改動處是将正面裝甲削減至130mm，其餘部位裝甲也有不同程度削弱，安裝88mm/L71坦克炮，重量控制在54噸左右，除炮塔差異較大外，其餘底盤、配件、車體尺寸與虎王（或稱虎3）基本一緻，此前技術專家就已提醒總參謀部和軍方由于88mm/L71火炮生産難度較大，建議提前儲備，因此虎2使用的全是先行儲備生産的炮管。幾個老牌重裝甲營已先行回國接收虎2坦克，等春季攻勢展開時，他們将擁有更加令人難忘的武器。
而安裝850匹馬力HL234發動機和全新傳動系統匹配的虎王坦克将擁有160mm傾斜裝甲，安裝105mm/L68型坦克炮（備彈42發），總重量超過62噸，但因發動機功率提升，其機動性顯然還超過虎2，隻比基于HL230+發動機的虎1略差一點，與早期款虎式坦克接近。
根據以往開發慣例，德軍還會研制相同底盤的坦克殲擊車，基于虎式坦克開發的5号坦殲也在不久前完成生産，代号“狂暴者”，與曆史上基于虎式底盤的費迪南德（象式坦克殲擊車）思路不同，霍夫曼不喜歡笨而無當的費迪南德。狂暴者裝甲與虎式基本一緻，總重量也基本保持在48噸級别，省去炮塔的重量用在火炮更新上——安裝與虎王一緻的105mm/L68坦克炮，穿甲能力目前排名第一，2000米左右對謝爾曼和T-43随意打靶。
本來技術部門還準備基于豹式坦克推出獵豹坦克殲擊車，但因豹式坦克現有數量遠遠不夠用，獵豹隻能作爲圖紙車繼續鎖在保險櫃裏。唯一是讓技術部門汗顔的是元首提出的融“中坦的機動與成本、重坦的火力與防禦”4大優點于一體的通用坦克E-45系列一直進展不大，别說1944年，悲觀人士認爲1945年都未必能造出來。雖然有點令人失望，但鑒于美國現在連第一代重型坦克都還在抓瞎，德國人有理由爲自己的能耐和技術水平感到驕傲。
相比之下，爲弄到IS-1坦克實物和圖紙，參聯會給斯大林老爹送去了滿滿30船物資（其中12船要進貢給日本軍方），并隐晦暗示如效果良好、損耗不大（即日本遵守承諾隻拿40%保護費），還會接着再送30船。
在蔡茨勒眼中，東線一切準備都在有條不紊進行中，準備開春後給斯大林全面打擊，萬萬沒想到俄國人居然先打算給他來一下大的。
“敵人大概有多少兵力？”
“已擺開攻擊架勢的紅軍大約20萬，分成東、北兩路，身後還有大約20-35萬的後續部隊。”
“這麽多？”蔡茨勒的眉頭忍不住皺了起來，“不是說俄國人忙着清剿中亞民族勢力麽？”
“這也沒錯。俄軍兵分兩路，一路出擊裏海，一路在中亞滅火。”
“他們總共有多少兵力？”蔡茨勒感覺詫異，“一方面在費爾幹納盆地包圍我軍，一邊派部隊掃蕩中亞，一邊又派部隊突擊裏海東岸……”
“初步估算不少于100萬，大概這些就是俄國人消失不見的中路主力。”
“好吧，元首說得對，俄國人的兵力和作戰風格确實不可依常理推測。”蔡茨勒歎了口氣，走到地圖前開始判斷起形勢來，參謀們已把剛接收到的情報和消息在地圖上重新标識。
裏海東岸德軍一共有5萬多兵力，另外還有舍爾納先期調遣出來的1個空降師又1個空降旅，加起來滿打滿算不到7萬人且沒有裝甲師，這部分部隊背靠強大的南方集團軍群，随時可通過裏海獲得增援，蔡茨勒一直認爲危險不大，沒想到俄國人居然敢在太歲頭上動土，他十分惱怒。
“曼施坦因元帥前段時間在西岸準備了不少兵力，說要應付中亞局勢，現在可拉出來使用了，讓他們做好渡過裏海的準備。”他想了一想又補充道，“要求空軍做好保障區域制空權的準備。”
衆參謀剛剛應諾，一個參謀就皺着眉頭喊了報告：“長官，您的要求暫時辦不到。”
“辦不到？”
蔡茨勒一愣：“爲什麽？”
“裏海10天前就開始結冰了，冰層不厚也不薄，但西岸封凍，艦艇和船隻沒法行動，所以無法增援。”
衆人面面相觑。蔡茨勒猛然想起前幾天确實接到過有關情況彙報，忙道：“快，讓他們把冰區覆蓋範圍報過來。”
等把裏海結冰範圍在圖上标識出來後，衆人眉頭全皺得很緊：裏海這冰結得忒古怪了，西岸近乎全線封凍，中路冰層很薄，東岸幾乎沒有。這種半邊冰層半邊水的情況把參謀們都看傻了——隻聽說有南北冰水分界，世界上還有東西分界封凍的水域？
地圖上紅軍南北兩個巨大的鉗形攻勢矛頭并結合後續的巨大兵力，顯然不是東岸這區區沒有裝甲師的7萬部隊能防住的，蔡茨勒喃喃自語：“這下糟糕了，得要安排撤退。”
“曼施坦因元帥發來電報，建議部隊向東南方向撤入伊朗，然後去德黑蘭過冬，東岸營地的辎重能拿就拿，務必加快撤退速度，不要讓俄國人粘上。”
“拿不走的補給全部就地銷毀？”
“這個……”參謀露出驚駭的眼神，“電報說不用費心銷毀，留給俄國人算了……”
“留給俄國人算了？這是元帥的原話？他要資敵？”蔡茨勒瞪圓了雙眼，不敢相信地問道。
“是的。”
“瘋了！”
“這真是瘋了……”拍電報給蔡茨勒的曼施坦因本人也在這麽說，按其原意，至少留下幾千人部隊堅守，哪怕全軍覆滅也不能把補給品留給俄國人。但元首聽完彙報後給他的答複卻讓他皺眉。
“想不通？”霍夫曼微笑道，“我的元帥，是您剛才告訴我說俄國人有可能去找土耳其人的晦氣。”
“這有很大可能，當然也可能去找伊朗人的麻煩——雖然後者幾率要小一點。”
“我感覺找土耳其人的麻煩幾率更大，畢竟我軍近7萬人撤往德黑蘭後，俄國人要打伊朗人就沒那麽容易。”
“把補給品全部銷毀就更不容易。”
“不容易怎麽能讓俄國人去教訓土耳其呢？”霍夫曼的聲音陡然提高一個八度，“您不覺得讓土耳其人誘敵深入再聚而殲之是個很好的軍事策略？”
軍事策略什麽的曼施坦因當然懂，但他更懂元首沒說出口的政治策略：拿下外高加索後，土耳其人不顧德國反對吞掉了絕大多數地盤，還吃相極爲難看地吃掉了巴庫，甚至還與伊朗人就争奪地盤起了沖突，很多德國高層憤憤不平，倒是霍夫曼一直壓抑着相關情緒。現在看來，元首不是心态好，元首是憋着壞呢……
“軍事是政治的延續，始終要爲政治大局服務。”霍夫曼笑道，“接下去該怎麽打想必您胸有成竹了吧？”
“當然沒問題，可如果博克元帥來的話？”博克是土耳其軍方顧問，當初擔任過中央集團軍群司令官，資曆比較老。
“博克元帥年紀大了，最近天氣又不好，比較容易生病，會有人勸他去意大利好好調養調養的……”霍夫曼眨眨眼，“您手下如果有軍官的腦袋不太開竅，我也建議去意大利或法國調養調養、曬曬太陽。”
曼施坦因會心地笑了起來——他是容克不假，可他不是食古不化的容克，他知道這仗該怎麽打了……