山本五十六聽後一陣無語，沉默好幾分鍾後才說：“我知道了。”
聽他這麽不肯定的回答，三橋禮子急了，哀求道：“我在街上聽人說堀君剛剛被罷官，還有風聞說他處境艱難，你是他多年老朋友，你幫幫他好不好？就算不幫他，去看看他好不好？算我求求你……”
山本與禮子的婚姻是堀悌吉做的媒，再加與堀悌吉多年的密切關系，兩家人非常熟悉和密切，山本結婚時新房位于赤坂區青山高樹町，和堀悌吉家同住一條街，走動更是頻繁。所以禮子一聽堀悌吉有難處，本能地就想讓山本幫忙，就像以前山本有難處時總找堀悌吉幫忙一般。山本怎麽說也是内閣大臣，她認爲這點辦法還是有的。
“我知道了！我正也要去找他，晚上你和我一起去，我派車先來接你。”山本五十六被他弄得心煩意亂，不過總算是明确表了态，說完這句想了想又道，“男人的事女人不要多管。記住，以後不要再往我這裏打電話了，這是軍國要地，不是兒女情長的地方！”
說完也不管禮子有什麽回話，“咔嚓”一聲把電話挂掉了。
井上成美沒聽到全部對話，隻隐約猜到一些内情，便表示：“晚上還需要我陪你去麽？”
“你也去吧，帶上家眷，氣氛熱鬧、親切一些。”山本五十六歎了口氣，“晚上你注意點，喝得少些，萬一我們打起來，得有個勸架的……”
旁邊的副官聽了暗暗咂舌，長官這是去喝酒還是去吵架？還要動手？連勸架的人都先準備好？
井上成美更逗，笑問道：“要先把救護車準備好麽？”
“用不着了，都是老胳膊老腿，打不動了，意思意思就行了。”山本五十六苦笑，“能不打還是不打，都當大将的人了，打來打去也不像話。”
傍晚時分，伊藤整一接到東條英機打來的秘密電話：“山本五十六和井上成美先後攜帶家眷去堀悌吉家中赴宴，其餘無殊……”
“我明白了，我會和殿下報告。”堀悌吉夫人送給三橋禮子的信他其實已中途檢查過，知道是兩家人約在一起喝酒，考慮他們多年的交情實屬理所當然，便交代道，“煩請東條君手下幫忙看緊一點，如有異常請立即通報，殿下對此很關心，非常時期他不想出什麽意外。”
東條英機放下電話，意味深長地笑了。
東條英機辭任首相後當了憲兵司令，地位遠不如實際執掌軍令部的伊藤整一重要，而且海陸有别，雙方本走不到一起。但東條一直對被石原莞爾從首相寶座上趕下來耿耿于懷，無時不刻不在期望能重返權力中心，這次海軍事件讓他敏銳地抓住了機會。在絕大多數陸軍高層都袖手旁觀甚至不屑一顧時，他果斷靠了過去，不但幫助伏見宮博恭王打探各種消息，甚至還瞞着大本營直接動用人員監視堀悌吉的起居。
堀悌吉很快就察覺到了，但他不動聲色，既不聲張、也不反抗，連派人給三橋禮子送信的信封口都沒封——他知道一定會有人檢查的。
雖經石原莞爾不遺餘力的打擊，東條派力量受到了很大的削弱，但這麽多年積累下來的班底不可能一下子消失殆盡，從伏見宮博恭王的立場出發，他認爲石原莞爾與山本五十六、堀悌吉等人走得太近，這種關系很不正常，決心在陸軍内部引入“競争”機制，這樣才能保證“軍令”暢通。
不過伊藤整一沒太把這件事放在心上。從種種迹象來看，山本對整件事持有中立态度，不希望海軍亂起來，同時也認爲堀悌吉太激進，需要緩口氣，所以同意及川古志郎+南雲忠一執掌聯合艦隊的組合。當然伊藤整一能猜到山本五十六的心思，他認爲這組合肯定不行，遲早還得再把堀悌吉請回來。
這一點伏見宮博恭王的判斷和山本五十六驚人相似，但他的想法是千方百計要打勝仗，哪怕小勝仗也行，先破除艦隊“非堀悌吉統禦不能取勝”的迷信再說，然後再把伊藤整一派過去徐徐圖之，到時候艦隊就完整掌握在手裏了——南雲忠一畢竟是永野修身的人，大家隻是合作關系，哪有伊藤整一和福留繁等自己人來得可靠和貼心？
況且，山本不也看好伊藤整一麽？說明伊藤不差，缺的隻是機會和時機。
12月26日下午時分，東京街頭下起了紛紛揚揚的鵝毛大雪，天地間很快變得一片雪白。
嘹亮的汽笛響起後，角田和西村帶領二航戰緩緩駛入了東京灣。
蒼茫的大雪下，南雲忠一帶着有馬正文等人在碼頭上靜靜地等候，目睹着軍艦和貨輪一艘艘開入港口，露出滿意的笑容。不管怎麽說，二航戰都是滿載而歸，再加角田和西村的服軟和示好，讓他非常高興，不顧天降大雪堅持前來迎接。
“長官！”軍艦一靠穩，角田和西村便匆匆忙忙帶着參謀而下，走到南雲忠一面前就是“啪”地立正敬禮，“讓長官冒雪等候，卑職不安。”
“哪裏，角田君、西村君，你們辛苦好幾天了，我才不過等了十幾分鍾而已。”南雲忠一顯得很親熱，“一路都還順利吧？”
“一切順利，全部平安抵達。”角田覺治一語雙關道。
南雲忠一自然聽不出來，連道：“好！不管外面怎麽說，我都認爲這些物資非常重要，堀悌吉長官行事雖然過于操切，但眼光極其精準，不愧帝國第一軍事家。”
有馬正文開口道：“我又回機動艦隊工作了，還請兩位學長多多關照。”有馬正文隻是海兵43期，軍銜也不過少将，比角田和西村的資曆差好多。
“哪裏哪裏，還請參謀長多多關照。”
角田覺治看到了在他們身後的松下浩二大佐，故意問：“想必這位就是松下君了吧？”
“見過兩位長官。”松下浩二雖是及川古志郎故意安排進來和角田搗亂的，但初次見面時依然畢恭畢敬，“我就是松下浩二，今後在長官領導下爲艦隊服務。”
“走吧，一起吃飯去，長官準備爲你們接風洗塵。”有馬正文提議。
西村祥治佯裝先看了看四周，然後小聲道：“長官，要不要上艦去看一下我們繳獲的戰利品？”
“這個，算了吧。”
“上面不僅有全套美國裝備和軍械，還有不少小玩意，這個……”西村祥治露出了不好意思的笑容，“我和角田君準備了一些小禮物，請長官和諸位看看，挑喜歡的帶走。”
“不必如此，不必如此。”南雲忠一連連擺手。
松下大佐聽到禮物就眼露精光，勸道：“長官，角田長官和西村長官也是好意，要不您就移步一觀？順便也和艦上官兵打個招呼，讓他們知道您重新回歸執掌機動艦隊了。”
“那，好吧。”南雲忠一對禮物沒什麽興趣，他也不貪錢，不過他知道自己回歸機動艦隊後根基不穩，上艦看望将士噓寒問暖一番還是很有必要——現在要打親情牌，把人先籠絡下來才能辦事。
衆人進入了最靠近的一艘貨輪觀察起來，角田指着排列得整整齊齊的謝爾曼坦克介紹道：“這是繳獲的全新美國坦克。”
“不錯，不錯。”南雲忠一不懂戰車，看樣子比印象中的日本坦克威武雄壯，便由衷贊歎幾句。
有馬正文指着另一輛坦克道：“這是什麽型号？和剛才外形顯著不同，咦，還塗了我軍标識，你們動作這麽快？”
“我來解釋一下，這是虎式坦克。”一個突兀的聲音從後面傳來，柴崎惠次和十餘名官兵拿着湯姆遜沖鋒槍走了過來。
“虎式？”有馬正文楞了一下，“這不是德國坦克麽？美國貨輪怎麽會有虎式？”
南雲忠一也皺起眉頭，他心思沒在坦克上，反而看着柴崎惠次發愣，因爲對方也挂着中将軍銜——二航戰哪來第三個中将？
“你是？”
“柴崎惠次，不認識了？”
“柴崎……哦，陸戰隊的，你們不是在馬毛島上訓練麽，怎麽會……”有馬正文剛問了一半，柴崎惠次已打了手勢，手下士兵如猛虎撲食一般沖了過來。
“不好！”南雲忠一剛來得及喊出這一句，黑洞洞的槍口已抵在他胸膛上，“舉起手來，南雲飯桶！”
“角田！”到這時候南雲忠一哪能不知道發生了什麽事，大聲疾呼道，“你可不能一錯再錯啊！”
“錯就錯在第一天回國時沒把你們拿下，浪費了這麽多時間，發生這麽多事。”西村祥治罵道，“總以爲我們忍讓低調是軟弱可欺，今天讓你們嘗嘗我們的厲害。”
旁邊拉去看“禮物”的松下浩二乘人不備立即往回跑，一邊跑一邊還大喊：“出事了，出事了，他們劫持……”
“突突突！”陸戰旅團的士兵毫不猶豫，數挺湯姆遜同時開火，把他打得血濺當場，後背如蜂巢一般，連掙紮都沒掙紮就死不瞑目地倒了下去。
“你們忘了226事件？就憑你們這些人，不會成功的！”南雲忠一看到松下的慘景腿肚子直哆嗦，口中卻兀自強硬，大聲道，“角田、西村、柴崎，放開我，你們現在懸崖勒馬還來得及，我可以當什麽也沒發生過。”