12月18日，冢原二四三晉升大将，旋即轉入預備役，“政治獻金案”因查無實據，不了了之。讓冢原退役的決定是伊藤整一堅決反對的，他在醫院苦勸伏見宮博恭王，認爲既然已拿掉堀悌吉，爲保證艦隊平穩過渡，冢原就不要動，但後者深恨冢原不肯合作，哪裏肯依？總算伊藤整一出面勸說後退了一步，先晉升大将後再退役。
接手聯合艦隊司令官位置的及川古志郎提出要求，認爲草鹿任一不适宜再待在目前的位置上，建議再次與“黃金假面”宇垣纏職務對調，後者從航空戰隊任上回任聯合艦隊擔任參謀長，與此同時，堀悌吉頭号心腹松田千秋少将被勒令退役，神重德大佐接任聯合艦隊先任參謀。整個聯合艦隊司令部一片人心惶惶，充滿山雨欲來風滿樓的氣氛。
冢原退役後，機動艦隊司令官的職務第一候選人落在小澤治三郎頭上，伊藤整一本以爲小澤會坦然接受，沒想到變數很快出現。
19日，小澤從德國發回消息：以能力、資曆不足明确拒絕接任機動艦隊司令官職務，并表示大西洋戰役後身體不适，目前需要休養。伊藤整一深感遺憾，伏見宮博恭王轉而提名剛晉升大将的高須四郎出任，在堀悌吉提出的4個大将晉升名單上，近藤信竹和高須四郎第一批就通過，冢原則是通過後退役，草鹿任一的提名則幹脆連聲音也沒有就悄無聲息了。
但讓所有人掉落一地眼鏡的事出現了：擔任過航空戰隊司令官、一直以爲是艦隊派人物的高須四郎對該提名一口回絕，并當衆明确表示，除非堀悌吉回任聯合艦隊司令官，否則他拒絕出任機動艦隊司令官，20日下午被氣急敗壞的伏見宮博恭王宣布轉入預備役。
“這麽說，機動艦隊司令官難産了？”山本若有所思地看着窗外，問身後的井上成美。
“高須四郎後，軍令部又接觸了細萱戊子郎，也被他拒絕。”井上成美歎息道，“今天中午伊藤整一甚至托人來問我願不願意接任，我趕緊回絕，真是好笑。”
“找不到人？”
“當然找不到，既要懂航空戰，還不能是堀悌吉的人，哪有這麽好找——我敢說，夠資格的中将裏，沒一個願意親近殿下。”井上成美用嘲諷的語氣道，“連高須四郎都不願在及川古志郎手下工作，可見人事調整已進了死胡同，除非伊藤整一自己上，可這樣一來及川古志郎的位置便坐不穩。”
井上成美這句話說中了及川古志郎和伏見宮博恭王之間的交易：前者接任聯合艦隊并順利過渡，後者盡可能清除堀悌吉的勢力，時機成熟後由及川古志郎出任軍令部總長。
山本五十六歎息道：“山口君若是還活着，眼下也輪到他出頭了。”
井上成美不以爲然地搖搖頭：山口多聞隻是海兵40期，他前面還有一大批人，光39期的角田覺治這一關他都闖不過，現在機動艦隊司令官的選拔範圍大緻上還是35、36、37、38各期，再往前的34期基本就不考慮了，往後的39期就是伊藤整一和角田覺治夠資格。
“聽說及川古志郎一上任就要求角田和西村報告方位，結果兩人理都不理，連電報也不回，直接去了朝鮮卸貨。”
在井上成美看來整件事當真好笑至極：艦隊和俘虜的船隊就在日本海，用飛機偵查不用2小時就能找到，角田和西村兩個愣頭青就敢借着“無線電靜默”的理由不鳥新上任的聯合艦隊司令官，真讓人無話可說，他估計及川古志郎早已氣炸肺了。
“及川古志郎還打算拿掉角田和西村，但伊藤整一不同意，他認爲拿掉的人太多了，再這麽弄下去會把艦隊逼反的，現在必須維持住局面，司令官要曲意優容手下才行，聽說一大堆艦隊參謀辭了職，辭職報告堆積如山，連機動艦隊參謀長草鹿龍之介也打了辭職報告……”
“伊藤還是有遠見的，可惜他挽回不了整個局面。”山本五十六憂心忡忡，“幸虧美軍太平洋艦隊被堀悌吉打服了，龜縮在珍珠港不敢動，否則就現在這局面，誰帶兵出去誰死！”
“可不是嘛，堂堂機動艦隊連個司令官也選不出，現在是二航戰的角田當家（一航戰當初由冢原兼任），可角田根本不和他們是一路人，西村就不用說，其他中将，例如三川軍一、高木武雄、志摩清英、栗田健男、遠藤喜一（負責潛艇部隊），都不用去打聽，都是清一色的堀悌吉班底。”
“他搞經營、籠絡部下有一套啊。”山本自我解嘲道，“怎麽跟着我的時候沒這麽死心塌地？還有高須四郎這件事，我打破腦袋都想不通。”
“那是因爲堀悌吉給他弄了大将！”井上成美評價道，“這次遠征，論資曆第一，近藤信竹；論戰功第一，冢原二四三；論辛苦第一，草鹿任一；高須四郎哪方面都不算最拔尖，但堀悌吉就是把他放在大将晉升名單中，而且還是第二順位，我要是高須四郎我也這麽想，大将啊大将……35期才出了幾個大将！”
“聽你這口氣像是在埋怨我沒給你弄大将一般。”
“我可沒這麽想，還輪不到我當大将呢，要當也是小澤——雖然我排名比他靠前，但現在人家不願意回來！”
山本五十六歎了口氣，小澤的推脫他一眼就看穿了，但誰也不能責怪他。小澤在德國混得風生水起，又是德國海軍大将（新近晉升），又是雙劍金橡葉騎士十字勳章，房子、車子、位子、票子全是第一流的享受，後面的飛機、軍艦嘩嘩地造，要不是小澤自己還把持得住，大把的意大利、法國、德國美女等着投懷送抱，雖然名義上還有個馬沙爾管着，知根知底的人都說其實小澤才是真正的司令官，腦子有病才想着回來蹚這趟渾水。别說小澤，跟着小澤在歐洲的日方顧問組沒一個願意回來。
“都說忠君愛國，怎麽突然就變成這樣了呢？”
井上成美“噗嗤”一下笑了：“長官，你怎麽還是老觀念，忠君愛國沒錯，可待遇也得跟上吧，不然爲什麽海軍待遇一直比陸軍好？這幫人去了歐洲，看到德國、意大利的情景，回頭當然也要相提并論——論戰功他們可都不差，也實打實給帝國弄了好處。在這種情況下，怎麽就不能考慮一下自己呢？”
“可将官們待遇已不錯了哇，你看看，當大将一年6600元，當中将5800元……”
“和老百姓比當然不少，和德國同軍銜比較起來也不錯，可是和軍備比呢？”井上成美不以爲然地搖頭道，“20個大将一年的薪水也買不了一架零戰，中将一年的薪水還不夠大和齊射一輪的，他們弄來的東西值多少？20億？30億？50億日元？”
“可是……”
“有人傳堀悌吉從德國弄來的獎勵費高達5000萬日元，其中一小半給了軍官，大半給了士兵和陣亡将士，最普通的二等兵拿到的獎勵費是服役4年收入總和，這次回國後犒賞發得很一般，甚至連旅歐期間的薪水都沒補發，您聽說有人鬧事麽？”
“我還以爲堀悌吉統帶有方，部下公忠體國。”
“您脫離一線日子有些長了，很多事不知道也屬正常。”井上成美無奈地翻着白眼，“雖然沒有明确證據，但我接觸到的消息是：中将，30萬日元一人，少将20萬，其餘以此類推，像近藤、冢原、草鹿這樣有特殊貢獻的都夠百萬級别的，角田估計也有50萬。除了現金還有汽車、東西，所有人跟着堀悌吉都發财了，要麽弄到别墅，要麽弄到車子……無非他們沒像冢原那麽出挑、那麽顯著罷了——隻有這家夥按堀悌吉的吩咐真去東京郊外買了豪華别墅。我到現在還不明白，這麽多人都弄了好處，爲什麽單獨拿冢原出來說事？”
“因爲冢原是堀悌吉的左膀右臂，還排在晉升大将的名單上，砍了馬上知道疼——政治鬥争啊！”山本五十六歎氣道，“很多原來不懂的東西，當了海軍大臣之後就明白了，在日本，政治就是這麽回事，你也要多看着點，過幾年輪到你了。”
“冢原也是條漢子，一聲不吭。”井上成美感歎道，“我以爲他起碼會爲自己申辯。”
“天真，申辯有用麽？”山本五十六不以爲然地搖搖頭，“就像堀悌吉，他退讓有用麽？幹脆還是直接翻臉算了。”
井上成美感慨道：“這麽多錢，難怪要不惜一切去打蘇聯人的秋風，哪有收錢不辦事的？”
“這麽想就淺薄了，堀悌吉會爲了這一點點利益去打蘇聯？他是看準俄國人有心無力，進一步提高自身威望，同時賣好德國方面，另一方面還讓人有理由免去他的職務同時又不牽連我，這叫一舉數得，政治啊，哪管辦事不辦事，利益才最要緊。”