出乎意料的是,柏林來的電報很溫和,鄧尼茨轉達了元首的意見——他并不認爲艦隊遭遇了失敗,除陸戰隊在百慕大一戰中損失稍微有點大以外,其他各方面都達到了要求:馬島拿下來了,第二批增援部隊成功抵達;巴西海軍被毀滅,艦隊成功地在圭亞那方向展示了力量,更重要的是,拖住了英美向馬島進攻的節奏,有利于下一步行動開展。
因此,該有的勳章與加官進爵還是沒少給艦隊,像小澤就拿到了騎士十字勳章,主要軍官中隻有馬沙爾本人沒獲得晉升或勳章。不過這些都是身外之物,他更看重元首的态度,隻要有元首的信任,什麽元帥節杖和勳章将來拿不到?現在看來,元首對自己還是非常寬容的,這讓馬沙爾在慚愧之餘暗暗心存感激,當然他也感激鄧尼茨爲他求情并說好話且一力支持的舉動,他可是知道當初執行柏林行動時老元帥雷德爾頗不以爲然的态度,兩相對照之下,鄧尼茨顯然就厚道多了。
拿到補給,重新更換3個嶄新的陸戰營,更重要的是拿到元首的慰勉電報後,馬沙爾信心開始恢複,決心按柏林要求再和美國人打一仗。仔細想想覺得美國人也沒什麽可怕嘛:在百慕大上還不是被自己揍得鼻青眼腫,這會兒強撐着臉面在說勝利,他可是知道敵人至少掉了800架飛機,傷亡3000-4000,光這損失就超過自己幾倍了,更别提還有被打成一片廢墟的百慕大群島。“歐洲之聲”總結得再清楚不過:這都叫勝利,那什麽才是失敗?
“我們後面還跟着英美艦隊麽?”
“沒有,預計他們也返回東海岸休整補充,偵察機反複偵查沒有發現。”
“新的艦載偵察機很不錯,我看要多配幾架。”克蘭克一邊建議,一邊問,“下一步您打算怎麽辦?”
“還是要尋找機會和英美打一仗,最好能夠離亞速爾近一點,哪怕不動用亞速爾的支援力量也行……”
小澤沉吟道:“這恐怕有點難,敵人已吃過虧了,恐怕不會再上當。”
小澤口中所謂的吃虧指的是斯普魯恩斯艦隊被亞速爾航空力量配合艦隊打得航母盡喪的那一次,馬沙爾點點頭,這事确實不太好辦,現在英美無論艦隊還是商船,都在繞着亞速爾走,亞速爾1000海裏之内幾乎見不到英美艦艇,徹徹底底成了大西洋黑洞,要想把敵人引過來更是千難萬難。
包括馬沙爾在内的所有艦隊高層此時還不知道英美艦隊一直存在兩支艦隊并已分兵,由英格索爾上将率領的主力艦隊返回東海岸休整補充并盯着軸心艦隊,而另一支擁有将近25艘護航航母的護航艦隊則緩緩向南開進,他們将一路掩護陸軍去巴西登陸——首批3個師成功在委内瑞拉、圭亞那方向站住腳跟後,第二批部隊4個師又重新從本土開拔準備去巴西,本來第二批部隊裏有82空降師的名字,但因爲他們在百慕大一戰中損失慘重,臨時換成其他部隊。
具體指揮第二波陸軍部隊的是擔任第4集團軍軍長的威廉-胡得-辛普森少将,他和巴頓是西點軍校的同班同學,1909年就從西點軍校畢業了,完整地參加了一戰,論年紀比李奇微大7歲,論資曆比李奇微早畢業8年,如果按日本的吊床号制度,雖然同爲少将,其排名要遠遠超過李奇微。
與巴頓脾氣火爆、性格沖動不同,他是個學院派儒将,待人溫文爾雅,擅長進行内部組織與培訓,還帶過國民師,特别符合和平時期文官國防部長的胃口,原本也該輪到他晉升,沒想到李奇微橫空出世搶了風頭,先升了中将且搞得沒人敢和李奇微同一批晉升,否則一定場面很尴尬,人家李奇微有收複百慕大群島、挽救友軍的戰功,你憑什麽?哪怕像柯林斯那樣,一直率部在東南亞堅守在對日第一線的晉升中将也行;或者像巴頓一樣,至少人家去非洲和德國人幹了一場回來了晉升中将也行。
可憐的辛普森的中将提名便被耽誤了,好在馬歇爾不是不通情理之人,立即安排辛普森出任第二批部隊指揮官率部去巴西,聯合要素行動陸軍總指揮德弗斯也知道這些将領們的心态,希望盡可能把立功機會給他們,在百慕大戰役後,又把穩定委内瑞拉、玻利維亞局勢,收複荷屬圭亞那、法屬圭亞那的戰果趕緊報給了參聯會,這樣大概還能再多給一個中将名額。
第二批部隊的主要任務很簡單,将兵力部署在巴西和巴拉圭邊境,一面壓制巴西南部蠢蠢欲動的分裂勢力,另一方面給阿根廷人施加壓力,然後等第三批軍隊一起進攻馬島,颠覆阿根廷反美政權,然後完整地壓倒軸心在南美實力——羅斯福總統不僅要一個馬島,還要一個重新變天回來、與美國關系更加密切的南美洲。
他已部分獲得了成功,加強了駐軍的委内瑞拉當局更加俯首帖耳,已流露出反美意向的玻利維亞當局受到美軍重壓,國内親同盟反軸心的勢力又受到鼓舞開始擡頭,準備再次策劃政變,反正這些國家搞政變是兔起鹘落、家常便飯的事。玻利維亞當局雖然一直不肯就支持後軸心還是同盟表态,但傾向于阿根廷民粹政權的态度是明顯的,庇隆是他們的帶頭大哥,于是忙不疊地尋求援助。庇隆的威望剛剛建立起來,既然要充當南美霸主,這忙就不能不幫,于是他一面讓玻利維亞當局與美國虛與委蛇,一面從國内抽調了2個師到阿玻邊境給玻利維亞當局打氣。
這正中美國下懷,聯合要素行動有很長的部署時間,美國并不急于和阿根廷翻臉,牽制對方兩個師也可以,隻是不知道巴西進駐4個美國師後阿根廷人還能派出多少部隊。
羅斯福最近心情極好,一方面百慕大保衛戰打赢了,國内輿論一邊倒的叫好,扭轉了對他的不利局面和看法;另一方面南美北部,包括委内瑞拉、玻利維亞、圭亞那的情況都在向好的方面發展,讓他堅定了推動聯合要素行動,完成馬島和阿根廷攻略戰的決心。心情好轉連帶身體狀況也大有起色,完成李奇微的晉升和授勳儀式後,他對媒體發表了熱情洋溢的講話,并刻意用一種似乎不經意之間流露準備競選連任的口吻來試探輿論口風。
按胡佛局長的秘密報告,媒體對這件事略感詫異,因爲連任4任美國總統的人物曆史上還從未出現過,但現在因爲勝利消息的刺激,他們普遍贊同繼續打下去、奪取最終勝利的意見,嗅覺靈敏的各财團和資本家集團則對總統目前将戰争重心轉向南美表示認可,表達了願意支持其連任的想法,雖然這種民意很不可靠,很容易發生轉移,但讓羅斯福感覺非常滿意,堅定了決心——一旦聯合要素行動取得成功,他就正式公布競選連任的主張。
除内部推動戰役總結外,由于德軍來不及摧毀或帶走本方裝備,因此美方得到了較多的研究機會,包括G43步槍,STG43突擊步槍,旋風自行高射炮、4号坦克、鐵拳、無後坐力炮、裝甲車、登陸艇等一批武器(或殘骸)落入美軍之手,大喜過望參聯會立即派出專家組去驗收。得出的結論是,美國目前裝備的加蘭德步槍比G43略優,STG43突擊步槍則遠遠超過了美國的水平,主要用沖壓件打造的MG42機槍,看着比勃朗甯機槍簡陋和粗糙,但軍工專家們臉色普遍不太好看,實物證明了德軍在沖壓和機械水平上的高超,但就大規模生産制造的經濟性和便利程度而言,動用大量沖壓件的MG42遠勝過還在使用傳統切削工藝的勃朗甯。
德國無後坐力炮與美國大概半斤八兩,但鐵拳強于巴祖卡明顯是事實,所有不帶偏見的人都認爲鐵拳效費比更好。至于4号坦克和自行高射炮,美方其實掌握着性能數據,無非再實地驗證一下看看有沒有升級。根據專家組的強烈意見,參聯會以最高效率批準了兩個決定,一是根據鐵拳的特點來研制、改進巴祖卡;二是迅速下發招标文件,要求獲得與STG43一樣的突擊步槍。
可惜,這種好心情隻持續了兩天,他便被新收到的消息惡心壞了。