“希特勒會放棄這個集團軍麽？如果我們抽調100萬部隊投入中亞戰線，我們在腹地的防禦就更加空虛——如果您不打算動用南線4個方面軍主力部隊的話。”庫茨涅佐夫提出意見道，“敵人完全就能以這10萬人爲誘餌，然後一路平推到烏拉爾工業區。”
“這不是華西列夫斯基同志希望看到的結果麽？”
華西列夫斯基惱火地說：“我這麽做是不打算動用中路2個方面軍的，您現在這樣一搞，變得我無所依仗了。”
“所以必須要賭，我現在賭的是希特勒不可能放棄這10萬人的集團軍。”朱可夫雙眼炯炯有神，語氣非常堅定，“第一，隆美爾是希特勒的愛将，不僅當過他的警衛營長，還是法西斯官方機構包裝出來的戰争英雄，于私于公希特勒都不可能放棄他；第二，隆美爾所部集團軍盡管編制不大，但卻是非常出名的部隊，包括大德意志師、第15裝甲師、歐根親王山地步兵師和第一山地步兵師，另外還有德國第一傘兵師和意大利傘兵旅配合，哪一支部隊都不是浪得虛名之輩。”
朱可夫掌握的情況非常詳細，隆美爾統帥的第5裝甲集團軍全都是頂尖的A類部隊，甚至均完成了1943型編制，原本該集團軍序列中還有維京師，後因組建黨衛軍第1裝甲集團軍，維京師連同警衛旗隊、帝國師一起入選，就把第一山地步兵師（雪絨花師）配給了隆美爾，後者對此相當滿意，因爲就中亞的地形，重武裝的維京師還不如标準的山地步兵師使用起來更恰當，更何況因補給制約，第5集團軍已供不起第三支1943型裝甲師了，兩個裝甲師都折騰得十分吃力——如果不是運輸機編隊幫了大忙的話。
“如果連隆美爾這樣戰功赫赫的元帥和其麾下象征德國榮耀的王牌部隊都能選擇放棄，那我無話可說，希特勒确實是一代枭雄，配得上歐洲霸主的地位，蘇德還是趕緊停戰議和算了。”朱可夫解釋道，“這是個賭博，但我相信德國人會上鈎。”
“假設真圍住了這頭困獸，您接下去打算怎麽辦？”
“對必須要援救的部隊，敵人隻有兩個選擇：要麽抽調中路戰場的兵力南下救援，要麽抽調南方集團軍群的部隊東進進行救援，無論哪種選擇對我們都很有利，我軍可趁勢發起反擊。”
“圍點打援？”斯大林興奮起來了，“讓南線4個方面軍部隊會同中亞部隊進攻援兵？”
“不！”朱可夫忽然說到，“這不是我的目标，僅僅圍點打援是不可能成功的。”
“那您打算打哪裏”斯大林被弄糊塗了，好奇地問道。
華西列夫斯基隐隐約約有些明白過來，當即大聲疾呼：“我堅決反對這個計劃，圍攻隆美爾所部已是一次重大賭博，我不希望您再賭一次，把國家和紅軍的前途都壓上去……”
“現在隻能放手一搏，任何拖延都是慢性自殺。勝了，我們坐下來好好和德國人談談條件；敗了，我們無條件接受德國條件，幹幹脆脆地以烏拉爾山爲分界線……”
“不！我還是堅持原來的主張，拉長德軍突出部後從突出部下方進攻。”
“這是投機取巧。”朱可夫毫不客氣地反駁道，“敵人不上鈎怎麽辦？敵人如果今年隻推進到現有陣線，然後等明年修好大橋和鐵路，解決補給問題後再步步爲營推過來怎麽辦？您再往後退1000公裏？”
華西列夫斯基不服氣地辯解道：“明年國際局勢也許會發生重大變化，國内情況也會趨于好轉，至少不存在糧食危機等問題。”
“如果繼續惡化呢？”
“我說，你們究竟在争論些什麽東西？”眼看兩人已争得面紅耳赤，對這場争論感覺有些莫名其妙的斯大林仍然一頭霧水，他先看看朱可夫，又看看華西列夫斯基，不知道他們究竟在争論什麽，最後隻好把目光投向庫茨涅佐夫，“您能和我講講兩個人各自的策略及誰更有道理一些麽？
“朱可夫同志的意見是連環調兵：先用重兵困住隆美爾所部，引誘德軍派遣部隊來營救并調動對方兵力和戰線，在入冬後利用部分兵力拖住時間，拟利用戰場空間進行反向進攻——由斯大林格勒和莫斯科的重兵集團南北對進，撲向沃羅涅日一線；華西列夫斯基同志的意見是持續後退，引誘敵人露出破綻後從突出部兩個底部發動正向的鉗形攻勢，準備一舉解決突入的德軍部隊，力争将戰線推回到夏末時期……”庫茨涅佐夫憑借着教鞭，在地圖上對斯大林勾勒了不同的整體戰略構想。
朱可夫的進攻計劃一共涉及到動用400萬兵力：其中，100萬從中路戰場調遣下來的部隊負責拖住隆美爾；再用50萬部隊加上第一批部隊牽制住德軍南方集團軍群和中央集團軍群派遣的援兵；進攻主力是南線斯大林格勒方向的3個方面軍100萬人和北線莫斯科方向的2個方面軍75萬人，另外還有75萬兵力負責各戰場間銜接與聯絡調度。
其核心構想是将德軍重心從中路引向中亞和裏海一帶，然後利用德軍來不及回援的在反方向發動總攻，整體上稱反向方案，也叫大解決方案。因爲紅軍賬面上雖然還有800多萬部隊，但真正能打仗的也就是600萬人左右，其中100萬左右分布在遠東和西伯利亞不能動，還有100萬需扼守要地不能輕動，出動400萬基本等于全部兵力都孤注一擲拿出來打。打赢了整體格局會有根本性态勢好轉，不說占據上風，至少能維持相對體面的平手格局，打輸也簡單，可以直接認命了。
華西列夫斯基拟定的其實是防守反擊計劃，一共需動用200萬左右兵力：其中，100萬從中路戰場調下來的部隊負責引誘德軍拉長戰線繼續進攻，促使德軍将補給線拖長到1000公裏以上，然後從南北兩處各自抽調50萬左右部隊進行突擊，斷絕突出部德軍的補給通道，逼迫德軍後退。在德軍撤退過程中，原本持續撤退的100萬兵力負責反擊，争取吃掉德軍斷後的1-2個集團軍，将整體戰線恢複到夏末時，挫敗德軍的進攻企圖。
其核心構想是将德軍中央集團軍群和東方集團軍群的主力引向烏拉爾山方向，紅軍利用内線作戰、熟悉情況且相對更不依賴後勤的特點與德軍交手，希望德軍在後撤過程中露出破綻，由于無論是戰場範圍還是動用兵力都小于朱可夫的方案，因此也被稱爲正向方案或小解決方案。打赢會帶來類似莫斯科反擊戰的态勢改善，但不可能動搖德軍的優勢，隻是會讓對手付出更多、更大的代價，同時戰事不可避免地會長期化。
由于紅軍戰鬥力的相對孱弱及工業能力低下，兩個計劃都不可避免地存在缺陷：
大解決方案的缺陷是對戰術指揮要求太高，不但第一步要困住隆美爾，第二步還要以隆美爾爲誘餌調動德軍，如果德軍不吃這誘餌或者說很快就完成解救任務，方案不可避免地會失敗；
小解決方案的缺陷是對敵軍戰略設想要求太急，出發點是德國希望盡快找到并吃掉中路戰場的紅軍主力并進而逼迫蘇維埃簽署城下之盟，如果德軍不着急畢其功于一役，完全可不理睬紅軍的引誘和挑逗，繼續穩紮穩打步步爲營，那樣紅軍将沒有半點可乘之機，反而白白造成了幾百公裏的焦土地帶。
聽完庫茨涅佐夫的分析，斯大林臉色陰晴不定，兩個方案其實反映了兩人不同的價值取向：朱可夫一再強調迅速媾和，保存元氣，所以希望一戰定勝負；華西列夫斯基一貫主張以拖待變，以空間換時間，所以極力延長戰事進程。好比一個患重病之人，朱可夫主張大手術——要麽清理頑疾獲得新生，要麽就幹脆準備辦後事；華西列夫斯基主張保守治療，想等一等看病情有沒有轉機或有新的特效藥（國際形勢劇變）
這是兩個截然不同的思路，究竟該如何選擇，斯大林自己也犯難：到底是趁還有點本錢時來一把梭哈還是逐步止損，以小損失換取繼續生存的機會。
“給你們4個小時時間形成完整方案，今天晚上我要召開緊急會議，由******和最高統帥部各位同志過目并讨論。”斯大林不知道該下哪個決心，便打算把有關方案交給其他高層議一議，萬一将來出現什麽問題，自己也有個體面的退路。
朱可夫和華西列夫斯基互相看了看對方，然後不約而同地應承了下來。