“經過近3周交戰，我軍大踏步後退，目前已退到伏爾加河右岸以東250公裏處，并與德軍主力脫離接觸，從戰場偵查情況得知，德軍這次進攻一共投入了70-90萬兵力，目前已渡河兵力大約是25-30萬人，對岸兵力大約是30-35萬人，其餘兵力分布在二線梯隊。”華西列夫斯基用教鞭指着地圖解釋道，“目前沒有确切情報說明敵軍在進攻出發地附近還有多少兵力，我們預計在40-50萬左右，除上述提到的兵力之外，德軍大約還得到了30萬左右的僞軍協助。因此，累計敵軍分布在中央戰場的總兵力在150-200萬之間，坦克大概有3500-4000輛，是敵兵力最多，技術裝備最爲精良的戰區。”
“撤退戰役損失情況怎麽樣？”
“爲掩護主力轉移，地方部隊、三線部隊、遊擊隊等使出渾身解數拖住敵軍，總計損失大約在17-20萬左右，重裝備丢的不多。”華西列夫斯基回答得相當坦誠，“本來有關損失還可以更小一點，但有一部分官兵對蘇維埃前途悲觀失望、思想動搖，釀成了更多的損失，他們不是被德國人打敗的，他們是被德國人吓倒的——開小差、潰散者比比皆是，甚至還有内務部隊官兵化妝潛逃企圖投降叛變。”
斯大林點點頭，神色異常嚴峻：紅軍在戰場上表現得不盡如人意，部隊士氣一落千丈，特别是前次交還德軍戰俘、讓出列甯格勒等重大事件發生後，更是人心浮動、思想混亂，部隊上下彌漫着悲觀失望的态度，隻損失這點人數還算是好的——以往德軍大舉進攻之下經常是幾十萬、幾十萬地完蛋，這次居然不到20萬人，而且還不是精銳部隊，可見事前精心部署有多麽重要。
“敵人下一步的行動方向和目标是什麽？還會繼續向前進攻麽？”
華西列夫斯基搖搖頭：“非常遺憾，敵人到目前爲止還非常謹慎，渡河分批次展開的，前後銜接得非常緊密，根本沒有下手機會，甚至于明明知道我軍在快速撤退也沒有選擇狂飙突進的辦法來進行追擊，依然一步步在考慮穩紮穩打。随着翻漿期的到來，德軍停下了進攻節奏，準備在原地休整。另有情報顯示，德軍有計劃、有步驟地在伏爾加河兩岸地區推動無人區，将上述區域内尚餘留的民衆全轉移到西部國境地帶去。”
“希特勒想幹什麽？”斯大林不解道，“我們并未答應他500公裏分界線的要求，這純粹是他自己一廂情願。”
“無人區會給我們帶來巨大的麻煩。”一直沒怎麽開口的庫茲涅佐夫插話道，“如果真确定爲無人區，則該區域内進行遊擊戰的土壤便不存在了，失去可掩護的民衆和物資，遊擊戰根本搞不起來。”
“這可不行，遊擊戰對我們很有意義。”
“遊擊戰成效其實不大，從沒聽說光靠遊擊戰就能打敗敵軍幾百萬大軍的，何況敵人還有近百萬僞軍作爲幫兇，對我軍情況知根知底且實力不弱，是反遊擊戰的急先鋒。”庫茲涅佐夫無奈地一攤手。
這倒沒有誇大，現在東方各國國防軍和俄羅斯民族解放陣線吸納的部隊大多是經過訓練、身體狀态良好的前紅軍投誠和俘虜部隊，再加有德軍的指導、裝備和物資供應保障，無論在裝備、士氣還是作戰能力上都超過一般紅軍部隊，或許隻比近衛部隊差一點。可現在近衛部隊同樣損失很大，再說還有更重要的戰役部署和戰略要地等着近衛軍，再也不能當大白菜那樣無限制輸出了。
斯大林放棄了就遊擊戰問題繼續與庫茨涅佐夫繼續讨論的欲望，因爲這一點他本人都不太相信，之所以現在重點提及遊擊戰，無非是爲了鼓勵士氣，靠步兵輕武器就能對付全副武裝的機械化部隊那才是神話。
“你們判斷下一步敵軍将會采取什麽動作？我不相信這150萬以上的部隊僅僅用來營建無人區。”
“總參謀部經過讨論認爲下一階段敵軍動向有三個可能，第一，繼續向前進攻，試圖找到我軍主力進行交戰；第二，轉向北翼，與北方集團軍群配合進攻莫斯科一線；第三，轉向南翼，與南方集團軍群配合進攻斯大林格勒一線……”
華西列夫斯基說了很正确的“廢話”，聽得斯大林大皺眉頭，看似總結得頭頭是道，實際上卻把所有方向都列舉出來了，一點指導價值和戰略意義也沒有，他有些惱火似地問道：“您認爲什麽選擇對我們才是最有利的。”
“繼續後退，再讓給德軍500公裏焦土地帶，将他們的補給線延長到1000公裏以上。”
“你！”斯大林有些氣急敗壞，加重語氣說道，“華西列夫斯基同志，蘇維埃領土雖大，但沒有一寸是多餘的，您的任何決定都要對黨和國家負責，動不動500公裏焦土地帶實在太令人痛心了，您知道這意味着什麽？再往前500公裏，敵人就要推進到烏拉爾工業區了，那是我們最後一個大型工業區，如果丢掉那裏，我真的隻能帶你們去遠東和西伯利亞打遊擊了。”
“我知道，所以我在想辦法布置反擊，但現在敵人很謹慎，戰場空間也不夠，反擊成效也不好。”
“能不能先從斯大林格勒方向發起對敵軍南翼——也就是薩拉托夫一線的反擊？”
“不能。”
“那能不能從下諾夫哥羅德方向對德軍北翼發起進攻？”
“同樣也不能。”
看着接近暴怒邊緣的斯大林，華西列夫斯基耐心解釋道：“那會減少我們在莫斯科方向的防禦力量，結果很可能得不償失。”
斯大林悻悻然結束了問話，把頭轉向今天一直未曾開口的朱可夫，用不太耐煩的語氣問道：“康斯坦丁同志，請您以一個布爾什維克的坦誠告訴我，您向我承諾的反擊什麽時候才會發起？”
“很快了，馬上就是秋季翻漿期，我軍可立即發起進攻。”
什麽？華西列夫斯基和庫茨涅佐夫面面相觑，朱可夫可從沒和他們說起過這件事，他打算幹什麽？在領袖面前邀功請賞麽？還有沒有一點對黨和國家負責的态度？有沒有一點對紅軍數百萬将士負責的态度？
“很好，很好。”斯大林沒想到對方回答這麽幹脆，立即高興起來，“您打算先進攻哪支部隊，盤踞在伏爾加河上遊的德國第3集團軍？”
“不是。”
“那是中遊的第4集團軍？”
“也不是。”
“那是什麽？你真要準備去打沃羅涅日一線？你不是說時機還不成熟麽？”
“我打算去進攻盤踞在中亞一帶的隆美爾所部。”
“中亞？”不但斯大林，連華西列夫斯基都被吓了一跳，前兩天黨中央都已下決心準備放棄中亞了，爲什麽朱可夫還念念不忘，非要除之而後快。
“可據我所知，隆美爾本人很不好對付，而且上次進攻已碰了硬釘子，
“再硬的骨頭也就是8-10萬人，30萬對付不了他，我用50萬，50萬對付不了他，我用100萬！十個打一個，靠人命我也堆死他。”朱可夫從牙關裏惡狠狠地擠出一句，“總而言之，打不過四個集團軍群我還有理由，連一個德國集團軍都打不過，議和後能有安穩日子過麽？另外，中亞民族分裂勢力如此猖狂，借着德國人的聲勢肆意妄爲，大肆屠殺我們的群衆、黨員和幹部，如果不加以雷霆報複，他們獨立後隻怕更會變本加厲！”
朱可夫這話很對斯大林胃口，在後者心目中，西部那些民族向往歐洲、文明程度更高，看不上俄羅斯追求獨立還情有可原，可中亞這些鞑靼人也敢跑到蘇維埃頭上作威作福，簡直不能容忍，這不就是個化外之地麽，要那麽多人幹什麽？
“很好，很好，您考慮得很不錯，确實要給他們一點顔色看看，蘇維埃暫時打不過德國人可以，但不是誰都可以欺負的國家。”斯大林大手一揮，“能讓我聽聽您的具體計劃麽？”
“當然，我今天就是準備和您彙報的。”朱可夫走到地圖前，“隆美爾所部是德軍最精銳的裝甲集團軍，有沙漠作戰經驗，對中亞地形适應很快，但他們有個緻命缺點——嚴重依賴補給。随着天氣轉冷，中亞地區天氣開始惡劣起來，無論空中運輸和地面物資輸送都會遇到困難，而這種機械化部隊需要的物資又是當地分裂勢力難以提供的，因此我的策略是用50萬軍隊盯住他，用另外50萬部隊去窒息他的補給線，大雪封山時，騎兵可比汽車管用。”
“您不打算消滅他？”
“那要看有沒有機會。”不過接下去他說的話讓所有人都陷入了沉思。