“看不懂我的想法麽？”
“我懂，我怎麽能不懂呢？就算别人不懂也不是我不懂。”山本五十六的語氣很誠懇，“我理解你急切希望變革的想法，但你要求的速度太快、太急，應該慢慢來，而且你采取的很多辦法在我看來太危險、太輕率。”
“所以說你還是不懂。”堀悌吉慢條斯理地回了一句。
“你！”山本五十六頓時怒氣沖天，但下一秒馬上變得平和起來，“好，我不懂，你告訴我應該怎麽辦？”
“這是我在路上寫的一點東西，我打算用帷幄上奏權遞交上去。”堀悌吉也不和山本啰嗦，更不計較對方的态度——兩人這麽熟，很多時已用不着虛僞的客套，既然被任命爲元帥海軍大将，這帷幄上奏權自然也要用起來。
“《關于變革帝國海軍戰時體制折》。”山本五十六不自覺地開始讀了起來，“爲順應世界潮流、提升海軍戰力，确保帝國未來生存與發展，就有關海軍體制變革設想建議如下……”
幾分鍾後他就看完了，搖頭苦笑道：“你把該我幹的活給幹完了，要不我明天辭職，這位置換你接手？”
“呵呵，這是不可能的……”
“你這些變革條例幾乎也不可能……”山本五十六彈了彈報告紙，“别的不說，第一條就通不過，你這是在挖艦隊派的命根子。”
堀悌吉提出的第一條變革思路就是将軍官選拔範圍擴展到海軍航空學校，規定該校畢業生可享受海軍兵學校畢業生一樣的任職資格，同時要求在現有基礎上再将航空學校教學規模擴大2-3倍。
江田島海軍兵學校作爲日本海軍軍官的搖籃，一年畢業生不到200人，許多時候甚至不足150人，就是這100多号人，要承擔包括行政參謀職務，水面艦隊航海、魚雷、炮術、潛水艇部隊等各種位置，分到航空科的人數少之又少。現在航空兵力中那些擔任軍官的飛行員很多都是半路出家改行後才産生的，這就産生了非常詭異的局面：由于航空人才損失很大，聯合艦隊内很多承擔航空作戰指揮的軍官并不是航空科出身，換而言之，完全是外行指揮内行。
往大了說，有南雲忠一這樣的水雷戰專家擔任機動艦隊指揮官的往事，往小了說，包括岸基航空兵在内的大量航空軍官其實都是按傳統水面艦艇軍官培養出來的。不是說水面艦艇軍官就一定不能指揮航空兵，否則山本、堀悌吉、冢原等就沒有存在的可能性，但在堀悌吉看來，現在飛行員消耗直線上升，連帶軍官特别是有經驗的中低層軍官極大消耗——速度遠遠超過水面艦艇軍官的損失速度，如果再堅持航空軍官隻能從海軍兵學校中選拔，就會出現兩個惡果。
第一，航空軍官水平越來越差，越來越沒有經驗，甚至于資曆越來越嫩；
第二，優秀的航空士官長期得不到晉升，不但埋沒人才，還造成指揮失靈。
“可以想象這樣一個場景，如果繼續沿用舊有體制，赤松貞明這樣的優秀飛行員服從源田、村田重治這樣有經驗的軍官似乎理所當然，他本人也不會有什麽意見，可如果過兩天讓他服從一個才剛剛畢業、僅僅因爲有海軍兵學校文憑而當上軍官的新人，他心裏能毫無芥蒂？”
堀悌吉的思路很清楚：和平時期，軍人升遷看資曆、看文憑，但戰争時期軍人升遷就隻有一條标準，看戰功！隻要有能力、有成績，别管有沒有正規文憑，都可以當軍官甚至當将軍。
看上去這是條放之四海而皆準的道理，但在長期堅持年功序列、吊床号制度的日本海軍内部，顯然極其離經叛道。更重要的是，山本非常清楚伏見宮博恭王絕不可能同意這樣操辦，維護體制隻是借口，更深層次的原因是如果今後航空學校畢業生也有資格擔任海軍軍官，那艦隊派的根基就被挖空了——海兵一年畢業不到200個，航空學校一年至少畢業1000，不用去想就知道今後是誰的天下。更何況海兵學校也不是鐵闆一塊，那也有不少航空派。
一句話，這決議如果通過，海軍傳統派就徹底完蛋了。
堀悌吉提出的第二條改革意見是除非必要，戰時将官以下軍官暫停執行輪換制度。和平時期爲增強軍官的實踐和綜合能力，海軍通常實行多重崗位輪換制，基本上以2年爲期，快時幾個月就輪崗，出發點是好的，和平時期鍛煉了大量的多面手，維持一支小而精幹的隊伍，但戰時帶來的弊端卻很嚴重。
以大和号爲例，成軍後不過2年，居然如走馬燈般地更換了4任艦長，配合堀悌吉參加南太平洋戰役的高柳儀八大佐算是任職時間最長，也不過就一年多點。這麽一艘前所未有的新軍艦，如此快速的軍官輪崗怎麽可能完全掌握作戰指揮要領？水面艦艇如此，航空部隊同樣如此，有關指揮官基本是一年一個職位在空母-陸基-訓練航空隊之間進行轉換。
堀悌吉認爲有些輪換實在毫無必要，甚至是爲了輪換而輪換。這次遠征從1942年11月一直打到次年9月才回國，他敏銳地發現，到了作戰後期，雖然補充了大批從岸基、國内而來的新成員，但因爲原有指揮和作戰架構不變，主要軍官不變，成員配合度和默契水平提高，作戰能力反而持續提升，專注于某一崗位的做法在戰時更容易提升整體戰鬥力。
“一個航空軍官需要懂輪機、炮術和航海麽？”堀悌吉用諷刺的語氣說道，“有這閑工夫還不如把飛機技術、作戰技巧和編隊指揮技能鍛造得爐火純青更好。”
山本五十六無奈地笑了：現在艦隊上下已隻知有堀悌吉不知軍令部了，如果再停止輪換，隻怕今後軍令部徹底指揮不動聯合艦隊，伏見宮博恭王如何能答應？