埃塞克斯号是注定找不到的，昨天傍晚時分，原本一再要求保住該艦的尼米茨因該艦速度太慢，航行情況又危險，拖累了艦隊整體撤退速度而改變主意。他拒絕了其他人的哀求，忍痛下達命令：人員全部撤離，由驅逐艦釋放魚雷主動擊沉。
夕陽西下，埃蒙斯号和格雷森号驅逐艦聯手釋放魚雷，一共4條魚雷近乎同時擊中了埃塞克斯号，這一次終于擋不住了。這艘堅強的新銳航母做出了特殊貢獻——靠其頑強的漂浮能力，船上70%的的官兵和整個太平洋艦隊指揮部最終得以保留下來。
看着它在海面上緩緩下沉，所有人都眼含熱淚，很多年輕的、年僅19歲出頭的水兵忍不住痛哭失聲——這次戰役，他們不僅遭到了挫敗，還失去了很多朝夕相處的夥伴。
“丢光了全部航母，該怎麽和國内彙報呢？”哈爾西愁眉苦臉、痛苦不堪，“金上将一再暗示我們要慎重，結果打成這樣，如果他現在站在面前，估計會殺了我的……”
“這不是你該考慮的問題，我們與日本鬼子的戰争會長時間持續下去，不要太過計較一時，更何況艦隊也不是毫無收獲。”尼米茨解釋道，“我們重創了翔鶴号，中創了瑞鶴号，擊沉了敵人2艘輕航母，還重創了一艘不知名的中型航母——可能就是法國人那艘貝亞恩号，敵人有生力量遭到極大打擊……”
“很明顯我們損失更多，還額外賠進去一艘新墨西哥号。”
正說話間，吉芬匆匆忙忙進來了：“潛艇部隊報告了好消息，今天清晨他們擊沉了一艘受傷的金剛級戰列艦。”
“真的？”哈爾西高興起來了，“一定是那艘被我們擊傷的金剛級。”
“你看，新墨西哥号的損失也扯平了。”尼米茨淡淡地分析起形勢：“日本造船能力很成問題，我們就好得多。類似這樣3換2甚至4換2都可以接受。前兩天勇猛号航空母艦（埃塞克斯級）已完成海試服役；10-11月間，黃蜂号、大黃蜂号、富蘭克林号（均爲埃塞克斯級）将陸續建成服役，另外還有2艘獨立級輕型航母也将加入艦隊。聖誕節前，大西洋艦隊會有4艘艦隊航母和3艘輕型航母可用，我們應該有希望得到另外2艘艦隊航母和2艘輕型航母的支援——都是和埃塞克斯号一樣的好船，日軍最多隻能動用2艘艦隊航母與2艘輕型航母。随着時間推移，我軍新航母服役越來越多、越來越快！日本鬼子遲早會被埃塞克斯級的海洋吞沒。”
哈爾西苦笑不已：“您就别強撐着安慰我了，我看你也是一臉痛苦。”
“我不煩惱軍艦，論生産，美利堅無可匹敵，我苦惱的是熟練飛行員不夠。”尼米茨看問題很有針對性，“你不覺得我們的飛行員素質不行麽？這次進攻，抛開A艦隊不說，我們其實占有先機，如果B艦隊投入進攻的那180架飛機能有日本人的攻擊效率，冢原二四三的機動艦隊早就被我們打垮了，哪還輪得到他再放出第二、第三攻擊波來？”
哈爾西點點頭表示同意。尼米茨沒有推卸責任的必要，但問題一針見血——A艦隊用自己的犧牲給B艦隊扯開了很大、很好的空檔，但兩個攻擊波、180架飛機的空襲成效卻很不好：翔鶴沒沉，瑞鶴沒傷，隻擊沉了博爾紮諾号，甚至連龍鳳号都沒幹掉，如果第一波再廢掉龍鳳或瑞鶴，局面就不會這麽難看，也許現在要考慮撤退的是堀悌吉了。
假設雙方立場交換，這180架飛機是日軍投入進攻，别說雙鶴，隻怕另外幾艘輕空母、輔助空母也全都被幹掉了。
“回珍珠港後要加大飛行員訓練力度，最起碼我手裏還有2艘護航航母，要充分利用起來。”
“長官，戰報寫好了，請過目。”吉芬把報告國内的長電文遞給尼米茨，後者仔細看了半天，劃去最後爲戰役決策辯解的部分，寫上了他剛才與哈爾西這段分析。
“告訴國内，我們不爲自己的決定而後悔，如果再來一次，我還是會選擇和日本人打一仗。雖然在戰術上失敗了，但戰略上并未失敗，我們成功地消耗了日軍力量——至少短期内聯合艦隊不會再對歐洲局勢進行幹擾，更不會影響亞速爾戰役。”尼米茨想了想，最後又提筆補上了幾句話。
哈爾西湊過來一看，發現他寫的是：“我願意繼續率領艦隊與日軍戰鬥到底，但如需追究責任，我願意承擔全部責任并上軍事法庭。哈爾西、吉芬等人在我的具體指揮下工作，他們兢兢業業地完成了各項本職任務，多次在指揮中修正和完善作戰決策，無任何過失，是不可多得的優秀指揮人才，建議留用……”
“長官！”哈爾西和吉芬的眼圈都紅了。
尼米茨拍怕兩人肩膀：“沒什麽，我們重新再打過，隻要不斷消耗堀悌吉來之不易的力量，最後勝利一定屬于我們！”
消息傳回華盛頓已是深夜，參聯會值班軍官不敢怠慢，緊趕慢趕将電文遞給金上将。後者匆匆忙忙看完電報，又驚又怒、拍案而起，破口大罵尼米茨“不懂事”——正值亞速爾戰役關鍵時刻，太平洋艦隊是他希望能盡可能保留下來的力量，沒想到居然會發生這種事，簡直就是……
“我要見總統！”他沒絲毫廢話，也不打算讓這消息過夜。
見到羅斯福時，他的情緒略微平靜了一些，開始認真思考尼米茨在電報裏說的那些話，靜下心來思考，他不得不承認目前用兩敗俱傷的辦法來推進戰役、拖住日本人是唯一可取的策略——在軍隊素質沒根本性扭轉之前，這幾乎是美國軍隊的最好辦法。
羅斯福看後同樣大驚失色，不過他顯然要更沉得住氣——輪椅也限制他了不能“拍案而起”，他用略微有些激動的聲音問道：“這次戰役你怎麽看？”
“這個……我覺得，整體結果與過程要一分爲二地看。”金上将雖然在自己辦公室裏将尼米茨和哈爾西兩人罵得狗血噴頭，但在羅斯福面前卻極力維護兩人，維護海軍榮譽。
“消極的一面我就不詳述了，反正您都看得到——目前太平洋艦隊丢光了航母，暫時隻能保衛夏威夷，澳新情況不會太妙，有關運輸線和補給線也将面臨難題；但積極一面我覺得更多：首先，這勉強算是一次高交換比的戰術，比印度洋、北大西洋和加勒比海戰役的交戰成果強得多，我們幹掉或重創了敵軍4艘航母、2艘戰列艦，成績已超過了前幾次作戰成果；其次，這次悲壯的戰役遏制了聯合艦隊瘋狂進攻的能力，日軍的嚣張氣焰在襲擾澳新時達到頂點，現在我們狠狠還擊了對方，對盟國可以體面交代；最後也最重要的一點，我們可排除聯合艦隊在未來一段時間對歐洲戰事的影響，亞速爾戰役就是我們對付德意海軍，這無疑是有利的。”
羅斯福點點頭，算是被說服了，當然他不會完全因爲金上将說什麽就是什麽，而是他不能再對國内披露一次敗仗，特别是塔拉瓦戰役剛剛大張旗鼓地表彰過，馬上就打臉，這臉也太痛了一些——一點都不符合政治正确原則。
他沉聲問：“下一步怎麽辦？”
“下月底亞速爾戰役就要發動，我建議将10月份服役的軍艦給太平洋艦隊調過去，先給2艘埃塞克斯級和1艘獨立級，再加上目前已在巴西的2艘戰列艦，馬上又會恢複到3艘航母與4艘戰列艦的配置，實力不會下降反而有所上升。明年年初視情況再增加部隊，争取讓尼米茨獲得兵力優勢。”金上将信心還比較充足，“等我們拿下亞速爾，重新在大西洋占據上風後，可以把重心壓到太平洋，到時候日本鬼子一定吃不了兜着走。”
雖然這個思路與羅斯福“先歐後亞”的一貫思路有所背離，但中途并沒直接否認，反而覺得這考慮是正确的，因爲目前的遠東戰場涉及印度和澳新——後者對美國的全球戰略十分重要。
考慮良久後他緩緩說道：“可以先這麽計劃，等霸王行動結束，我們再來讨論整體戰略的事。”
聽到總統口氣松動，金上将暗暗放下了心。
第二天清早，因爲昨天和羅斯福讨論得很晚，睡得也比較晚，金上将還在休息，冷不防副官打來電話，用急促的語氣說道：“長官，有突發軍情，馬歇爾參謀長提議召開參聯會緊急會議。”