“諸位，剛剛收到最新消息，法國人向倫敦提交最後通牒了……”下午開會一直沒怎麽說話的國務卿赫爾忽然報告了一個噩耗。
“什麽？”與會衆人大吃一驚，法國人要上軸心的船了。
“貝當以什麽理由？”
“第一，要求英國移送被判有罪的戴高樂等人回法國，禁止‘自由法國’活動，宣布承諾不再支持反法運動；
第二，歸還歐戰期間流落英國及其殖民地的黃金儲備與重要文物；
第三，賠償英國背信棄義奪取法國殖民地、進攻法國艦隊的損失并懲辦有關責任人……”
他一口氣讀了七條要求，最後說道：“巴黎當局勒令倫敦方面于24小時内答複，拒絕其中之一或逾期不予答複的，視爲拒絕該最後通牒，兩國關系将于巴黎時間7月28日中午12時起處于戰争狀态！”
“貝當瘋了嗎？法蘭西一個戰敗國，居然還敢對我們宣戰？希特勒給他灌了什麽迷魂湯？”
“不是我們，是英國。”赫爾無奈地表示，“駐巴黎大使發來緊急電文，這是法國内部一緻意見，倫敦要麽接受，要麽打仗。不過法國人表示不希望與我們爲敵，建議兩國關系仍宣告中立。”
迷魂湯霍夫曼當然要給貝當灌一點，但更重要的是要給達爾朗灌一點。所有法國高層都清楚，貝當身體一天不如一天，而德國的聲望和威勢卻如日中天，法蘭西這艘大船很快就面臨着新抉擇。
霍夫曼态度很明确：貝當之後，如達爾朗堅持法德和解、歐盟一體，則支持他成爲法國元首；如若不然，則支持賴伐爾成爲法國元首，而且德國在歐盟裏給法國留下了第二把交椅——雖然目前看起來意大利是第二把交椅，但無論是國土、實力還是經濟，法國其實都勝過意大利，因此是曆史性契機。
爲拉攏法國人，霍夫曼除在非洲英屬殖民地上讓法國能占到一些便宜之外，還讓中東油田對法國資本開放了一部分，同時又說服RB方面在印度大陸給法國分一杯羹——允許法國擴大在印度的幾個殖民地，條件是法國同意簽署将法屬印度支那全部移交RB的聲明。
雖然RB現在占着整個印度支那，但總歸名不正言不順，得到法國的背書自然最好不過，至于印度的法國殖民地本就存在，RB也認爲自己無力獨吞整片次大陸，讓法國人沾點便宜沒什麽，反而能加速英屬印度的瓦解。
“希特勒出人意料地給了法國很多優惠條件，被占領的法國領土歸還了，法軍俘虜提前釋放了，允許法國重新武裝，甚至包括組建最先進的裝甲師和航空兵，針對法國工業和大資本家下了大量訂單，甚至把自己的輪船圖紙和航空發動機圖紙也給了法國人，現在包括标準卡車、意志輪、4号坦克配件、火車機車等産品很多都在法國生産，更不必說法國原本就具有優勢的火炮工業和船舶工業，法國農産品源源不斷地輸入德國……”赫爾苦笑道，“法國除頂着戰敗國的名頭不太好聽之外，其他方面過得并不差，人民生活水平基本維持原樣，失業率還因戰争景氣大大下降，德軍在法國的占領行爲大體比較溫和，沒有太多惡性事件。”
金上将補了一句：“當初法國人還把整支艦隊完整移交給了德國，與我們交手、前去大西洋破交的就有不少法國軍艦，法國西海岸到處都是德國潛艇庫區……”
馬歇爾也補了一句：“聽說黨衛軍也在法國招募志願兵，法國人加入的還不少，至少有2萬人！”
“這麽說，英法互相宣戰勢在必然？我們不必再外交斡旋了？”羅斯福皺着眉頭說道，“我一直認爲以貝當的狡詐是不屑于這麽做的。”
“關鍵是戴高樂分子！”
“好吧……”羅斯福歎了口氣，“需要我們對法國宣戰麽？”
衆人一起搖頭，法國對英國宣戰不見得雙方真會打起來，這多半是個政治态度，可如果美國對法國宣戰，那隻能把法國往德國懷抱裏推得更遠，一想到一個世界第五的工業國即将被德國所用，衆人都感覺頭皮發麻。
“情況還不在于這麽簡單，大使在緊急電文中還披露了一個消息——是法國人告訴他的。”赫爾顯得很焦慮，“希特勒開出了在非洲搶奪殖民地的通知單，比利時、西班牙、葡萄牙、法國、荷蘭甚至希臘都得到了通知，允許他們派兵去搶羅得西亞，德國不參與，其他誰搶到就歸誰，以後由歐盟統一保護！”
衆人倒吸一口冷氣，羅得西亞是英國目前在非洲僅剩的殖民地，與南非密切相連，德國這招夠狠毒，等于是要糾集大陸反英同盟——如果這票國家都被德國鼓動着去打劫英國，今後反攻歐陸将難上加難。
“爲什麽我們在這些國家的外交官沒收到通知？”史-汀生奇怪地問道。
“這說明這些投機分子都動心了。”羅斯福恨恨地說道，“這就是一批食屍秃鷹！”
雖然美國實力很強，但與這麽多國家同時對抗顯然是不明智的，如果美國以武力威脅，德國以利益引誘，誰都做出明智選擇，偏偏現在沒什麽拿得出手的東西來吸引這批牆頭草，盟軍打仗又不給力。
羅斯福心亂如麻，不過面上非常沉穩，不疾不徐地說道：“先讓這批牆頭草們得意幾天，隻要我們打幾個勝仗，扭轉一下局勢，他們很快又會哭着喊着撲過來的。”
“我們……”赫爾吞吞吐吐地開了口，“是不是要考慮一下溫斯頓的處境，他可能……”
“給他拍一份電報，告訴他合衆國永遠是大英帝國最強有力的支持者，希望他能度過難關，多一個法國其實沒什麽大不了的，反正法國又不能打。”