與塔拉瓦隻有一個主要島嶼不同，亞速爾擁有數個島嶼，且面積都不小，現有艦隊規模無法做到同時全面封鎖，必須一個個打，将會是一場血腥的拉鋸戰……”
金上将零零碎碎說了一通，其實就一句話，根據日軍守島的表現和戰況，他不相信步兵能在一周或10天内把亞速爾給打下來。在參聯會衆将觀念中，德國陸軍是不折不扣的世界第一，日本海軍陸戰隊都能堅守這麽久，給部隊造成這麽大殺傷，德國人沒理由辦不到。空襲亞速爾的代價已越來越高，英國方面因爲前次被封鎖沒能得到油料，暫停了空襲，而美軍從紐芬蘭島起飛的轟炸機損失率平均超過25%，這還是用最新的B-29，如果是原先的B-24或B-17，損失大到根本不能看。
因此金上将提出的傷亡和損失代價就有點驚人：“我們預計整個計劃一旦推上去，需要準備5-6個師被重創、損失1000-1500架飛機，還要打算損失20-30萬噸主力艦噸位，現在還沒能達到承受這個代價的地步。”
羅斯福臉色變得鐵青，他知道金上将是爲他好，讓一位将軍親口承認技不如人是非常難受的——對金上将這樣性格倔強的人說更是一種羞辱。如果強行在條件不具備的情況下發動戰役，隻怕金上将不會拒絕，但損失如他親口說的那樣會非常大。一旦失利，等于美國積攢大半年的實力又被一掃而空，那在政治承受不起——現在最不能接受的就是失敗！類似塔拉瓦這種損失慘重的勝利勉強還能接受。
羅斯福也清楚，非洲戰役失敗後，陸軍上下對與和德國陸軍較量有一種本能的恐慌，沒有幾倍于敵的力量，他們是不敢打包票說穩赢的，這次陸戰隊攻打塔拉瓦的傷亡兩倍于敵就是明證。
“那下一步怎麽辦？”
“大西洋方向繼續維持守勢，航母編隊繼續在本土訓練、培養，太平洋戰區力量必須加強，北卡羅來納号擱淺後，尼米茨手裏可用的戰列艦隻有3艘，數量太少，建議抽調2艘戰列艦和部分陸軍兵力增援遠東，另外，太平洋戰區也提出了新的作戰計劃——打算等聯合艦隊主力過境後去進攻馬紹爾群島。”
“他能守住吉爾伯特群島？”
“守不住沒關系。哪怕重新讓敵人占領也沒關系。”
衆人不解金上将爲什麽這麽說。
李海揭開了謎底：日軍哪怕再奪回塔拉瓦，也沒足夠時間再建立與原先類似的防禦體系了，第二次、第三次奪島戰役就會輕松很多。本質上來說，決定能不能奪島的不是地面力量，而是海軍——太平洋這麽大，太平洋艦隊和聯合艦隊完全可以捉迷藏，直到雙方力量對比發生根本性變化。
羅斯福微微點頭：“如果能把馬紹爾群島搞下來，也算了不起的勝利，等于我們一腳踹開了日本帝國在中太平洋的防禦門戶，抽走2艘戰列艦對大西洋局勢有危害麽？”
“問題不大，10月末威斯康星号戰列艦（衣阿華級）可以服役，12月份上旬密蘇裏号（衣阿華級）可服役，力量不會削弱太多，這次打算把衣阿華号和西弗吉尼亞号調給他——這是以前就欠他的，順便再提供幾艘護航航母，反正卡薩布蘭卡級護航航母馬上就要大量服役。”
一說起護航航母，羅斯福就是一陣抽風似地牙痛，護航航母這玩意雖然造得快，但價格很不便宜，一艘卡薩布蘭卡級護航航母（不含艦載機）造價1200萬美元，約等于六分之一艘埃塞克斯級艦隊航母，但生命力實在過于脆弱，上次提供給了英國5艘護航航母，經過德軍艦隊和潛艇破交折騰，到現在全部完蛋，連同上面的飛機和其他裝備，1億美元就這樣輕飄飄沒了。
現在護航航母是海軍第一人員損失大戶，比潛艇損失率還高。第二個損失大戶是陸航，新的B-29轟炸機大約65萬美元一架，從列裝到現在至少已掉了400架，B-17\B-25\B-24\C-47等都不是省油的燈，本年損失的數字都要用千來計算，賬本上那密密麻麻的數字看得人心慌。至于被擊沉的自由輪和上面的物資都算是毛毛雨了，當初想法就是隻要能安全來回一趟就夠本。
上上下下現在都明白船其實不是關鍵，軸心船也不是特别多，上面的水兵和飛行員才是關鍵，随着損失加快，有經驗的老韭菜一茬一茬被割掉，現在很多海軍護衛艇、魚雷艇上的艦長甚至是珍珠港事件後才畢業、加入海軍還不到2年的軍官，護航驅逐艦隊迫于無奈，甚至啓用了很多一戰時期的退伍老軍官，有些人年紀居然比尼米茲還大！艦載機飛行員就更慘，95%以上都是戰争開始後才入伍的新手。
海軍情況不妙，陸航也好不到哪裏去，這次第7航空隊派駐墨爾本的攻擊群去進攻日軍艦隊，一次就損失将近100架飛機，而且幾乎沒什麽成果，第二天不信邪的美軍和澳軍飛行員又去試了一次，結果差不多還是如此，戰果仍然寥寥無幾，損失率倒很穩定——三分之二左右。弄到後來對海進攻幾乎和敢死隊決死沖擊一樣了，出征之前都要先寫好遺書、交代遺言，有人曾看見阿諾德将軍收到戰報後偷偷在抹眼淚——再這麽下去，第7航空隊早晚要步第8航空隊的後塵，但又不能不去，尼米茨的艦隊不肯回澳洲救援，如果陸航再不出擊，澳大利亞人一定認爲美國已出賣了他們。
毫無戰果隻是假象，聯合艦隊損失還是有一點的。幾艘主力艦又吃了炸彈，雖不緻命，但傷痕累累，龍田号輕巡、若月号、夕立号驅逐艦先後被擊沉、其他還損失了1艘運輸艦和1艘油輪，飛行員陸續陣亡了十幾個，戰鬥機其實已更新了一半，要不是有運輸艦和補充航母頂着，機動艦隊老早就不行了。相對于龐大的隊伍來說，這損失隻是不顯著罷了。但日軍這種橫掃一切、如蝗蟲過境一般的氣勢讓人看得害怕。也就是尼米茲敢于拿自己的前途抗命不回，要換了個人，說不定早就哇哇叫着沖回去了。
這一點金上将看得很清楚，所以不惜一切代價也要維護住尼米茲。
與損失相比，更不能接受的是心裏上的屈辱：聯合艦隊一路繞着澳洲海岸打把人給打傻了，澳大利亞本來并不強大的海軍遭了秧，商船隊被逼得不能出港——不出港也不見得安全，停在墨爾本的商船全部被聯合艦隊的飛機和艦炮炸了個底朝天。現在全澳一片恐慌，澳洲東海岸已在緊急疏散人員，所有正常的生産、生活秩序全部被打亂，大量建築物、工廠被夷爲平地，其間損失不知凡幾。
澳大利亞有内陸縱深可供疏散，新西蘭的民衆疏散到哪裏去？所以，第7航空隊情知不敵，也得繼續挺着往前死，他們不死就得太平洋艦隊死，羅斯福想來想去，覺得還是飛機容易造一些。所以，他很能體諒阿諾德發火，陸航犧牲的高潮還沒到來呢。這種前赴後繼的送死鏡頭在巴拿馬之戰中已上演過一次，沒想到又要在澳新上演一輪。
“除艦隊之外，給遠東多派一些飛機，特别是高性能的P-51\P-47，俯沖轟炸機、高射炮以及其他防禦裝備也要盡量提供，下次不能再出現這種情況了。”羅斯福臉色凝重地表示，“澳新是我們在遠東的基石，萬不容有失。”
金上将點點頭，總統嘴上不肯表态調整“先歐後亞”方針，但又是調軍艦，又是加飛機，其實很能看得出來他心裏也是十分矛盾的。
“接下去我希望做好三件事：第一，确保英加航線暢通，擴大戰略空運的體量，讓英國人堅持抗戰決心；第二，鞏固南非防禦，持續加強力量，确保這個橋頭堡不失；第三，進一步修改完善C計劃，亞速爾這顆釘子是一定要拔掉的，不解決的話，無論是反攻歐洲大陸還是維護英倫三島都會面臨嚴峻挑戰。”
馬歇爾追問了一句：“印度呢？”
“告訴蒙巴頓，日軍主力艦隊目前在澳新肆虐，在印度登陸的不過5-6萬德日軍隊，讓他們想辦法反攻——他們手裏有30萬軍隊呢。”羅斯福沒好氣地說，“如果連這點敵人都打不過，美國就是再多動員一倍兵力也打不赢戰争！”