原本在斯大林同志的“英明”部署下，紅軍用難民這種匪夷所思的辦法堵住了德軍前進的通道，這裏面有布爾什維克主動抛棄的老弱病殘、有德軍快速推進來不及撤退的人員，還有是躲藏起來但又重新出現的人員，總數目已經突破了120萬之多，據悉還在持續增加，可能最多會超過200萬。
這給德軍造成了巨大的壓力，迫使他們停下進攻的腳步并消耗來之不易的糧食，穿插在其間的遊擊隊又引發各種各樣的治安事件，迫使敵人就地當起占領軍以便維持秩序——最強的機械化突擊軍團被最弱的農民擋住了。俄國人還不知道霍夫曼已正式發布命令，夏日驚雷計劃暫停到8月1日，視情況決定繼續與否。
所有人都等待着後撤部隊及時調整部署，盡快營造一條新防線，無論如何要支撐到冬歇期到來。冷不防德國人在中央戰場上打不開局面，卻在裏海和中亞腹地大開殺戒——驚雷停了，利箭卻沒有停。
中亞戈壁遍地的地理環境與北非沙漠居然有幾分相似之處，隆美爾麾下的部隊很快就找到了馳騁縱橫的感覺，與北非不同的是，裏海這裏的物資完全可以得到充分保障，大量船隻，巨型的Me-323D運輸機、中型的Ar-232C運輸機穿梭往來，共同撐起了整條補給線。以往德軍常用的容克大媽Ju-52運輸機正式退出曆史舞台。但容克斯公司并不失意，這些運輸機和空軍現役主力中型轟炸機Ju-188一樣都采用1800匹馬力的Jumo-213E液冷發動機，小日子過得有滋有味。
風水輪流轉，現在發動機公司當中最炙手可熱的是寶馬公司，BMW801系列成了當之無愧的當家花旦，901系列也有一大群飛機等着用，日子最難過的換成了奔馳公司，他們的DB發動機系列除滿足國外數量不多的Bf-109訂單外，就隻能守着He-218的訂單，譚克博士倒是在下一代主流活塞戰鬥機Ta-152上使用了最新型的DB603，而且軍備部也對這款飛機下了5000架的訂單，可惜至少要到秋季才能推出，奔馳公司隻能眼巴巴地看着Fw-190和Me-262的訂單流口水卻使不上勁。
航空工業界明眼人很多，大家知道日本軍方以後會成爲第二個大市場，雖然亨克爾在He-218上面竭力推陳出新，但如果融俯沖轟炸與水平攻擊于一體的Ju-198正式服役，肯定會是日方首選，He-218即便不至于退出曆史舞台，使用範圍和訂單量也會受到極大限制，所以奔馳公司還得繼續爲當初的傲慢和短見付出代價。
隆美爾登陸成功僅僅一星期，在伊朗部隊配合下，取得了瞠目結舌的成功：土庫曼大半個西部、烏茲别克西邊小半部分悉數被占領。伊朗軍和德軍所到之處受到了中亞各民族的熱烈歡迎，很多時候德軍部隊甚至還未抵達，當地民衆已自發起來推翻布爾什維克政權，殘留的紅軍地方部隊望風而逃。那種情形給人一種錯覺，仿佛現在不是在作戰，倒像是武裝進軍一樣。
德軍發現中亞地區果然如情報顯示一樣，完全是空虛且不設防，一直到7月24日，裏海突擊集團已推進到裏海東岸400公裏後才遭遇到第一支派遣前來的大部隊正規軍。令人啼笑皆非的是，來的居然是第7騎兵軍。
隆美爾的裝甲部隊和頭頂的飛機迅速把這支俄國内戰中立有重大功勳、來去如風的騎兵部隊變成了一批批屍體，最後活着的馬匹全被德軍拿來運輸補給，馬屍則變成了中亞各少數民族的食物。
随後，在兩國的扶持下，各式各樣的獨立政權開始湧現，土庫曼斯坦共和國、烏茲别克斯坦共和國先後宣布獨立，巴列維也不客氣，直接将與伊朗交界處的20多萬平方公裏和近50萬部落人口劃入伊朗版圖。德黑蘭的伊朗報紙掩飾不住報複的快感，用大幅标題寫道：“現在該是我們和斯大林算總賬的時候了！”
在占領距離裏海東岸500公裏、位于土庫曼和烏茲别克交界處的中部綠洲地帶時，裏海突擊集團總算遭遇了一些抵抗，但這種抵抗看起來更像是垂死掙紮的無助行爲。從登陸成功到最終占領綠洲地帶，隆美爾将沙漠之狐的特征發揮得淋漓盡緻，似乎又重演了一邊北非狂飙突進的場面。
面對地圖上大片大片失守的領土和不斷接到的少數民族獨立和起義的消息，斯大林終于坐不住了，召來華西列夫斯基和朱可夫，厲聲問兩人有什麽辦法進行應對。
“現在沒有什麽好辦法，中亞方面的部隊根本不是敵軍裝甲部隊對手，去了隻能白白送死，第7騎兵軍的下場已告訴了我們這一點。”朱可夫歎了口氣道，“我們在該方向的兵力部署實在太空虛，除了裏海北面還有一個後備性質的集團軍，在中亞目前500公裏範圍内，找不到其他堵漏辦法。”
“您的意思是，敵人将一直盤踞在中亞，然後煽動各種各樣的壞分子脫離聯盟，然後下一步再輪到占領塔什幹、杜尚别、阿拉木圖等大城市，然後等待我們的将是整個腹地一片糜爛？”斯大林怒氣沖天，“而你們什麽也不幹，甚至連抽調集團軍去攔截都不敢做？”
“這沒有用，我們派出飛機偵察過敵軍動靜，他至少有6-8萬裝甲部隊，還有8-10萬伊朗步兵配合，别說1個集團軍，就是2個集團軍也打不過。”
“那就派3個、4個甚至5個。”
“我們沒有這麽多兵力，如果我從斯大林格勒方向抽調兵力，敵人一定會趁虛而入，到時候糜爛的就不是中亞，而是整個南翼戰線了。”
斯大林急了：“這也不行，那也不行，你打算怎麽辦？”
“兩條。一方面從遠東抽調兵力，準備繼續抽調30-40萬用于彌補前線損失，現在日軍開始進攻印度，我認爲短期内遠東沒有危險；另一方面是繼續執行誘敵深入、拉長敵人的補給線的政策。”
斯大林對前一條建議不置可否，如果按照朱可夫的抽血法，遠東兵力很快就會減少到100萬以内，對于後一條建議他本能地皺起眉頭，問道：“要到什麽時候才算數，一旦敵人占領中亞，會對我們的烏拉爾工業區産生極大威脅。”
“差不多是敵人去進攻塔什幹、杜尚别、阿拉木圖等大城市時。”
“你！”斯大林一拍桌子，氣得七竅生煙：這三座城市當中，德軍距離最近的杜尚别還有800多公裏，離最遠的阿拉木圖足足還有1500公裏——比從華沙到莫斯科還遠。
眼看朱可夫要和斯大林吵起來，華西列夫斯基馬上插話道：“總書記同志，我能不能問一下停戰談判的事進展怎麽樣了？”
“這該是您關心的問題麽？”斯大林冷冷地掃了他一眼，後者立即噤若寒蟬。
“不過告訴你們也無妨。”斯大林想了想，最後還是決定和盤托出，“莫洛托夫同志已飛去索菲亞（保加利亞首都）與裏賓特洛普展開秘密談判，不過進展很不順利，德國人要價很高，要求必須以現有戰線爲基礎進行停戰，而且還要我承認中亞各國獨立，這是能輕易答應的條件麽？”
朱可夫楞了一下，現在他終于明白德國方面提出的現有戰線後退500公裏的用意有多險惡了：任何地方德軍隻要打開缺口馬上就是500公裏的領土不見了，也難怪斯大林同志對“誘敵深入”策略如此反感——每退一公裏都像是在俄國身體上挖肉一般。
“關于列甯格勒的事？”
“對方對先行停火原則上予以同意，但德國人又趁勢提出了難民問題，要求我們必須按200萬人的标準撥付糧食……見鬼，我要是有這麽多糧食，群衆還會餓肚子麽？”
華西列夫斯基一針見血地指出：“看來敵人沒有停戰談判的誠意。”
“不，你錯了。”朱可夫搖搖頭，“敵人不是沒有誠意，敵人隻是不想在夏季停戰罷了。”
“遠東部隊抽調過來後多久能投入中亞方向作戰？”
“可能需要半個月，如果順利，我們可以在9月初發起反擊。”朱可夫提了一個建議，“是否考慮和德國人溝通一次，難民由他們幫忙負責解決，我們先将戰俘中已生病、傷殘的人員還給德軍——反正他們不能在用于作戰，幹脆放回敵軍加重他們的負擔，反正留在這裏也是白白浪費糧食。”
斯大林過了好半天才滿不情願地點了點頭：“我會交代莫洛托夫同志的，中央戰場暫時放一放，你們務必優先解決中亞問題——我不想在9月份以後再次聽到這裏或那裏獨立的消息。”
本卷完，請繼續閱讀下一卷《激蕩：持久的較量》。