“你覺得這樣能守住鮑裏索格列布斯克？”
“守不住。”朱可夫歎了口氣，“去守巴拉紹夫吧，撤得早或許還能依托霍皮奧爾河建立一道防線，去得晚了，恐怕我得去給他收屍了……”
“好吧，可圖拉怎麽辦？”華西列夫斯基有點焦慮，“現在最要緊的是莫斯科一線，如果我們守不住，莫斯科就完了。”
“讓科涅夫帶着草原軍區的部隊和圖拉守軍一起固守并發動反擊，暫時抽調不出兵力給他。”朱可夫疑惑地說道，“這支德國部隊到底怎麽冒出來的？我感覺奇怪，從彙報上來的情況來分析兵力似乎并不多，否則昨天夜裏科涅夫不可能退得那麽快。”
“德國人瘋了，他們西打一拳、東踢一腳，思路淩亂得很，哈爾德被希特勒罷免後，德軍總參謀部淨弄些看不懂的作戰計劃，感覺沒有明确目标，打到哪裏算哪裏，難道是那個下士自己在瞎折騰？”
朱可夫不由得歎了口氣。
“您看出什麽來了？”華西列夫斯基苦惱地抓着頭發，不解地問朱可夫。
“他們不是沒計劃，而是這計劃惡毒地沒法說，他們不是簡單地要占領這裏或那裏，他們的目标隻想殺人——消滅我們的有生力量！”
“這是什麽軍事邏輯？”華西列夫斯基頓感愕然，“我知道希特勒強調過這個目的，但那是戰役附屬效果還差不多。”
“千萬不能掉以輕心，戰争開始以來我們永久性損失有多少？1400萬還是1500萬？”朱可夫滿臉愁容，“再這樣下去，俄羅斯的男人都要死光了。”
華西列夫斯基一開始不以爲然，認爲蘇聯這麽一個大國，人口是德國兩倍多，豈是靠屠殺就能殺完的？但靜下心來想想朱可夫的話，再順着朱可夫的推斷算數字，算到最後自己被吓出一身冷汗：
全蘇總人口多當然不假，但剔除西部、南部已被德軍占領土地上的人口，總數已不到1.2億，男性大約爲其中一半（實際人口更少些）。如減去老弱病殘隻計算能夠服役的人口，恐怕隻有4000萬出頭（16-60年齡段），再減去損失的1500萬人口和戰火中喪生的平民，可服役的男性隻剩下2500萬。
“如果接下去2年再維持同樣的損失比例，您算算看，會剩下些什麽？”
如果在2500萬的基礎上再減去1500萬，能扛槍保衛國家、能進廠承擔工作的精壯男子就隻有1000萬，而每年新增的适齡男子不會超過100萬，那意味着2年後俄國可服役男子隻有1200萬。面對該數字，華西列夫斯基用顫抖的聲音說道：“這意味着俄羅斯男人徹底滅亡！”
朱可夫沉痛地點點頭：“您再結合目前的糧食産量、原油産量想想，今年說不定會死一大批人。”
“我……”華西列夫斯基終于明白自己不如朱可夫在什麽地方了——當他還僅從軍事角度出發分析德軍行爲時，朱可夫已站在政治和戰略的高度來看待問題。
“斯大林同志那裏我去解釋，巴格拉米揚估計一個撤職處分逃不了，撤退命令及早下，至于以後……”朱可夫滿臉愁容，“我都不知道該怎麽辦。”
還沒等朱可夫動身，斯大林的電話已打過來了，劈頭蓋腦地問道：“康斯坦丁同志，德國人在進攻圖拉了，您知道不？”
“我知道，我已命令科涅夫同志就地發起反擊，擊退敵人。”
“他能辦到？”
“把圖拉和梁贊守軍一起調給他，我相信他能辦到。”
“中央戰場怎麽回事？巴格拉米揚這個飯桶，我要槍斃了他！”就算是隔着三步遠，華西列夫斯基依然能聽出電話裏怒氣沖沖的聲音。
“他确實打得不太好，不過敵人實力太強大了一些，布良斯克方面軍頂不住兩個德國裝甲集團軍，中央方面軍同樣也頂不住，他靠着側翼和預備隊能支撐到現在已不錯了。”
“讓瓦圖京去支援他？讓他務必拿下卡拉奇。”
“沒有用的，總書記同志。”朱可夫斟酌了半天，最後還是決定實話實說，“如果德軍攻占鮑裏索格列布斯克，這意味着他們就在中央戰場打開了缺口，即便占領卡拉奇也無力改變這個态勢。瓦圖京的部隊不能輕動，否則斯大林格勒方向就有危險，斯大林格勒一旦丢失，整個南翼都會崩潰。”
“讓巴格拉米揚去固守鮑裏索格列布斯克呢？”
“很可能變成第二個坦波夫包圍圈。”
“那你說現在應該怎麽辦？”
“讓巴格拉米揚把部隊撤下來固守巴拉紹夫，在中央戰場建立一道新的防線。另外，坦波夫包圍圈恐怕不能再去解救了，那隻會白白折損力量，影響對莫斯科的防禦。”
聽筒那邊沉默了半天，華西列夫斯基聽得十分真切，那兒隻有抽風似的倒吸冷氣地聲音。
“這做能打退敵軍進攻？”
“很難，但能初步建立一道比較可靠的防線，我們現在解決不了問題，隻能遏制問題擴大。”
“那您說說看，應該怎麽解決問題？”
“我能說實話麽？”
“您可以用一個共産黨員的忠誠說實話。”
“我覺得，可以考慮和德軍接洽停戰談判的事了。”朱可夫也豁出去了，“不管能不能成功，至少能爲部隊赢得一絲喘息的機會。”
“這不是您該考慮的問題，這是我的問題！讓巴格拉米揚立即後退組建可靠防線……”也不等朱可夫再說什麽，電話“咔嚓”一聲挂斷了。
“停戰談判？”華西列夫斯基擦去額頭的冷汗，不知所措地看着朱可夫：他可真敢說。
6月5日清晨，已攻進卡拉奇主要防區的紅軍如潮水一般退去，在三個集團軍不計代價的攻打之下，卡拉奇一線變成一片血火地域，意大利人的防區最後壓縮到隻有原先的30%，3萬多意大利部隊被緊緊包圍在縱橫不到20公裏寬的範圍内，包圍圈裏到最後隻剩下不到1.3萬活人，其中還有将近5000輕重傷員，兩翼兩個德國師也打到損傷過半。
但他們的戰果也極爲輝煌，巴格拉米揚氣勢洶洶地糾集了25萬大軍前來進攻，到最後倉皇撤離時剩下的部隊隻有15萬出頭。雖然從交換比來看似乎隻有1:4左右，但考慮到防禦方兵力不及對方的四分之一，而這批傷亡的紅軍很多都是從遠東抽調出來、富有經驗的老兵，這戰果就更加彌足珍貴。
霍夫曼對此極爲動容，特意讓尚在意大利的凱塞林去面見墨索裏尼并表示感謝。
“親愛的領袖，公羊師打得非常好，非常了不起，在北非他們就狠狠教訓過英國人，今天他們在東線又重新樹立了功勳，元首和全德國軍隊都爲其感到驕傲……”
“哈哈哈，是嘛，我們意大利人也是能打硬仗的！”墨索裏尼前兩天跳着腳在罵德國人見死不救，今天凱塞林上門來表示感謝，馬上換了另一種表情。
“考慮到部隊損失比較大，元首建議先将部隊撤下來補充，他會派其他部隊前去扼守。他希望給指揮官頒發一枚帶橡葉飾的騎士十字勳章。”凱塞林當然知道其中曲折，不過也不說破，“爲表示我們的敬意，元首希望公羊師增補過程中能按照德國1943型裝甲師的編制進行調整。”
“這個……”墨索裏尼眼珠子一轉，“原則說來沒什麽問題，不過，您知道的……”
“我知道，我知道。”凱塞林連連點頭，“元首說了，除了三号突擊炮，其他所有裝備都由我們提供。”因爲現在三号突擊炮都是在意大利生産的。
“好好好，阿爾伯特，您這樣說真是太好了！”墨索裏尼激動得兩眼放光，“這個……編制裏的虎式坦克也有吧？”
“有，一個整營，連同虎式在内，330輛坦克。”
“那就先替我感謝阿道夫，授勳當天我會去柏林一同參加。”
凱塞林走後，墨索裏尼頓感自己的虛榮心得到極大滿足，當天夜裏雄風大振，連幹了情婦克拉娜-貝塔西三次。
第三天，意大利媒體刊發報道《新羅馬帝國的中流砥柱、我們這個時代的無敵軍團——意大利皇家陸軍公羊座裝甲師征戰紀實》，将公羊師描繪爲“平英鎮俄”的王牌師，吹噓其一個師可以對抗“三個俄國集團軍”，不但将同在卡拉奇防線上的意大利步兵師功績全部歸于公羊師，連對兩翼提供掩護的德國步兵師也視而不見了。
沃羅涅日指揮部裏一幹人等都是憤憤不平，唯獨元首卻在微笑：“吹牛好啊，我就喜歡意大利領袖吹牛。等這個師整編完之後，還是要到東線來繼續作戰的，意大利海軍也得繼續跟着我們打仗。”
蔡茨勒先是一愣，随即同樣會心地笑了起來。
現在局勢一片大好，卡拉奇防線圍而不破，坦波夫包圍圈攻克指日可待，鮑裏索格列布斯克又一鼓而下，霍夫曼現在隻盯着勒熱夫-維亞濟馬一線的戰事。