他喘了口氣，繼續介紹道：“敵人力量太強大了，北路我們觀察到的坦克超過1300輛，南路也将近1200輛，而且還有很多虎式坦克和坦克殲擊車，近衛坦克部隊新裝備的T-43也完全不是對手，更不必說敵人還擁有空中優勢……”
朱可夫驚呆了，早上報告說是2000輛，到晚上就變成2500輛了？這數字漲得也太快了吧？德國人到底出動了多少兵力？如果真投入2500輛坦克突擊一個戰役方向，那總參謀部對整個局勢都要重新評估。
“我們還有多少坦克？”
“剛從近衛坦克第3集團軍抽調了1個軍，該集團軍其他部隊還比較完整，大概……”列伊捷爾心裏默默計算了一下，“可能還有400-450輛，坦克殲擊車頂多還有300-350輛，其他步兵集團軍可能還有100輛坦克。現在關鍵不在于坦克數量多少，而在于德國人突破第一道防線後，迅速與縱深第二道防線的部隊攪和在了一起，部隊匆匆忙忙投入戰鬥，最初我希望讓他們突前協助第一道防線防守……”
朱可夫無語了，這是典型的混戰：縱深兵力想去支援前面，結果前面沒守住，後面兵力又被削弱，雙方在中途打成遭遇戰，防禦工事根本沒發揮最大效果就稀裏糊塗陷落了。
“南翼你打算怎麽守？”
“目前是第40集團軍在固守，但您是知道的，該集團軍在去年冬天隸屬于沃羅涅日方面軍時遭到重創，根本沒恢複元氣，所以很可能守不住，必須讓巴格拉米揚同志迅速派遣得力部隊北上……”
朱可夫點點頭，這是實情，别說重創後才有所恢複的第40集團軍，就算換其他完好無損的集團軍來恐怕也是一樣結果。他心裏默默在思考解決辦法，不管怎麽說，兩個集團軍的陣地一天就崩潰的事透露着詭異，哪怕敵人真是兩個裝甲集團軍，仗也不該打成這樣。至于抽調縱深二線兵力前去支援更是錯誤。正确做法是應該讓一線頑強固守，實在守不住退到二線，然後再是三線——這樣本方抵抗力量是逐次增強的，而敵軍攻勢卻會削弱，通過以空間換時間的方式獲取最後勝利。歸根到底一句話，他認爲列伊捷爾的指揮存在問題。
“此前你們就沒任何敵情發現？爲什麽會被打得如此措手不及？”
朱可夫不說這個還好，一提起這個，列伊捷爾就來了氣：“當初發現沃羅涅日的電報信号很集中，判斷敵人是在集結，報上去後總參謀部說是佯動，讓我們繼續觀察；過了幾天我要求出動飛機去搶先轟炸，莫斯科回複我說，轟炸機數量不足，稍安勿躁；最後，我要求再加2個配備T-43的近衛坦克軍，你們說這裏不是敵人主攻方向，暫時不能給我……好嘛，現在擋不住都來怪我！”
朱可夫老臉一紅，這裏有些話是華西列夫斯基說的，有些是他自己說的，現在看來确實出了問題，但當着列伊捷爾的面他不好意思說。
“我很理解大本營同志的難處，我也在莫斯科待過的嘛……方方面面情況都要照顧到，确實不容易，我不想爲一點點小事就麻煩領導，更不願意就某些決定指責上級，你們站得高、看得遠、心系全局，這麽做肯定有我不知道的原因。可現在情況已這麽明顯了，援兵是不是能早點給我呢？”列伊捷爾唠唠叨叨地說，“守不住坦波夫，我當然要向斯大林同志請罪，可黨和人民怎麽辦呢？他們将來會怎麽看我們呢？”
列伊捷爾還真沒托大，他在沙皇軍隊裏當過差，一直幹到上校，十月革命後才加入紅軍，那時候甚至連黨員都不是，直到率部鎮壓喀琅施塔得叛亂、有投名狀後才加入布爾什維克，1935年在總參謀部裏擔任軍訓處處長，一直幹到39年，雖然年紀比朱可夫大10歲，官也升得不快，但作風很穩健，人也靈光，大清洗的事連根毛都沒沾上——像他這樣在沙皇舊軍隊中已幹到上校的人來說簡直是不可想象的。布瓊尼雖也在沙皇軍隊裏幹過，但卻是貧苦士兵代表，和正規軍官學校畢業一路升遷的列伊捷爾完全是兩個路子。
朱可夫臉色微微一變，口氣軟了一些，歎道：“不管怎麽說，米丘林斯克必須堅守住，哪怕要增援也得等過幾天再說……中央方面軍的機動部隊正在收攏，他們沒這麽快到這裏。”
“那……那要幾天呢？”
“至少要5天。”朱可夫本想說一周，但看到司令部裏這幫參謀們六神無主的模樣，認爲他們撐不到一周，就悄悄縮減了2天。
“能不能把兵力縮回來隻守坦波夫？”
“縮回來？”朱可夫愣住了，下意識地反問道，“米丘林斯克和交通線都不要了？”
“都不要了！”列伊捷爾揮着手解釋這麽幹的緣由，“現在2個集團軍正派駐在南北兩路掩護坦波夫兩個側翼并維系與莫斯科和中央方面軍的聯系，但他們兵力太薄弱，抵擋不住敵裝甲集團軍進攻，與其勉強維系這道防線最後被敵人各個擊破，不如先收回來集中在坦波夫——反正敵人攻破第二道防線後也要圍困這裏。
如果第11、第40集團軍能收回來，加上近衛坦克第3集團軍大部和第6集團軍，我手裏就有4個集團軍，加起來還有30多萬兵力，500多輛坦克，300多輛坦克殲擊車，在防禦作戰中坦克殲擊車是可以當坦克使用的，這就差不多有800多輛坦克。”
朱可夫瞬間明白了對方的想法：他想讓30萬軍隊、800輛坦克捏成一個拳頭，然後全部待在坦波夫。
“從敵軍目前架勢來看，階段性戰役目标是要包圍坦波夫，這座城市是聯結南北的重要樞紐，不能輕易失去，因此我們必然要固守，我期待來一個中心開花。”列伊捷爾先在地圖上給坦波夫畫了一個大圈，然後又從南北兩個方向各伸出一個箭頭。
“隻要坦波夫還掌握在方面軍手中，敵人就不能輕而易舉地轉向莫斯科或者斯大林格勒進攻。本方面軍可以固守坦波夫成爲吸引敵人火力的鋼鐵磁石，牢牢把敵軍主力吸引在城市四周，然後讓梅列茨科夫同志的西方面軍、巴格拉米揚的中央方面軍派有力部隊前來，他們再來一個外圍席卷，說不定就能打一場大勝仗。
我看過大本營的部署，知道你們希望利用莫斯科或者斯大林格勒的堅固防禦體系打一場城市保衛者以消耗敵人的銳氣，然後投入後備兵力進行反攻，這思路我完全贊同，但也有不同意見。莫斯科防禦很嚴密，斯大林格勒附近有頓河和伏爾加河，對敵人來說都非常不利，換我是德軍指揮官也不會輕易選擇大打出手，隻有坦波夫扼守南北交通線中樞，地勢平坦，無河流天險，看上去防禦體系也一般，敵人才會投入重兵進攻。
現在德國人膽子很小，在莫斯科吃過虧後他們不再像以前那樣橫沖直撞，要不然您以爲一個月多前曼施坦因明明已打到阿斯特拉罕城下，爲什麽不繼續進攻反而就地收手？還不是在害怕損失？”
朱可夫不由自主地點點頭，莫斯科和斯大林格勒固然重要，防禦力也強，但德國人不進攻就是白搭。
“就我觀察，德軍進攻的态勢雖然很猛烈，但人數其實也就是35萬左右，不會太多，無非他們技術兵器多、裝備比較精良罷了。這種攻擊能力突出的裝甲集團軍用于大範圍穿插進攻是很有效的，對付我們這裏那些訓練差、裝備少的步兵師怎麽打怎麽有，如果繼續和他們打機動戰，再來一個方面軍都不頂用。但攻城就不一樣了，步兵就能摧毀坦克，再是裝甲集團軍也隻能乖乖當步兵用。
如果南北兩個方面軍動作夠快，我們甚至可以形成兩個包圍圈，第一層當然是敵人包圍我們——他們用35-40萬兵力包圍坦波夫30萬部隊；第二層是我們包圍敵人，用外圍的80-100萬兵力包圍這40萬敵人。當然，您還得負責調遣足夠的後備與機動兵力，用于攔截敵人的解圍和補充兵力。不過，那是大本營的工作，我的任務就是在坦波夫堅持下去，堅持到援兵到來和最終勝利爲止。
朱可夫同志，我和您說句心裏話，有沒有援兵對将士們的心理狀态影響是不一樣的，如果确信有援兵，我手裏這30萬部隊守城時能發揮60萬的功效，如果沒有援兵，這30萬軍隊隻能發揮15萬甚至更少兵力的功效，而戰争的最終勝利取決于誰能堅持更久……”