史-汀生問道：“按現在的速度，撤退完畢還要幾天？”
“最多隻能再堅持5天。”阿諾德哭喪着臉，“我已調集所有在非洲的重型轟炸機和運輸機投入撤退，總數高達1200多架，這段時間國内新出産的B-29和C-47持續不斷向肯尼亞方向供應，但損失實在太大，比例甚至超過了對德戰略空襲的數字。”
爲維持這條運輸補給線，年初時美國不惜停止向英國供應飛機以便全力保障需要，幾個月來前後累計調入的各類型飛機總數高達2800多架，相當于在南非同樣派駐一個第八航空隊。問題是這條路線實在距離遙遠，德軍截擊、機體損耗、設備故障、飛行員疲勞及惡劣天氣都是損失率居高不下的殺手。
這兩天冒着戰火強行搶運也完全是飲鸩止渴的做法：所有飛機不再向前線輸入補給，以前專用于油料運輸的飛機也抽調出來運輸人員，設在贊比亞中轉基地的油料庫存快速消耗，5天近乎是運輸極限。阿諾德也不敢用得太狠，畢竟從贊比亞盧薩卡空運去南非還要再飛一次，到時候如果運力不夠，等于好不容易撤退出來的部隊又淤積在贊比亞——無非是換個被俘虜的地方。
德軍戰鬥機數量短期内翻了一倍也給空運帶去前所未有的壓力，讓美軍損失率陡增，機群損失遠遠超過補充速度。美國陸航畢竟不是超人組成的，重型轟炸機組一方面在英國大量損失，另一方面在非洲大量損失，對實力雄厚的美國人而言也不是小數目。
即便這樣搶救，救出來的也幾乎全是徒手兵——英國人在敦刻爾克大撤退隻能至少還帶上了部分機槍和少量小口徑火炮，現在爲盡可能減輕分量，除食物、藥品和随身步槍外，所有物資和裝備悉數抛棄，甚至緊急到連破壞的時間都沒有。隻有到了這時，衆人才追悔當初沒有及時撤退——那時候爲維持一條體面的戰線，爲對印度洋戰事有所交代，爲能救援從埃及撤退下來的英國部隊，爲不至于一戰就潰退到南非，硬生生在肯尼亞保持了10萬軍隊，沒想到依然逃脫不了這個下場。
“撤到南非就好了。”史-汀生歎了口氣，“那裏有足夠的補給和裝備，也有比較完善的防禦措施，能夠将部隊重新武裝起來。”
其他人都搖頭，顯然對此很不樂觀：脆弱而漫長的空中通道不知最後能救援出多少部隊，這些驚魂未定的士兵要想再上戰場至少需要幾個月的休整和補充，各師戰損率奇高，完全就是要徹底重建的節奏。
“如果……我是說如果……”羅斯福開口問道，“敵人趁勢進攻南非，我們能守住麽？”
衆人“刷”地把目光投向了馬歇爾和金上将，兩人近期聯手組織了“支點”行動，圍繞增援南非的目标而展開：陸軍派出由奧馬爾-納爾遜-布萊德雷擔任軍長的第10軍，準備固守這個盟軍在非洲最後的橋頭堡，海軍則由特納少将領臨時編組的南方特混艦隊爲運輸船隊護航。這次戰役是兩人在羅斯福陷入昏迷後在參聯會高層會議上提出來的，并在總統重新恢複工作後第一時間就敲定了方案。
這無疑是一次非常冒險的行動，護航艦隊由特納少将全權指揮，整支船隊除6艘護航航母外，沒有一艘正規航母，連戰列艦也隻有2艘老掉牙的伊麗莎白女王級，實力異常孱弱，碰上聯合艦隊不堪一擊。但特納充分發揮了膽大心細的特點，認爲加勒比海、巴拿馬戰役結束後，連續作戰的日德海軍也急需休整，這時行動可獲得相對理想的窗口期。一旦過了這個時間點，除非英美海軍的實力恢複到完全壓過軸心，否則就不要指望再次大規模向南非增兵。
在他看來，以國内目前的造艦和訓練速度，海軍力量對比發生根本性變化的時間不會早于1944年春天——他等得起，南非可等不起！
這個觀點最終打動了金上将，恰好陸軍和護航航母都是現成的——本來是爲開展攻略亞速爾群島準備的兵力，反正B計劃短期内也沒有實施機會。馬歇爾經思考後也贊同該設想，爲安全起見，整個行動分爲兩段：艦隊先到巴西，然後根據情況決定下一步行動，确保安全後再從巴西去南非，兵力投放也分成數次，一次隻投放一個師。從目前情況來看，占領馬達加斯加後，軸心注意力依然在肯尼亞，德國陸戰隊在坦噶尼喀登陸後，近期對南非登陸作戰的可能性進一步下降。
“目前一切順利，船隊剛剛離開巴西港口，大約15-16天後可到開普敦，一路平靜，結合今天的情報分析，我不認爲短期内會遭遇敵軍主力部隊。”金上将對此表示了謹慎樂觀。
實際上，參聯會成員對向南非投放兵力并非沒有反對意見，比如路途過遠，該戰場不具決定性意義，海軍實力尚未恢複等等。但有一點衆人一緻承認：南非這個重要的橋頭堡絕不能失去，一旦失去，美國就要徹底退守美洲大陸，那不僅意味着巨大的軍事挫敗，更會帶來政治被動——連連喪師失地，哪還有民心士氣再打下去？
“在第10軍全部登陸及非洲戰區的人員撤退完畢後，南非陸軍兵力相對比較雄厚，總兵力預計可達30萬（包括南非本土部隊20萬），物資供應也比較充足——這是防守南非的有利條件。”馬歇爾認真剖析起局勢來，“肯尼亞戰事結束後，敵人要進攻南非一共有三條路，其中兩條陸路、一條海路。”
“第一條陸路是占領坦噶尼喀後繞馬拉維湖西側進贊比亞、走羅得西亞然後從北面進攻南非，這條路整體路程超過2500公裏，交通不便、補給困難，我們認爲德國人不會選擇，頂多派少量部隊向贊比亞滲透占領；
第二條陸路是繞馬拉維湖東側借道葡屬莫桑比克，然後穿越整個莫桑比克進攻南非東北部，姑且不論葡萄牙人是否同意德軍入境，從距離上來看，該路線差不多也有2500公裏，唯一有利的是補給相對便利，德國人可利用莫桑比克港口就近補給，我們認爲這條路被選中的可能性非常小；
第三條是海路，敵軍以馬達加斯加爲基地，在南非東海岸登陸——比如德班就是比較理想的港口，我認爲這個可能性最大。但即便是南非東海岸，與馬達加斯加的距離也超過1500公裏，敵人不能指望陸基機場掩護，所有物資和船隊必須走莫桑比克海峽或從馬達加斯加外海繞行，我認爲這超越了德國人現階段的後勤保障能力。
他們剛剛才占領馬達加斯加，無論物資還是補給都儲備不足，大多需要從本土調運——距離在13000公裏以上，相當于我們從東海岸運輸到開普敦，從以往情報并結合德意工業、後勤能力分析，我不認爲他們短期内具備維持10萬以上兵力的補給能力。最關鍵的一點是，非洲并不是軸心核心戰場，德國絕大部分兵力和補給都投放在俄國前線，他們不可能也不屑于在非洲投放過多兵力——否則在坦噶尼喀登陸的就不是區區兩萬人了。”
馬歇爾這一大堆話說得羅斯福暈頭轉向，但最後一句顯然聽懂了，追問道：“您判斷敵人不可能進攻南非？”
馬歇爾沉吟一下後道：“确切地說是短期内不具備進攻能力，中長期很難說，不過我們也不必害怕，雙方補給線距離大緻相等，我們的運輸能力數倍于德國人，打消耗戰我們完全打得起！而且，德國在陸地戰争上還有俄國這樣一個重量級對手，我們隻需分心部分太平洋戰場，雙方的重心和戰略路徑選擇完全是不一樣的。我倒希望敵人能進攻南非，那樣就有機會給他們迎頭痛擊。”
金上将補了一句：“如果敵人要進攻南非，最大可能就是利用4-6個月時間在馬達加斯加囤積物資，然後以該島爲基地發起進攻。所以我初步認爲敵軍暫時不會大規模進攻南非，但小規模的襲擊、竄擾恐怕不會少，最極端的情況是在南非與莫桑比克交界處——那裏最接近馬達加斯加，用少部分兵力建立一小塊控制地盤，但從德軍一直比較謹慎的态度來看，這種可能性微乎其微。”
羅斯福點點頭：“南非短期内沒有危險我就放心了，從肯尼亞撤退下來的部隊還需依靠這個基地進行補給和休整。但是，對德日在印度洋上占據優勢的局面我們不能無動于衷，必須想辦法對其進行削弱。”
但金上将随後一番話又讓他把心揪了起來……