“最好能完全脫離工作休養1-2個月。”這是醫生下的初步結論。
胡佛陰沉着臉點點頭，叮囑道：“這些消息必須完全保密。”
“我能撐得住，我不能長時間脫離崗位，那會引起不必要的麻煩。”羅斯福語調微弱地說，“有更要緊的事需要落實。”
參聯會高層個個眼裏閃爍着淚花，這次質詢會上，羅斯福是拖着病體、用策略、用自己的政治信譽強行保軍人們過關，面對議員們有關軍事行動失利的指責，他一個人攬下了所有責任，私底下也沒有指責軍人們一句，對壓力談笑風生，但身體卻已如此憔悴，讓這些戎馬半生的将軍們感動得眼淚汪汪。
“第一是立即組織艾克的部隊撤退，撤到南非去，能撤多少是多少，重點把人保住，别管裝備；第二是把第八航空隊的裝備移交給英國，把人員撤回來，有經驗的戰鬥機飛行員去充當教官培養新學員；第三件……”羅斯福拉住馬歇爾，用虛弱的聲音說道，“加快推動國土防空建設，重點做好東海岸大城市防空，不能再挨炸了！然後……參聯會要考慮如何保住南非，要和丘吉爾首相溝通……”
交代完這些，羅斯福似乎放下了心事，用盡了全部精力，腦袋一歪直接昏過去，驚得衆人差點沒尖叫出來，最後在高度保密的氣氛中推進了醫院。按美國正常的權力邏輯，一旦總統出現特殊情況，需要由副總統掌握權力，但在霍普金斯的暗示下，衆人在醫院密室裏達成一緻：嚴格對此保密，除非3天後羅斯福的狀态還不行。衆人迅速形成了權力分配的安排，在總統不能理事期間，政治事務由赫爾、霍普金斯和胡佛三人共同協商辦理；軍事事務由參聯會高層協商一緻後辦理。
亨利-阿加德-華萊士是現任美國副總統，雖然羅斯福力挺他當副總統，但他與其他高層關系很差，身上充滿了神秘氣息，因此衆人都不想要他爬到自己頭上來——哪怕僅有幾天。
大家還不知道，就在羅斯福接受國會質詢的第二天，他的難兄難弟——大英帝國戰時首相丘吉爾也面臨議員炮轟，衆人意見主要集中在三個方面：
第一，爲什麽要同意把光輝級航母和喬治五世級戰列艦交給美國海軍統一指揮，現在損失如此慘重，誰該爲整件事負責？
第二，美國提出了移民10萬戶英國工程師和熟練造船工人的建議，政府打算怎麽辦？
第三，馬達加斯加丢了，南非危在旦夕，大英帝國未來的出路在哪裏？能取得戰争勝利麽？
這其實是對北非戰役、印度洋戰役、中東戰役和北海戰役連戰連敗情緒的總爆發。大家都是明事理的：嚴格說起來這幾場戰役失利與首相沒有直接關系，但最爲統攬全局的人物，他不負責誰來負責？難道找布魯克或龐德來背黑鍋麽？
丘吉爾仿佛一夜之間蒼老了十歲，大口大口抽着煙鬥，考慮了很久才遲疑地做出回答。
“把主力艦借給美國使用是當初爲開展北非戰役而達成的一攬子協議，爲的是緩解美國太平洋艦隊短暫的兵力不足，後續是爲了解除大西洋方向的危機——這個困難局面與其說針對美國，不如說是直接沖着我們來的。沒有美國的物資支援，我們很快就會垮掉，而美國沒有我們，大不了隻損失一個反攻歐陸的跳闆。”丘吉爾無可奈何地解釋道，“無論從地位還是從實力而言，我們對美國的要求總是很難拒絕。”
“至于由美國方面統一指揮，也是因爲坎甯安艦隊在印度失利、北海戰役不但沒能封堵住德軍奪取亞速爾反而損失嚴重造成的，美國方面要求由他們統一指揮。”丘吉爾攤了攤手，“當一支球隊連續失利時，一定想換個教練或隊長換換運氣，于是選擇了斯普魯恩斯和弗萊徹。各位請注意，這兩位将軍并不是默默無聞的人物，他們當初在中途島是打赢過重大戰役的，能力不存在問題……至于戰果就不是我們能預料到的。如果非要評價，那隻能說世界上沒有常勝将軍……”
有人小聲嘀咕：“怎麽沒有……日本聯合艦隊司令長官不是連戰連捷麽？”
丘吉爾裝作沒聽見這句議論，接着說道：“雖然我們将主力艦交給美國指揮，但不列颠也拿到了合适的補償：
第一，幾艘航母上的艦載機飛行員都由美國人充當，我們雖然損失了4艘光輝級航母，但沒有爲此損失一名飛行員，所以目前依然保留着比較完善的艦載機隊伍；
第二，美國方面同意提供給我們10艘護航航母，上千架高性能戰鬥機，目前已接收了其中大部分，均比我們自己的裝備要好；
第三，美國加大了對我們的物資援助，在丢失中東石油産地後，不列颠在成品油供應上完全依賴美國，幾個月來，美國人提供給我們的成品油超過300萬噸，這是非常龐大且可觀的數字，支撐住了我們的消耗，使戰略儲備僅僅下降50萬噸，倘若沒有這些油料，現在油庫儲備已将近枯竭；
第四，英美政府目前達成協議，雙方在大西洋上的海軍将組成聯軍，總司令由大西洋艦隊司令英格索爾上将擔任，最核心的航母艦隊指揮官将由坎甯安上将擔任；
最後也是最重要的一點，羅斯福總統承諾會補償我們主力艦，短期可以拿到1艘埃塞克斯級艦隊航母和1艘獨立級輕型航母，長期可拿到5艘以上航母，第一艘輕航母已移交給皇家海軍，目前正在美國進行海試……”
衆人一愣，然後頗有深意地看着丘吉爾：外界不是謠傳坎甯安與首相不和以至于一直被冷落麽？怎麽突然重新啓用且又擔任如此重要的職位？再說，坎甯安現在摔斷了腿，進出都要靠人推輪椅，這樣的将領也能擔任航母艦隊指揮官？
丘吉爾尴尬地笑着解釋了兩句：“坎甯安将軍從非洲回來後身體一直不好，所以才安排擔任閑職養病，目前他已恢複健康，且本人有強烈的意願重新上戰場，這樣富有經驗的海軍将領不能閑置不用，應美國政府大力請求，内閣決定由他擔任英美聯合艦隊副司令兼航母編隊司令……”
聽到這樣的話，一旁的艾德禮忍不住翻了白眼——他可是知道所謂“本人有強烈意願”是怎麽回事，要不是尼米茲來信，坎甯安這個倔老頭才懶得搭理首相，若不是美國海軍明确要求，丘吉爾也不會再用坎甯安……兩人現在表面上和好如初，但深知内情的他知道這種關系修複有多勉強。
“先生們，不能光看我們損失了多少，美國爲我們損失的更多，想想那些被潛艇擊沉的商船，想想那些被德國人擊沉的主力艦，想想那些派到印度洋上而最終犧牲的美國陸軍……”
衆人沉默不語，雖然美國不遺餘力支援英國有争奪世界霸權的考慮，但美國人的确付出了重大犧牲，就軍艦而言，他們的損失更多、更大。
“至于第二個問題……”丘吉爾苦笑道，“移民不是最好的辦法，卻是解決現有困難的最好辦法。大英帝國資源極其有限，而造船工人相對過剩，美國資源豐富、船台衆多，卻找不到足夠的工人，所以這個移民是互惠互利的……”
“我們難道就不繼續造軍艦了麽？那些怨仇級、獅級就不造了麽？”
“造？怎麽不造？”丘吉爾眼睛一瞪，“2艘獅級戰列艦，1艘前衛級戰列艦，2艘怨仇級艦隊航母，6艘巨人級輕航母都将以最快速度陸續造好，哪怕輸送10萬工人，我們依然還找得到足夠的人工去建設，美國人不是白要我們的技術工人，他們會提供各種各樣的物資幫助我們加快建造，比如戰列艦上使用的16英寸火炮他們表示會提供成品，比如特種鋼、鍋爐都會想辦法提供幫助我們加快進度。”
“按照預計，我希望在1944年1月前完成2艘怨仇級建設，3月完成1艘獅級，其餘軍艦将将在1944年陸續完工，部分會拖到1945年，除去這些就不準備再建造主力艦，最多會建造巡洋艦、驅逐艦等小型軍艦。”丘吉爾仔細盤算後說道，“美國啓動了龐大的造艦計劃，争取一年開工36艘航母，羅斯福總統答應會将三分之一到四分之一提供給我們，直接是建造完成的軍艦，但我估計實際可能會拿到更多。”