23:07，在距波多黎各尚有180公裏的地方，他果斷下達命令：“降低高度前進……”
這一手是從德國手裏學到的，美國雷達雖然可以探測150公裏遠的目标，但當機群高度下降到35米左右時，受地球曲率影響，探測距離将縮小到70公裏左右，在索科特拉島訓練時經過多次試驗，屢試不爽。這次難度在于夜間低空飛行，不過尚難不倒此時世界水平第一的軸心艦載機群。
根據淵田美津雄的命令，機群齊刷刷從3000米左右的中空下降到800左右的低空，保持姿态飛行2分鍾後又進一步降低爲300米，然後才逐步變爲100米，50米，35米……直接從3000米降到35米不是不可以，但極容易出事，形成階梯狀後就能提高穩妥率。事實上這批尖子飛行員很多都能飛20米左右的高度，但那是在風平浪靜且光照良好的印度洋海面上，35米高的夜空突襲已基本到達了極限。
幾乎與此同時，坐鎮波多黎各指揮的科恩少将收到了一封令他哭笑不得的電報——火線嘉獎與提拔，因爲他在巴拿馬戰事中的傑出表現被擢升爲陸軍中将。
安排在科恩頭上的戰果不算少，包括：戰列艦2艘，艦隊航母1艘（隼鷹隻是被海軍艦載機擊傷，最終被陸航擊沉），輕型航母2艘（陸航們分不清油船與輕航母的區别，稀裏糊塗就報了上去，嚴格說來不算虛報，華盛頓也順水推舟承認了），巡洋艦與驅逐艦各4-5艘，擊落敵機200餘架，重創敵登陸部隊……
戰果聽上去挺輝煌的，升官當然在情理之中，不過科恩能猜到華盛頓那些大人物的想法：既然本方的損失遮掩不住——在民主國家封鎖消息真的挺難，那就适當誇大一點敵人的損失，而且憑良心說起來，美國軍方摻水不算多，比曆史上日本海軍動辄擊沉8艘、10艘航母的“輝煌戰績”是遠遠不如的。
這是一系列政治交易的結果，陸軍需要爲這場戰役塑造一個英雄人物，選來選去隻有科恩勉強還沾邊；海軍因爲有弗萊徹和大批軍官殉國的事，很容易在媒體前顯露悲情色彩，再加這次陸航出了大力而海航有所保留，因此就放棄了和陸航争功。總統與參聯會高層達成共識，羅斯福保這些将軍們在國會、民衆與政治團體前過關，将軍們則表示繼續支持總統——支持羅斯福連任，這是彼此心照不宣的政治默契。
富蘭克林-羅斯福和他的心腹幕僚們經過認真商議，認爲從目前情況來看，這個任期是結束不了戰争的，羅斯福必須再次連任以便将戰争持續下去。在這樣的緊要關頭，适當爲将軍們承擔一點責任沒什麽，反而可以博得軍人們的好感，雖然美國軍人一般不幹政，但他們的影響力顯而易見就擺在那裏，如果能有戰争英雄爲總統站台就再好不過。
整場戰役雖未完全結束，但科恩完全能知道下一步套路怎麽演變：一方面主流媒體會輕描淡寫講述巴拿馬運河被摧毀的事，肯定拍着胸脯說“影響不大”，另一方面一定會對戰争中湧現出來的可歌可泣的事進行大力宣揚，激發全美民衆的同仇敵忾。至于其中閃光點也很好挖掘，諸如“挫敗軸心集團對美國東海岸的進犯”、“擊退了軸心優勢海軍對加勒比海地區的進攻，捍衛中南美洲各國”等标題張口就能道來。
他扭頭看了看機庫還在忙碌的地勤，就感覺有些心酸：這些小夥子們這次迎來了從西海岸抽調過來的陸航官兵，雖然後者一如既往的鬥志昂揚、精神飽滿，但地勤們已接近崩潰——他們接觸過的大部分飛行員在這幾天中已陸陸續續陣亡或失蹤了，所有人都不知道這批新戰友最終能有多少幸存者。
“長官，雷達室報告發現大批敵機，距我們還有60多公裏，飛行高度很低。”
“什麽？這麽近！”一旁的參謀長大怒，“雷達室在幹啥？如此玩忽職守，我要統統送他們上軍事法庭。”
“來不及了，快快……做好防空準備，拉響警報。”科恩剛說罷，凄厲的防空警報已響徹波多黎各上空，不過顯然爲時已晚，淵田美津雄很快率領進攻機群抵達機場上空，當他們接近目标時已爬升了高度，龐大的軸心機群如入無人之境，肆無忌憚地掃射、投彈，整個機場變成一片火海，機庫、油庫、塔台、跑道尤其是重中之重。
“完了！”參謀長哀嚎起來，“傍晚才到的飛機哇……”
“這該死的政治！”科恩将手裏電報撕成碎片，不過還沒被怒火沖昏頭腦，大聲命令道，“别管飛機或其他，重點保護飛行員！”
看着漫天沖起的火光與零零落落的高射炮火力，淵田美津雄十分滿意：上次夜襲巴拿馬就想過低空接近，考慮到損失才未執行，老老實實正常突進，結果一下子損失了10多架飛機，這次汲取了教訓，冒風險采取夜間低空飛行接近，目前隻損失3架飛機，效果看來比上次好得多……
“炸，給我狠狠地炸！夷爲平地才好！”
夜間轟炸給波多黎各造成的損失很嚴重，下午轉場而來、尚未投入使用的150餘架飛機大半葬身火海與炸彈，燃油庫、機庫、跑道再一次遭到嚴重破壞，上百個來不及撤離的地勤和十多名飛行員在空襲中喪生。
這還不算完，天亮時分，冢原率領機動艦隊抵達到波多黎各附近，雖然沒有一艘戰列艦，但6艘重巡洋艦、50多門203mm火炮對剛剛在進行緊急搶修的美軍工程部隊進行了火力覆蓋，整個基地彈片與肢體橫飛，到處都是殘垣斷壁，一片慘不忍睹。
十點鍾左右，冢原率領機動艦隊強勢突破多米尼加與波多黎各海峽後揚長而去，而戰列艦編隊與誘餌艦隊則順利抵達法國控制之下的馬提尼克，面對德國人掏出的、由貝當簽字的授權文書再加上軸心艦隊黑洞洞的炮口，在壓倒性的武力威懾面前，法國人乖乖就範，整支艦隊不但如願以償地收獲了貝亞恩号航母，順帶還将馬提尼克上庫存的近2萬噸重油席卷一空。
“要是能将馬提尼克建成一個前進基地就好了。”興奮不已的草鹿任一說道，“這樣南北美洲的航道很容易被掐掉。”
“這是不可能的。”堀悌吉淡淡一笑，“這次事件過後，美國人一定會将加勒比海各處防禦要害經營起來，法國人的馬提尼克恐怕馬上也要保不住了。”
“機動艦隊突破多米尼加與波多黎各海峽向北開進，冢原将軍提醒艦隊注意防空，接下來機動艦隊将無法掩護我們。”航空參謀源田實彙報道。
“他還剩多少飛機？”
“零戰改103架，彗星改64架，天山改59架……所有後備機全數用盡！”源田實補充道，“飛行員因各種原因一共損失了70餘人（組），其中德國方面大約20出頭，其餘全是我們的。”
“損失率超過五分之一了，還賠上了陸奧、比睿、隼鷹和幾艘驅逐艦，我們付出的代價也不少啊。”堀悌吉歎了口氣，臉色顯然不太好看：光那50多名飛行員就相當于戰前一年的培養成果。
“索科特拉島上的飛行員應該很快就能用了。”源田實對此持樂觀态度，“這次損失應該可以補上，到今年年底大概能有500個飛行員加入機動艦隊，況且接下去大戰役似乎也沒有了。”
“遠遠沒有，印度洋攻略很快就要發起，到時候聯合艦隊還會是主力。”堀悌吉歎息道，“不知道國内對此怎麽看，但願他們沒我想得那麽鼠目寸光。”
“長官，這已是前所未有的大捷了。”草鹿任一憤憤不平地說，“我們消滅了美軍整個航母部隊，至少幹掉了1000架敵機，炸癱了運河，光被我們俘虜的美國飛行員就将超過200人，這還要責怪您的話，今後誰還肯爲帝國帶兵打仗？”
“你們對高層政治了解太少，戰果不一定是關鍵，路線或派系才是決定性的，我個人榮辱無足輕重，隻希望這些戰果能堵上國内某些人的嘴，不要寒了将士們的心……”
這句話草鹿任一接不下去，隻好轉換話題問道：“冢原君率機動艦隊跑那麽遠幹什麽？害我們沒有空中掩護，多危險。”
“還能幹什麽，去打東海岸喽。”
“啊？”草鹿任一被吓着了，“就憑機動艦隊那200架飛機和幾條重巡洋艦去對撼美國東海岸？”
“誰說不是呢？不過美軍航母編隊被我們打得差不多了，運作得當的話風險不大，我們按計劃返回亞速爾，現在路上可以走得慢點，要注意反潛。”