二戰結束後很久，除對大戰中戰例戰術需各國軍界進一步研究吸收之外，有關指揮藝術也成爲世界軍迷津津樂道的話題，而冢原二四三一直被日本方面認定爲二戰最強航母指揮官，提出的最重要的依據就是加勒比海戰中的“神之調頭”，認爲這個調頭的重要意義和奇思妙想甚至超過了東鄉平八郎在對馬海戰時的敵前轉向——那一仗奠定了對馬海戰的勝利基礎。
小澤走到海圖前，一起和克蘭克分析冢原此舉的戰術意義。
“剛才敵軍發現我們是在此處。”小澤點了點海圖上的位置，“我們假設該點爲T點，如果您是敵人，您準備出動飛機空襲的話會去哪裏？”
“如果敵機2小時後抵達，結合艦隊被發現時的速度、方向，應該是去T+100公裏附近。”
“現在艦隊往回開，2小時後的位置在T-100，倘若敵航空兵指揮官沒發現敵情，他下意識的判斷是不是繼續向前半球搜索？”
克蘭克點點頭，這幾乎是肯定的——現在各艦隊都急于向加勒比海外脫身，機動艦隊是距出口最近的艦隊，大家隻會認爲他跑快了，誰也不會料到他會往回跑。
“假設敵航空兵搜索了100公裏依然沒有發現目标，這時候基本就會亂套了，即便美軍航空兵指揮官經驗比較豐富并迅速反應過來，敵軍機群将從T+200的位置往回飛，在該過程中艦隊大約又能跑出去50公裏，敵人必須從T+200的地方飛到T-150的位置再次展開進攻，您猜，會出現什麽後果？”
克蘭克倒吸一口冷氣：“美軍白白浪費了350公裏的油料和時間。”
“還會透支飛行員的耐心、體力，并減少可投入進攻的飛機數量——如果他們不想掉在海裏或去南美洲跳傘，就必須返航。”小澤說道，“人在焦慮之下技術動作是會變形的，如果我猜得不錯，冢原君應該會布置戰鬥機截擊，層層削弱敵軍優勢。”
“我有一個問題，如何引導敵機向T+200方向而不是反方向搜索？”
“這需要前線航空兵指揮官的現場微戰術及一些運氣。”小澤笑道，“運氣是海戰很重要的組成部分，不是麽？”
克蘭克點點頭，他已對這個戰術調整表示信服，很期待後續表現。
7:55，各直掩機編隊飛回翔鶴、瑞鶴加油補充，看着艦隊居然向西疾馳，所有飛行員都驚得目瞪口呆。
“長官……”這次是源田實和淵田美津雄聯合上來詢問了，焦急之情溢于言表。
“知道你們想問什麽，讓參謀長給你們解釋吧，我還要思考其他問題。”冢原不疾不徐地擺擺手，一副氣定神閑的表情。
草鹿龍之介對兩人解釋了一番道理，說道：“雖然長官希望本艦隊行蹤暴露得越晚越好，但既然不可避免地暴露了，他隻能别出心裁想一些戰術，等會戰鬥機部隊的重點是将敵攻擊機群從機動艦隊身上引開，争取盡可能遲滞、消滅更多敵機。”
聽完這番解釋，源田實和淵田美津雄兩人心中大定，高興地說：“長官構思巧妙，實在是我們誤會了。”
冢原搖搖頭：“投機取巧的成分居多，但現在我們居于劣勢，又要保護自己，又要掩護炮擊編隊，隻能出此下策。”
“戰鬥機部隊什麽時候出擊？”
“先不着急。”冢原看了下挂鍾，“敵偵察機大約7:10發現本艦隊，7:30分應該陸續放出第一攻擊波，最快我預計要9:30才能趕到，我們現在要做的就是等待，如果水偵能發回來有用的消息，我們可以盡快展開進攻。”
到現在爲止，無論冢原還是弗萊徹，誰都沒料到雙方航母編隊目前正是對向而行，彼此距離急速縮小——速度不是考克斯認爲的25公裏/小時，而是将近90公裏/小時。
8:30，冢原下達命令：70架Bf-219陸續放飛，開始向指定地點集結以伏擊可能出現的美軍攻擊機群。爲增強伏擊力量，他将機動艦隊直掩機規模從24架縮小到20架。
雖然草鹿龍之介剛才對源田實和淵田美津雄解釋時一副雲淡風輕的樣子，現在卻緊張得不得了：冢原将70架戰鬥機派走後，艦隊掩護力量隻有20架飛機，是個相當危險的數字，萬一敵軍不上當直接來進攻艦隊，這點功夫就全白費了，也根本招架不住。
冢原寬慰他：“不要太擔心：這批飛機距離艦隊隻有半小時路程，外圍重巡洋艦還能爲艦隊提供20分鍾預警時間，萬一有變，隻要頂過最初10分鍾就行了。”
8:40分，草鹿龍之介滿臉愁容地告訴冢原：“第一批水偵除3号機以外，其餘全部返航，報告毫無發現，第二批大約是半小時前起飛的，他們将再次搜索一遍。”
冢原點點頭：“這事急不得，讓偵察機仔細點，再仔細點。”
3号機遲遲沒有回報消息是因爲飛機在偵查途中出了問題，節流閥失靈導緻速度推不上去，飛機高度越來越低，最後幹脆落在海裏。駕駛員中村隻能停在海面上緊急修理，其他兩人急得滿頭大汗卻幹瞪眼沒辦法，一邊埋怨中村出發前沒對飛機進行細緻檢查，一邊又惴惴不安地生怕誤事。将近一小時後，節流閥勉強恢複正常，可推四分之三的位置，于是重新展開偵查。
又飛了40多分鍾，觀察員橋本忽然大叫起來：“中村！”
“和你說過好多次了，這不是我的錯，誰知道飛機突然壞了呢？”
“不不不！”橋本急得大喊，“看下面！”
“下面？”中村下意識地往下望去，忽然發現海面上浩浩蕩蕩地出現一大群艦隊，其中赫然就有幾艘平甲闆船。
“這是美軍航母？”中村驚喜地叫出來，“等我下降高度抵近偵察，你們立即準備報告。”
“發現美軍航母編隊，艦隊航母3，輕航母2，航向115度，航速28節，中心位置大約在海地太子港東南方向380公裏處……”
本來按正常巡邏路線與時間，3号機是發現不了美軍編隊的，他們也将與其他水偵一樣回去複命，等待第二波偵察機趕來偵查，恰恰因爲中途機械故障耽誤了這一個小時，使他們不偏不倚地撞見了正全速前進的美軍航母編隊。
9點整，源田實幾乎是分奔着撲過來報告消息，冢原二四三的臉上終于露出了笑意。
列克星頓号上，考克斯正在報告：“7：30第一攻擊波起飛完畢，含F6F戰鬥機16架，F4F戰鬥機18架，SBD俯沖轟炸機36架，TBF魚雷攻擊機36架，一共106架，他們将與波多黎各陸航協同進行第一輪打擊，陸航派出的全部兵力包括36架P-47，48架SBD和24架A20，一共108架，B-25編隊因爲損失太大和作戰效用不明顯，這次就不派出，這樣第一輪投入打擊的飛機共210架；8點整，第二攻擊波起飛完畢，含F6F16架，F4F24架，SBD俯沖轟炸機54架，TBF魚雷攻擊機36架，一共130架，艦隊自身預留了32架直掩機。”
“陸航後續還有增援飛機麽？”
“還有一批，不過今天下午才能抵達，預計明日投入戰鬥。”考克斯苦笑道，“中部各州大多是對地攻擊飛機，能對海攻擊的飛行員很少，馬歇爾将軍在抽西海岸各州的航空兵。”
弗萊徹點點頭：“我們這算是孤注一擲了。”
考克斯明白弗萊徹的意思：挂載魚雷後的TBF俯沖轟炸機航程大約隻有1600公裏，而F4F戰鬥機挂載副油箱後也與這航程差不多，現在艦隊在700多公裏外就發動進攻，等于是明着讓這批飛機完成攻擊後去委内瑞拉跳傘，倒是SBD和F6F戰鬥機的航程比較長，還有返回母艦的機會。
這時有參謀快步走上前來報告：“發現一架日本水偵，護衛戰鬥機已将其擊落，不過我們接收到了敵人發出的電報……”
“該死，我們的位置看來也暴露了。”弗萊徹看了看時間，不安的情緒被壓制了一些，“現在已是9:02分，再過半小時多一點我們的飛機就能發現敵艦隊并展開進攻，敵人大概趕不及來進攻我們了。”
“現在彼此航程超過700公裏，他們即便放出攻擊群也會因距離不夠而沒法回收，我想日本人或德國人一定會十分苦惱目前這情況。”考克斯對此同樣報以樂觀态度。
“讓戰鬥機提高警惕，說不定敵人輕航母編隊會出動小規模編隊來進攻我軍，他們距離我們更近。”弗萊徹補充交道一句，“如果第一次打擊順利，可以讓第二輪攻擊波直接調整攻擊方向，将主要力量用于對付敵人的輕空母編隊，然後明天清晨我們再給那些戰列艦再來上緻命一波！”