“把輪機速度放緩吧，23節就可以了。”冢原歎了口氣，“再以最高速度行駛下去我怕輪機受不了……”
“哈依!”一個參謀立即去傳遞命令。
“長官，從目前的情況來分析，敵人似乎準備明天給我們緻命一擊。”草鹿龍之介皺着眉頭說道，“就是不知道沖着哪一部分艦隊來。”
冢原點點頭：“敵指揮官應該已經更換了，否則不會這麽穩重，我判斷波多黎各機場獲得修複，就是不知道有多少航空力量進駐。”
“頂天和巴拿馬或尼加拉瓜差不多吧？美國人的工程能力再強，搶修兩天也就是這樣了。”草鹿龍之介疑惑不解地問道，“今天水偵反複搜索，未報告發現敵艦隊，爲什麽您始終判斷敵艦隊已抵達？”
“那是因爲我們離敵人還遠。”冢原忽然笑了起來，“本來我不确定敵艦隊是否抵達，但今天美國人一反常态地沒有發動空襲，我就認爲他們已經到了。”
“這是什麽理由？”
冢原分析的依據聽上去有些玄妙：前兩天美國人不惜損兵折将、拼命也要發動攻擊，爲的就是遲滞、留下軸心艦隊，現在居然不進攻自己了，明顯說明有重大變故發生，不再需要這種犧牲，結合情況分析，以美國主力艦隊抵達這種變化的可能性居首。
冢原的整體分析猜測大于實證，草鹿龍之介對此将信将疑，不過他對指揮官的直覺一直抱有信任态度——運氣什麽的有時候比邏輯重要得多，南雲忠一就是太不走運，要不然中途島不會一下子丢那麽多航母。
“這麽說來，明天天亮之後我們會遇到大麻煩？”
“有一點可以肯定，至少尼加拉瓜機場上的美軍飛機不會來找我們的麻煩，而巴拿馬的敵人應該也來不及利用這個機場——這是唯一值得欣慰的消息。”
“長官，冢原君發來電報，希望我們繼續保持現有航向不變，以最大速度行駛，在淩晨時分越過阿魯巴海域後改成向東南方向行駛。”草鹿任一邊說邊讓參謀在海圖上标識模拟航迹，“這樣大概在清晨時分我們會在委内瑞拉卡貝略港附近，離波多黎各距離大約815公裏，另外他估計敵主力艦隊已進入加勒比海，與炮擊編隊的距離目前至少超過600公裏。”
“波多黎各方向對我編隊威脅如何？”
“如按冢原軍的進軍路線，明天清晨8點一刻，本艦隊距離波多黎各距離最近，大約770公裏，如果按現有進軍路線，最近距離大約620公裏。”
堀悌吉點點頭：“他想利用距離最大限度削弱敵軍優勢？”
“不，他想利用誘餌艦隊的存在來讓敵軍難以判斷……”草鹿任一彙報了冢原的設想，“明天他會把誘餌艦隊擺在離波多黎各820公裏，距炮擊艦隊300公裏左右的位置，然後盡可能将機動艦隊隐藏起來，讓美軍第一攻擊波主要由誘餌艦隊承受，實在不行，也要推遲敵人獲取明确偵查信息的時間——每推遲一小時對我們都相當有利。”
堀悌吉知道這是因爲冢原要留下來掩護自己，光機動艦隊那4艘航母很容易逃脫：由于今天敵軍并未空襲，如果真的放開速度逃跑，明天清晨敵人幾乎追不上他們，但他并未隻考慮自身安全，依然決定留下來掩護炮擊編隊，這讓堀悌吉大爲觸動。他略微沉吟一下後說道：“同意建議，炮擊編隊遵照執行。”
在收到堀悌吉“同意”的回電後，冢原長長地舒了口氣，如釋重負地放松了心情，草鹿龍之介埋怨他道：“您爲什麽不把所有的計劃和長官和盤托出呢？”
“他的壓力已經夠大了，不要再給他增加壓力，有些責任需要我們自己承擔起來。”冢原換上了嚴肅的神情，“這次巴拿馬作戰是長官繞過軍令部的獨斷，雖然戰略意義重大，也得到了德國方面的配合與支援，但我們承受的風險不小，如果作戰過程達成目标且毫無損失，國内自然是隻能捏着鼻子追認，可萬一有所損失，所有矛頭都會最終指向長官。現在艦隊已損失了陸奧與比睿，在某些食古不化的人看來是了不得的損失，但因爲有破壞巴拿馬運河的功績，勉強還可以解釋，可如果戰列艦損失過大，後續情況不堪設想。”
“官僚弄權、财閥當道，日本什麽時候才能有希望？”草鹿龍之介憤憤不平地罵了幾句，然後又壓低聲音說道，“這次去歐洲所見所聞對官兵思想沖擊很大，大家都爲長官抱不平——德國海軍将領如果有長官的成就與眼光，早就是元首手下第一大将，還會受如此受掣肘與牽制麽？”
冢原歎了口氣：“所以長官遲遲不願回去，與其回國受氣，還不如在歐洲自由自在，可惜啊……”
深夜11點，華盛頓指揮部裏燈火通明，衆人對局勢的看法不一，對第二天的進攻套路也議論紛紛，但有一點是達成共識的，必須要扳回局勢，摧毀敵人的艦隊主力，否則合衆國将完全臉上無光。
弗萊徹希望明天清晨協同波多黎各陸基航空兵發動第一次攻擊，但必須要及早發現敵情，另外，他提出要求希望華盛頓對兩方面授權明确：第一，波多黎各陸基航空兵由艦隊直接指揮，第二，鑒于敵艦隊分布在間距達将近700公裏的三處，打擊目标很難同時兼顧，他希望華盛頓能明确優先打擊順序，他個人不主張分兵，且強烈建議将敵4艘艦隊母艦列爲最優先打擊目标。
第一點很容易就達成共識：論數量，航母編隊是波多黎各陸基航空兵的兩倍多，論技術和能力，艦載機飛行員也比中部各州臨時抽調的陸航飛行員要強——金上将很擔心這些基本沒怎麽見過大海的飛行員會不會在中途迷路，雖然阿諾德信誓旦旦地表示會派出最專業的領航機和導航軍官，他依然對此将信将疑。