一開始似乎也成功了，到3月25日，德軍已越過塔納河谷東段的維圖和卡烏一線，并與美軍前哨進行交火，巴頓第一次領略了德國人的裝甲戰和虎式坦克，古德裏安第一次領教了美國人的防守反擊與空地協同。雙方各自給了對方較高評價：巴頓認爲德軍裝甲部隊戰術娴熟、虎式坦克威力确如傳聞一樣厲害，而古德裏安認爲美國人各部隊相互間配合比英國人有章法得多，特别是空地協同相當不錯，步兵輕火力尤其兇猛。在實地繳獲并試用美國人的M1加蘭德步槍後，古德裏安終于明白元首爲什麽要淘汰K98而換用G43步槍——即便快速增加的子彈消耗給後勤供應造成了更大壓力。
非洲集團軍更喜歡的戰利品還是美國推土機——謝爾曼坦克，在德國裝甲兵眼裏，謝爾曼坦克打仗的水平真的隻能說很一般，被擊中經常變成一個火球，但作爲勤務坦克卻異常好用，改裝後無論是推土機、挖掘機還是架橋亦或吊車，比用T-34或4号坦克改裝的車輛都好使——因爲謝爾曼坦克發動機功率高達500馬力，拆除炮塔後剩餘功率最大，比4号坦克要高不少，機械可靠性又強于T-34。
在非洲戰場上，地雷是讓所有人都十分頭疼的東西，有“萬能改造”天賦的德軍最喜歡把謝爾曼改造成掃雷車。由此，在德軍内部進行戰況彙報時有時候會莫名其妙地說到繳獲“推土機”或“掃雷車”多少輛，不懂行的人看了一頭霧水，隻有前線官兵官兵才明白這說的其實是謝爾曼——隻要底盤與動力系統完整就行，炮塔是否完好無關緊要。
但就在雙方準備進一步大戰時，古德裏安忽然不複一開始高歌猛進的态勢，玩起了進兩步退一步的招數，從摩加迪沙到卡烏800多公裏的路程，德軍用了不到20天就走完，但從卡烏到肯尼亞東部港口城市馬林迪那130公裏的路卻足足走了一星期，4月初才進行有效占領，然後又遲遲不向100多公裏外的蒙巴薩進攻，弄得英美聯軍七上八下、十分緊張，不知道德國人又在憋什麽壞招。
非洲戰區的高層比曆史上在北非登陸成功後那種洋洋得意的心态要謙虛得多——那一次因爲驕傲自滿、貪功冒進被隆美爾在凱塞林山口一頓教訓，由于從印度洋戰役後英美部隊一直被攆着打，再加從北非和埃及撤退下來的澳新士兵一個勁渲染德軍強大，美軍轉而變得十分保守，得了患得患失的毛病，哪怕如巴頓這樣天不怕地不怕的人在與德軍交手過幾次後也承認要慎重對待。
面對畫風突變的局面，非洲戰區指揮部傷透了腦筋：想進攻怕打不過德軍和沿海可能出現的軸心艦隊，想後退放棄蒙巴薩又不甘心，隻能憋足了勁防守，而這是個相當消耗耐心與意志的過程。
古德裏安倒是想進攻，隻因他的補給品被隆美爾挪用了一半，短時間内積攢不起進攻所需的物資，所以暫時隻能停在原地不動。
非洲集團軍的補給一般走海路在摩加迪沙登陸，然後依靠近1000公裏的公路運輸送往前線，随着戰線越來越往前延伸，受距離限制，補給難度越發加大。本以爲拿下馬林迪後局面會有所好轉，結果發現港口設施還是上個世紀留下來的，不但能力有限，還被美國人破壞殆盡，根本沒法使用。唯一的指望是盡快拿下蒙巴薩并恢複通航能力，這樣運輸船能直接停靠港口，但後勤受限後，他隻能望着100多公裏外的蒙巴薩歎氣。
美國的物資與補給雖然遠比德軍豐富，但遇到的問題同樣是運輸受限，大量物資裝備都堆在南非，一發子彈、一顆炮彈、一桶汽油都必須依靠飛機從南非空運而來。即便是物流能力強如美國，面對這種局面也大感棘手。這段時間爲阻止、遲滞德軍進攻，裝甲力量不足的艾森豪威爾被迫動用大量B-24\B-25進行空襲，而這些轟炸機平時與運輸機一起承擔物資運輸職能，投入越多轟炸機執行作戰任務，就越少能投入力量進行運輸，更何況德軍空軍力量也不弱，非洲集團軍不但能得到從奔巴島上起飛的飛機支援，後面還有加蘭德指揮的戰鬥機聯隊。
空戰結果總體是美國吃虧，盡管美軍轟炸機有P-47\P-40的掩護，但面對德軍由Fw-190和Bf-219組成的戰鬥機部隊損失依然不小，短短半個多月的空戰，美軍損失了70餘架戰鬥機和60多架轟炸機，而德軍飛機損失不到40架。而且由于空戰大多發生在德軍戰地上空，被擊落的德國飛行員最後大部分都獲救了，論飛行員（組）的損失，德軍隻有美軍的10-15%。
一邊是飛速增長的消耗和不斷帶來的戰損，一邊是越來越少的運輸和補充，這段時間讓艾森豪威爾差點愁白了頭發。他很清楚自己的弱點——裝甲部隊不是德國人的對手，完全仗着空中力量才能與德國人打個平手。可空軍力量的損失實在是太慘重了，雖然他的飛機比德國人多，還能得到南非源源不斷地馳援，但論飛行員的素質和水平就不是德軍對手，一批又一批的美國、南非飛行員投入到毫無意義的絞殺之中。随着時間推移，南非飛行員的比重越來越趨于上升。
對南非最高領袖、英國陸軍元帥揚-克裏斯蒂安-史末資來說，援助非洲戰區的英美軍隊一開始是爲了盟國道義，但到現在已是直接爲保衛南非而戰——他認爲軸心解決非洲戰區的英美盟軍後下一步就是向南非進攻。
其實有一點艾森豪威爾不清楚，目前南非的物資輸入也受到極大影響——爲滿足特納的A+進攻計劃，美國已在調集目前手頭全部能投入使用的護航航母，南非的航運線路已沒有護航航母伴随，而德軍在得到亞速爾基地之後，破交能力快速增長，運往南非的船隊變得很不安全，每10條船平均要被幹掉3條，即便美國有衆多自由輪可用，但人員損失卻承受不起，況且南非目前堆積的物資暫時用不完，而英國對物資需求更爲迫切，在這種情況下，美國決定暫停對南非的運輸，專心緻志保障大不列颠的物資需求。
巴頓也曾猜想德軍是否因補給不足而暫停，很想發動一次主動進攻，但這顯然是非常冒險的行爲，一旦判斷有誤、進攻失敗不僅會消耗美軍目前好不容易積攢下來的儲備，還可能對蒙巴薩防禦帶來消極影響，艾森豪威爾權衡再三後拒絕了這個建議，仍以保衛蒙巴薩爲目标，就連拉姆斯登也不支持這種冒險。所有人都清楚這樣一個事實：蒙巴薩始終在軸心海軍威脅之下，更值得也更容易堅守的是内羅畢而不是蒙巴薩。但蒙巴薩卻不能不守——目前它對盟軍沒有意義，對軸心卻意義非凡，一旦軸心控制住蒙巴薩并疏通航運，将來會有源源不斷的軍隊上岸進攻，那非洲戰區一定是要完蛋的。
在雙方都暫時無力大規模進攻的情況下，除了空中激戰，戰場暫時變成了裝甲偵查兵們的天堂。雙方小股偵查部隊你來我往打得不可開交：夜裏德軍經常用裝甲車摸進去偵察美軍陣地，MG42隻要稍微一開火，立即就能召來幾十上百倍的槍炮攻擊；而美國人吃過幾次虧以後，也用吉普車或者裝甲車去摸德軍陣地。
4月3日晚上，第501重裝甲營營營長是呂德爾少校被召喚進了古德裏安的指揮部。
“長官，有任務？”
“确切地說，是明天晚上有任務。打算從你們營抽調4輛狀态最好、射擊準确性最高的坦克在夜裏發起一次武裝偵查，逗一逗美國人……”
“好啊，這沒問題。”呂德爾先是滿口答應，然後反應過來，“我們？夜裏？虎式坦克？”
“有問題麽？”
“武裝偵查的話，他們不如裝甲車靈活，夜裏視線也不好。”
“不要擔心，這次有新裝備。”
一聽說有新裝備呂德爾就興奮起來了，能被長官鄭重其事推出的肯定是好東西，然後他看到了幾輛奇形怪狀的“推土機”，目瞪口呆地問道：“就這個？”
一旁的工程師露出了驕傲的神情：“長官，請允許我向您鄭重介紹，這是帝國的最新科技産品——貓頭鷹！”