“先告訴你們一個好消息，莫洛托夫同志打電話來，說美國從太平洋方向給我們提供的物資到了。總量接近40萬噸，包括10萬噸燃油，10萬噸各類急缺的裝甲鋼、鋁錠、銅等各類材料，另外還包括200餘架P-39飛機，250多輛謝爾曼坦克，4000多輛各類卡車、吉普等車輛，還包括一大批糧食、肉罐頭等物資……”斯大林神采奕奕地告訴兩個手下，“美國人對土耳其的背信棄義行爲表示極大憤慨，并向我們表示抱歉，他們表示會凍結所有土耳其在英美的資産。同時，下月中旬他們會再提供一批物資，數量也在40-50萬噸之間。”
“這次美國人倒是很大方。”
“一方面因爲是前幾次答應給的物資一直沒提供給我們，另一方面是因爲日本主力艦隊都在歐洲，遠東相當空虛，美國人組織了30多艘船的運輸隊。”斯大林揮了揮手，“雖然不能把勝利的希望寄托在美國人身上，但至少這些物資現在能幫我們不少忙，我交代莫洛托夫同志，讓美國人想辦法加大成品油援助——這些困難是因爲土耳其的偷襲造成的；伏羅希洛夫同志已在協調遠東方面盡快将物資輸送過來。”
朱可夫和華西列夫斯基相互看看，不約而同地松了口氣。
“我剛才仔細考慮過了，我認爲你們的想法很有道理也很有建設性，但是……”斯大林出其不意地來了個轉折，“我們不能這樣被動應付德國人的下一步動作，必須采取更積極的态勢。”
“您是指？”
“不能任由德國人和土耳其人合圍高加索方面軍，更不容容忍他們對頓河地區三個方面軍發起進攻，紅軍應當采取果斷措施打亂敵人的節奏。”
朱可夫皺着眉頭問道：“您想提前撤退？”
“不！進攻！”斯大林用力揮舞着手臂，配合并加強着自己的語氣，“康斯坦丁同志，我們先發起進攻！”
“什麽？”華西列夫斯基差點沒驚叫出來，現在如此不利的局面居然還想着進攻，斯大林同志該不是得了失心瘋吧？
“這聽上去有點兒不切實際，但我認爲是出其不意的好辦法。”斯大林對着地圖闡述了自己的想法，“你們看，如果現在利用波斯集團軍和巴庫守軍拖住敵人的中東集團軍，同時再從高加索方面軍中抽調出10萬部隊堵住高加索山脈這些隘口與關鍵點，就能争取到一個相對較長的時間。利用這段時間我們搶先發動進攻——目标是敵南方集團軍群中的克萊斯特集群。我準備從目前與曼施坦因對峙的三個方面軍抽出兩個再加上高加索方面軍其他兵力來搶先進攻，這樣總共能調集的兵力就超過100萬，能對敵克萊斯特集群形成顯著優勢。哪怕不能一舉消滅這個重兵集團，至少也能迫使其後退，然後我軍再向北進行收縮……”
朱可夫耐心聽完了對方的總體思路，沒急着否定或表達不同意見，反而陷入了沉思。實際上該想法他雖然沒和華西列夫斯基交流過，但其實是考慮過的，理論上更加積極與主動，實際上實施起來存在很多困難：
首先，外高加索這17萬軍隊到底能抵擋土耳其人和隆美爾多久，他心裏完全沒底；
其次，高加索方面軍抽調10萬人馬防守隘口這件事不是不能做，但在兩面夾攻之下，恐怕不會像夏天防守得這麽輕松；
再次，他隻打算抽調一個方面軍會同高加索方面軍夾擊克萊斯特集群并迫使敵人後退，斯大林比他更極端，打算抽調兩個方面軍，這麽做對付克萊斯特當然有了更大把握，可面對曼施坦因的那個方面軍的壓力就太大了。
最後，即便一切都順利地完成了戰役設想，雙方脫離大規模接觸後的防線最終定在哪裏也需要認真思考而不能簡單地一撤了之。
當然，他能明白斯大林的意思，既然外高加索這17萬部隊注定要損失其中大部分，幹脆就不要費心費力去營救，還是讓其發揮更積極的作用和價值，哪怕爲此再搭上從高加索方向抽調出來的10萬部隊——用這些誘餌和棄子吸引住敵人，以他們的最終崩潰換取整條戰線南翼的基本穩定。
“斯大林同志，我理解您的意思，但有兩點需要重新考慮一下。其一，我們不能将戰役定位在消滅敵克萊斯特集群上，改爲将其擊退似乎更爲妥當；其二，抽調兩個方面軍的行爲可能過于激進，剩餘的方面軍很可能抵擋不住曼施坦因，是否改爲抽調一個方面軍并單獨進行加強。”
聽到朱可夫在原則上并未否定自己的意見，但提出了重大修改意見，斯大林陷入了遲疑，片刻後問道：“爲什麽呢？”
“您想用27萬兵力拖住敵人，以便創造機會圍殲克萊斯特那40餘萬，這存在很大變數，由于敵人裝備比我們優越、人數比我們更多，很可能在我軍27萬部隊崩潰之前，敵人尚未崩潰，那就前功盡棄了。”
斯大林點點頭，他能聽懂朱可夫的潛台詞：27萬不僅在數量少于40萬，質量上更不是對手，用圍棋術語來解釋，在雙方同時緊氣的情況下，紅軍屬于氣少的一方。
“第二條您打算怎麽辦？”
“抽調斯大林格勒方面軍，然後再從中亞抽調5萬兵力，将大本營直屬的20萬預備隊全部劃給他，将該方面軍兵力加強到65萬以上，會同高加索方面軍展開進攻，這樣我們差不多能集結90-95萬的部隊，也能形成對敵優勢。”朱可夫頓了頓，“至于大本營直屬預備隊兵力抽光後，再從莫斯科方向抽調15萬兵力和5萬新兵重新組建。”
“同意你的想法，從草原軍區抽調10萬加強給斯大林格勒方面軍，保證100萬以上的兵力。”斯大林咬牙切齒地說，“一定要形成局部優勢。”
“那總參謀部立即圍繞這個方案重新制定計劃，大概需要兩天時間。”
“可以。”斯大林大度地表示，“給你們三天時間，我會讓外高加索的部隊穩固防守，反正他們哪怕要撤退也必須等待内河船隊，三天時間還不見得能将船隊組織起來。”
離開斯大林辦公室僅僅一分鍾，華西列夫斯基就開始埋怨朱可夫：“您怎麽可以就這樣答應斯大林同志呢？這明明是危險很大的事。土耳其部隊據了解不少于50萬，德國人加伊朗人也超過10萬，梅佐夫和巴庫方向那17萬部隊能堅持十天就是奇迹了，怎麽能把希望寄托在他們身上？”
“不寄托在他們身上還能寄托在誰身上？”朱可夫長歎一口氣，“按我的想法，頓河那三個方面軍早就該撤退，可斯大林同志害怕損失，遲遲不肯下達撤退命令，總想着等春天到來，道路化凍，敵人機械化部隊失去優勢我們再從容不迫地撤退，現在好了……”
“那你還迎合他進攻的主張？”華西列夫斯基看了看旁邊沒人，壓低聲音說道，“本來按我的方案撤退，我們大不了就是丢15-20萬人，按他的方案來，我們可能會丢70-80萬人。”
“按你的方案，德國人會丢多少？”
“1-2萬吧，或許再加1萬土耳其人。”
“按他的方案來呢？”
“這……”華西列夫斯基遲疑了一下，開口道，“敵人可能會損失20-25萬。”
“和我估計得差不多。”朱可夫深深吸了口氣，“現在事态很明朗，焦點已變成我們額外付出50多萬換取敵人多損失20萬是否劃算的問題了，你怎麽看？”
“我……”華西列夫斯基沒法回答這問題，恨恨地一跺腳，“人死了可就再也活不過來了。”
朱可夫也默然無語：在斯大林眼中，如果是爲了勝利必須要付出代價，别說50萬換20萬，就是拿100萬換20萬他可能都不會皺下眉頭。
“而且，不光是死人，飛機、坦克損失也會很大，至少要以千計。”
好半天之後，朱可夫才悠悠說道：“打光了才好，到時就不必爲他們數量太多而犯愁了。”
“你！”華西列夫斯基停下腳步，對朱可夫怒目而視。
“巴庫丢了，到秋天時你以爲這些坦克飛機還有多少能開動？如果還是現在這個保有量，斯大林同志一定會把取暖用油全奪下來用在坦克上……”朱可夫閉上眼睛，痛心地說，“到那時候就不是死50萬人這麽簡單了，可能要死150萬人，500萬人……”
華西列夫斯基張口結舌，一句話也說不出來，因爲他知道，在石油短缺的情況下，朱可夫描繪的這個場面是非常有可能出現的。一想到這個不寒而栗的後果，他感覺自己背上的汗毛一根根全豎立了起來。