9時17分，天色開始放亮，雙方距離已縮小到不足30海裏，斯坦格果斷指揮呂佐夫号放出水上飛機，全力搜索并确認附近海域敵艦隊情況，此時JW-51A船隊中心位置大約在熊島西南方向480公裏處——正好位于熊島和揚馬延島的中間。
15分鍾之後，水上偵察機的偵查結果就報送回來了，但這張薄薄的電報紙卻差點沒讓斯坦格震驚得從艦橋上一頭栽下去——“發現敵軍兩個大型船隊，一爲商船隊，計有運輸艦15艘，護航軍艦5-6艘，均爲驅逐艦級小型艦艇；另一爲戰鬥船隊，計有戰列艦一艘，疑似君權級，小型航空母艦一艘，條約型重巡洋艦一艘，不知型号巡洋艦2艘，驅逐艦3艘，戰鬥船隊距本艦大約80海裏，航向45度，航速18節……”
“還有航空母艦和戰列艦？”斯坦格喃喃自語，“麻煩大了。”
“元首，發現他們了，但敵艦隊實力比預計要強很多。”雷德爾在電話裏竭力壓制住興奮，用平靜的語氣向霍夫曼彙報了呂佐夫号發現的一切。
在連續失望三天之後，霍夫曼終于等來了好消息：“很好！幹掉他們，我馬上來海軍司令部。”
此刻，特羅瑟姆航空隊指揮官的舒爾特少校看着身後已陸續發動起來的飛機，在電台裏大吼：“特羅瑟姆航空隊，全體随我出擊！”
北角岬航空隊的戰果激勵着所有在挪威的海航官兵：指揮戰鬥的施羅德少校在作戰結束後不但立即晉升一級，還獲得了很多人夢寐以求的騎士十字勳章，執行出擊任務的航空隊全部成員不論戰果大小，都不同程度獲得了晉升、勳章或獎金，失蹤的兩架飛機（幾乎等于陣亡）上的所有乘員都得到了優厚撫恤——海軍除U艇外戰果一向不行，升官倒是極快，所以從空軍轉職到海航都有賺了的感覺。
舒爾特少校與施羅德不但是航校同一屆畢業的同學，也是多年好朋友，更是在戰場上暗自較量的戰友，他當然不願意自己被老夥計甩開，不然以後見了施羅德還得先敬禮喊“長官”，那多沒面子啊……所以，當聽到水面艦艇部隊敵情通報與基地“可以起飛”的天氣狀況後，他立即就迫不及待率領24架He-218俯沖轟炸機在12架Bf-219的護航下起飛了。
幾乎與此同時，更靠南端的納爾維克航空基地對海攻擊機群也在進行起飛前的最後準備。該基地規模比特羅瑟姆或北角岬大得多，相應飛機也多不少，但距離戰場更遠，最後隻選擇出動了航程更占優勢的Ju-98攻擊機，一共有36架Ju-98和16架Bf-219投入進攻，攻擊機一半挂載了航空魚雷，一半挂載航彈準備進行水平轟炸。
JG5聯隊的飛行員們運氣很好：Ar-272們提供的情報不僅準确、詳實，有一架膽大的偵察機一直遠遠吊在英國船隊上空進行實時通報，甚至還大模大樣地跟着JW-51A運輸船隊飛了一段時間，直到活躍号護航航母開始起飛歐洲燕戰鬥機後（F4F的英國版）才不慌不忙地逃離。這個聰明的飛行員選擇的逃離方向也不是呂佐夫号所在地，而是往挪威大陸方向跑，可憐的歐洲燕最高速度隻有515公裏/小時，在低空比Ar-272快得不多，追了15分鍾都攆不上這架偵察機，最後隻能悻悻然回去。
雖然水上飛機逃逸的樣子看上去像是挪威陸基航空隊派出的，但經驗豐富的安德森少将并未受這種表象欺騙，反而敏銳地判斷出可能有敵艦在附近逗留，立即讓劍魚攻擊機出動搜索敵情。活躍号雖然挂着護航航母的名頭，但一共隻能搭載12架飛機（9架劍魚，3架歐洲燕），考慮到作戰效能與艦隊防空需要，活躍号在本方艦隊上保留了全部3架戰鬥機，而讓所有劍魚挂載魚雷後出擊。這樣做的意圖很明确：利用劍魚相對較遠的航程與較長的滞空時間進行搜索，發現德國軍艦便予摧毀。
劍魚是十多年前開發的機型，至今爲止還是老掉牙的雙翼機，比日本早就淘汰的九六式艦攻性能還差，現在完全過時了，但由于在奇襲塔蘭托中立下了汗馬功勞，在圍剿俾斯麥号中也頗有功勳，英國人一直還在使用，它雖然能搭載3個乘員和魚雷，但速度慢吞吞的不到250公裏/小時。
英國人不是沒有更好的攻擊機，但一來艦載機首先要滿足艦隊航母的需要，現在航母艦載機飛行員奇缺，連光輝級航母的艦載機中隊都不滿員，根本别指望護航航母能得到多好、多充足的裝備；二來護航航母的甲闆長度也不夠長，根本沒法起降更新、更重的飛機——不到2噸的劍魚挂着魚雷還能起飛，3噸多的大青花魚再挂魚雷就面臨很大問題，因此一直将就着使用。反倒是美國護航航母一般都搭載較先進的TBF（可攜帶1000磅炸彈但大都不能帶魚雷）。
如果說德國人是對俯沖轟炸到了執拗的境界，連He-177這樣的4發重型轟炸機都要求具備俯沖轟炸功能，那英國人就是對魚雷攻擊到了偏執的地步——在皇家海軍眼裏，任何不能提供3個乘員、帶魚雷攻擊的艦載機都不配稱爲攻擊機，所以老掉牙的劍魚不但堂而皇之在海軍中繼續服役，甚至還被看成是主力。
10時11分，在JG5聯隊和其他軍艦抵達戰場前，英軍2架劍魚攻擊機終于發現了一直跟在後面的呂佐夫号編隊，他們一邊用電報将情況通知給艦隊指揮官，一邊勇敢地向德艦發動進攻。雖然呂佐夫号的防空火力也很一般，但劍魚們的速度實在是太慢了，數量又偏少，兩架飛機投下的魚雷很容易就讓斯坦格給了躲過去了。一擊不中的英國飛行員也不懊悔，立即飛回母艦去補充魚雷準備重新發動進攻。
既然已被發現，斯坦格就自覺沒有隐藏的必要，立即以最高速度朝英國運輸船隊撲去——此時J艦隊距離JW-51A船隊先頭部隊距離已不超過15海裏，離呂佐夫也不過50多海裏。看到呂佐夫号氣勢洶洶趕來，一直在運輸船隊中擔任護衛的阿克蒂斯号與冷酷号驅逐艦一邊施放煙幕、掩護船隊南撤，一邊又勇敢地掉頭迎戰，昨天連夜增援的其他3艘驅逐艦也拼命趕來，準備共同狙擊呂佐夫号。
呂佐夫雖然現在被歸入重巡洋艦級别，但最初是按袖珍戰列艦标準建造的，主炮是6門更具威力的283mm艦炮，與沙恩霍斯特号和格奈森瑙号完全一緻，根本不害怕巡洋艦級别軍艦的挑戰，而且斯坦格知道再過一小時無論是希佩爾号還是提爾匹茨号都會出現在戰場，因此他放心大膽地迎擊上去。
同樣由于在阿爾塔峽灣呆太長時間的緣故，加上海面上又四處彌漫着英軍施放的煙幕，呂佐夫号的6門主炮和8門150mm副炮消費了将近200發炮彈之後，除命中冷酷号2發近失彈外毫無建樹。由于J艦隊主力正在加速趕來，英國驅逐艦們也不着急逼上去進攻，反而與呂佐夫号玩起了捉迷藏的遊戲。謹慎的斯坦格擔心驅逐艦的魚雷威脅，同樣不敢靠太近，隻在遠距離上遙遙開炮，然後焦急地呼喚同伴們到來。在此期間，又有3架劍魚對呂佐夫号發動進攻，1架被擊落，其餘2架雖然投下了魚雷，但仍與目标擦肩而過。劍魚們雖然老舊，但在對付呂佐夫号時依然發揮了強大的作用。
10點45分，全速飛行的特羅瑟姆航空隊在舒爾特帶領下率先抵達戰場，爲戰局天平的改變壓下了重重的砝碼。
“上帝啊，這船隊到底有多大規模？”粗略掃了一下海面狀況後，舒爾特忍不住在空中驚呼起來，此刻J艦隊與JW-51A已開始合流，海面上密密麻麻分布着大量英國軍艦，數量之多、種類之豐富讓他簡直不敢相信自己的眼睛。雖然海面上煙霧彌漫，但他依然在其中找到了最有價值的目标——一艘君權級戰列艦，同時也發現了一艘小型航空母艦——活躍号護航航母。更讓他驚奇的是，這麽龐大的艦隊居然沒什麽空中掩護，他看了好半天才找到3架擔任護衛任務的飛機。
雖然戰列艦的目标很誘人，但舒爾特十分清醒地将第一打擊目标鎖定在活躍号身上——該艦正在接收返回的劍魚攻擊機。看到德軍大批飛機到來，即便本方數量隻有3架，歐洲燕戰鬥機們依然勇敢地撲上來，但他們的性能與Bf-219相比實在是差距過大，再加上挪威海航飛行員都是老手，不到2分鍾就被一擁而上的德國戰鬥機全數擊落。