天色已漸漸暗了下來，解決驅逐艦時希佩爾号浪費了太多時間，哈特曼現在根本不敢保證能很快找到英國人，不過電報裏不能這麽寫——他知道元首也關注着電報，他要說得積極、樂觀一些。
接到這個令人哭笑不得的報告，霍夫曼一言不發，坐在那裏默默生氣。
面對這個結果，雷德爾心裏忐忑不安，抛開航空隊的成果，水面艦艇部隊今天的戰果乏善可陳——他們不過擊沉了2艘英國驅逐艦，重創了1艘，但自己也付出了2艘被擊沉的代價，戰術上勉強還稱得上勝利，戰略上卻不折不扣地失敗了——英國人有多少驅逐艦？德國人才多少？别說2換3，2換5都劃不來。
弗裏克也不知道該怎麽向霍夫曼交代，隻能默默坐在旁邊等元首發飙，他心裏挺納悶——明明大占優勢的局面怎麽最後居然會打成這樣？
好半天後霍夫曼才開了口：“看來，我得給你們補充驅逐艦了，照這個速度消耗下去，補2條還不夠，起碼得補3條。”
一聽這話，周圍一圈高層的腦袋全耷拉了下來，雷德爾勉爲其難地開了口：“Z36号下個月服役，然後Z35、Z39在半年内能服役，其他的……是不是将1938年A型計劃中的其他兩艘恢複起來？”
1938年A型是開戰前拟定的計劃，原計劃建造3艘，編号是Z40-Z42，是裝備3座150mm雙聯裝炮塔的超大型驅逐艦，後發展爲用于破交戰的遠程偵察巡洋艦（SP1-SP3），排水量高達4500噸。該艦裝備柴-蒸聯合動力裝置，總功率達到92000馬力。在海軍最初設想中，它們主要伴随主力戰列艦出入大西洋截斷盟軍海上運輸線，1942年該型号開工了1艘，但目前才剛剛下水，舾裝尚未開始。
“是該考慮恢複……”霍夫曼歎了口氣，恨鐵不成鋼地說道，“修改一下設計，把那些過時的150mm艦炮換掉吧，改成4座雙聯裝127mm高平兩用炮，然後把魚雷發射管弄到最少，把密集陣給我裝起來——不要浪費了4500噸的排水量。設計師昨天告訴我，經過緊張的制圖工作，他們發現刺猬級3200噸的排水量很可能不夠，要提高到3600噸以上，然後預算和工期都要加一點，施佩爾已初步答應了，他希望3月底之前能鋪設第一條龍骨。”
雖然加噸位、加軍艦怎麽看都是對海軍的利好，但現在這種場合下說起來讓人感覺很糟糕，海軍高層們一個個哭喪着臉。
雷德爾猶豫了半天開了口：“元首，我很抱歉損失了2艘驅逐艦，我們……”
“算了，别想太多，沉了就沉了，打仗總是有損失的，對不對？”霍夫曼一擺手，咬牙切齒地說道，“讓提爾匹茨号和希佩爾号盡可能把運輸艦幹掉，你們也不想讓陸軍在旁邊看笑話吧？”
說這話時，一旁的凱特爾元帥無奈地笑了笑，向雷德爾表示自己絕無此意。
傍晚時分，姗姗來遲的提爾匹茨号戰列艦在理查德-貝恩茨号（Z4）驅逐艦護衛下，終于與希佩爾聚集到了一起，此刻已是下午5:18分，天完全黑了，更遠處的呂佐夫号與其他3艘驅逐艦正拼命趕來，預計在夜裏10點左右能夠彙合。事情發展果然與哈特曼預料得一樣，他找不到那艘被重創的英國巡洋艦，連帶剛才溜走的那條英國驅逐艦也找不着，至于運輸船隊更是行蹤全無，海面上籠罩着一片黑色，雷達上也看不出什麽來——估計哪裏出了問題。
庫梅茨中将通過電報已了解到下午這裏發生了什麽，一邊提醒手下小心魚雷，一邊部署明天的行程安排——仔細搜索英國艦隊，找到并消滅他們。
就在熊島附近爆發如此激烈的戰事時，倫敦此刻正在召開相關會議，讨論下一步戰局走向，第一個議題就是馬耳他。
眼下馬耳他局面岌岌可危，在東地中海被德國完全控制後，軸心空軍特别是意大利空軍終于可以騰出手來對付馬耳他了，墨索裏尼從德國拿到一大批Bf-109與Ju-87後，天天有事沒事從西西裏島出發去馬耳他上空炸着玩，然後還幹脆利落地封死了突尼-斯海峽，出于軸心一體的約定，意大利停止在陸軍領域的發展，而将全部力量都加到海、空軍上，在拿到大批德國替換下來的裝備後，意大利空軍規模達到了開戰以來的鼎盛時期。
馬耳他島上的英軍在防空作戰中擊落了不少意大利飛機，但自身損失也很大，英國飛行員跳傘之後還能救回來，飛機卻打一架就少一架，到1月下旬時，總共能起飛作戰的飛機不超過11架，包括汽油、糧食等在内的其他物資儲備也開始告急，燃油儲備不超過1個月，糧食最多隻能頂3個月，面對如此危急的局面，馬耳他駐軍頻頻向倫敦告急。
直布羅陀方向曾派出以戰鬥者号、襲擊者号兩艘護航航母（均爲追蹤者型）爲核心的運輸部隊向馬耳他運送飛機，結果整個船隊全被炸沉，最後隻有17架噴火掙紮着到了馬耳他，但這點兵力對保衛馬耳他顯然是杯水車薪，不到5天就消耗完了，而意大利貌似有源源不斷的飛機——實際上意大利領袖也在發狠，德國人給了幾百架Bf-109或Ju-87，然後凱塞林和德國軍官團又控制了海、空軍，甚至連潘泰萊裏亞島上的空軍基地也恢複起來了，他如果再不拉出去打隻怕要招來非議。
在軸心嚴防死守下，隻有從直布羅陀出發的潛艇現在還能爲馬耳他輸送一點物資，但這點運力充其量隻能提供燃油和糧食，對裝備輸送完全無能爲力，即便這樣，意大利的SM-79海上巡邏機依然抓住機會摧毀了兩艘英國潛艇，其中就包括火炬行動時運送美國克拉克與法國人會面的六翼天使号。
總參謀長布魯克元帥通報了最新敵情：在意大利的間諜今天發來報告，龐大的日本聯合艦隊已陸續進入意大利各港口，除部分軍艦需要維護、維修（比如瑞鶴）外，軸心三國在醞釀對馬耳他的總攻——這個時間有可能是十天，也可能是半個月，但不會超過2月底。
對馬耳他未來地位的判斷和應對策略分成截然相反的兩種意見。
“我認爲，馬耳他島現在處于軸心四面八方包圍之中，事實上已完全孤立，其情況比一年前更加惡劣，目前島上所有的軍事裝備和物資都要依靠外部運輸，大英帝國已無力維持這樣一種得不償失的局面，所以……”布魯克解釋道，“現在各方面都急需物資和軍艦，而偏偏從殖民地運到不列颠的航線又斷了，我們不能将寶貴的資源用在一個無足輕重的小島上——北非戰役結束後，馬耳他島的戰略意義已大幅度下降了。”
“盡管北非戰役失敗，盟軍力量暫時不能進入東地中海，但馬耳他島的存在還是有價值的——畢竟牽制了衆多的軸心海、空軍，放棄這個島容易，将來反攻再想收複可就太難了。”海軍元帥龐德皺着眉頭問道，“假設我們想放棄的話，島上現有駐軍怎麽辦呢？”
大家都清楚，布魯克元帥代表的第一種意見是主流，龐德的意見不見得是他本人的想法，更多可能是丘吉爾的态度，無非借龐德的口說出來而已。
“敵人總攻行動什麽時候開始？”
“具體時間不詳，預計會在10天後，德國人已抽調了一支裝甲部隊過來，裝備水陸坦克，目前已抵達了西西裏島。”
“意大利人呢？”
“意大利不出陸軍，隻出海空軍，陸軍全部是德國人，然後日本海軍會配合作戰——這是我們截獲的大緻消息。”布魯克說道，“預計敵人能拿出8艘以上戰列艦，500-600架飛機展開進攻，陸軍完全是無足輕重了。”
丘吉爾問道：“能守住麽？”
包括龐德在内的所有人都搖頭，光意大利在地中海的力量已很難對付了，再加上日本海軍的力量簡直難以想象，就因爲日本海軍主力在地中海，皇家海軍連派出艦隊進行增援的想法都沒有——去了也是送死。可悲的是，現在島上還剩十多架飛機，不知道該拿什麽去對付龐大的軸心海空軍。
“如果我們不向島上派遣力量，後果會怎樣？”
衆人一片沉默不語，那意思仿佛是很明确的——堅決抵抗并消耗敵人的有生力量，然後在大勢已去後就剩下光榮投降一條路了。
丘吉爾皺着眉頭，這不是他想要的結果，正僵持不下時，忽然一個更驚人的消息傳來——JW-51A船隊遇到了德國軍艦。
會場所有人都驚呆了。