“勒令蘭頓立即停職反省，等待軍事法庭調查他是否存在指揮不當的問題。”
“恐怕用不着這樣了……”接到最新電報的德-拉甘的聲音迅速低沉了下去，用悲傷的語氣說道，“剛剛接到消息，他犧牲了，撤退時他乘坐的裝甲車被一發炮彈命中，當場身亡。”
“這……”蒙哥馬利沒想到發生這種事，歎了口氣，緩緩說道，“換個說法向上報告吧，蘭頓少将在作戰中爲掩護部隊撤退而光榮殉國，請求按條例給他相應的撫恤和授勳……”
蘭頓陣亡的消息給整個第八集團軍司令部蒙上了一層陰影，衆人的情緒在無形中都低落了許多，德-拉甘很想給參謀班子們打打氣，但實在又不知道開口說些什麽，隻好沉默地對付各方面發來的電報，試圖用忙碌而緊張的戰鬥來壓抑心中的陰霾。
東部巴爾迪亞附近的陣地上，波蘭人和法國人也陷入了苦戰，一開始兩個旅的攻勢打得很輕松，在炮火開路和坦克掩護下迅速突破了德軍第一道防線，但在向縱深和側翼擴展時卻吃到了苦頭，被德軍或明或暗、縱橫交錯的交叉火力打得人仰馬翻，特别是MG42機槍的炙熱火力更讓他們領教了厲害，這種新投入使用的機槍射速每分鍾最低1200發，最高1500發，由于射速太快，射擊時發出的聲音不同于捷克式或勃朗甯機槍的“哒哒”聲，反而更類似高速轉動的電鋸“嗤嗤”聲，當波蘭人和法國人還沒反應過來是怎麽回事時，一個又一個的步兵已斃命于這種撕裂亞麻布的聲音之下。
這種新機槍也是霍夫曼支援非洲軍的新裝備之一，作爲德國在槍械生産技術上的重要突破，MG42将以往多采用切削工藝、既費金屬又耗時間的生産流程轉變成了極其簡便的金屬沖壓工藝制造流程，看上去隻是一堆鐵片和一根鐵管的拼湊物，實際上結構非常緊湊，十分有利于生産，霍夫曼不但加快了MG42的定型與生産，還優先将這種機槍送往古德裏安的非洲軍和曼施坦因的南方集團軍群使用，新出廠的裝甲車上也開始普遍裝備這款新武器。
話說在真實曆史上MG42剛剛誕生并裝備德軍時，盟國間諜普遍将其當作是粗制濫造的武器，認爲德國已不行了——不但極端缺乏原材料，連作爲戰術核心的機槍都無法保障制造工藝，但英美槍械制造專家得知情況後卻大吃一驚，因爲隻有技術成熟才可能采用沖壓工藝，德國在機槍制造這個領域已遠遠領先了。在實戰中，新兵怕炮，老兵怕機槍，死在MG42手下的老兵不知道有多少，現在法國人和波蘭人又成了新的犧牲品。
當地堡掀開僞裝、黑洞洞的槍口露出射擊孔時，波蘭人和法國人的噩夢就來了，從四面八方迸射出的側翼火力瞬間就将這些冒進的步兵們打倒在地，在MG42超高射速的作用下，輕輕一扣動扳機就是十幾發子彈發射出去，隻要被擊中要害部位斷無幸存之理，而好幾輛試圖突破掩護的坦克和裝甲車又因爲吃到了反坦克地雷被炸毀，戰場态勢一下子陷入犬牙交錯的狀态。配合步兵進攻的英軍炮兵也不敢胡亂開炮，現在雙方兵力交織在了一起，任何一發炮彈都可能造成誤傷，他們隻能遠遠地隔斷德軍後續部隊的增援，但對已在戰壕裏神出鬼沒的德國步兵卻一點辦法都沒有，隻能指望本方步兵肅清陣地了。
魯道夫上士現在就是在戰壕裏激烈搏殺的一員，身爲裝甲擲彈兵資深班長的他曾是一名優秀的反坦克射擊手，能在200米距離外用反坦克槍精确地射擊坦克重要部位，但随着坦克裝甲越來越厚，别說反坦克槍沒了用武之地，就連37mm反坦克炮都淪爲了敲門磚而被迫退役，步兵反坦克武器更是少得可憐，這種情況在一個多月前發生了改變——他得到了嘗試新單兵反坦克武器的機會。
長官給了他一堆奇形怪狀的武器，并告訴他這些都叫鐵拳，區别是1号、2号、3号。分别試驗過三種武器之後，他有了獨特的看法：鐵拳1号顯然是非常輕便易攜帶的東西，掌握起來也不困難，但作用距離太近了一點，40-50米的距離除非巷戰，否則發射後基本不可能全身而退；2号距離遠、準頭和威力都是最好的，可惜需要2人配合，目标和體積忒大，非常容易暴露；隻有3号這玩意不錯，他試過幾次後就深深地愛上了它——單人操作、帶三腳架的發射器保證了方向和準頭，距離比1号又要遠，能在80-100米上對裝甲目标形成絕殺，堪稱是單兵反坦克的最佳殺手，最後他堅決選擇了3号。
在今天這場戰鬥打響之前，他就被長官告知坦克基本不會出動，88炮也會隐藏大部分，如果敵人坦克不太多——所有的反坦克任務都需要步兵執行，他沒有感到害怕，反而認爲自己大顯身手的機會來了。
現在，他手提着鐵拳3号發射器靈活地在密如蛛網的戰壕間穿梭，除了發射器上面的那1發破甲榴彈之外，身強體壯的他還額外攜帶了4發補充彈，他努力尋找合适的伏擊地點——打坦克可不是傻乎乎守在戰壕裏就行，那樣非被伴随行動的敵軍步兵打成篩子不可。他精心挑選了一段廢棄的戰壕，扒開橫七豎八的波蘭人屍體并悄悄潛伏在下面，仔細觀察了周圍情況之後将發射器樹了起來，同時還巧妙清空了後方的障礙，防止噴射之後的尾火倒卷過來威脅自身。幾分鍾後，一輛丘吉爾坦克從他左側50多米外開過，不時停下來用機槍和火炮壓制前方德軍火力，根本就不曾料到這段早已平靜的戰壕裏隐藏着危險。
就是它了！他瞄準了這個步履蹒跚時不時還停頓一下的鐵烏龜，抑制住“砰砰”跳激動，悄然扣動了扳機，電擊發之下的******被迅速點燃，推動鐵拳3号向前飛離發射筒，少頃就張開了穩定鳍，一邊旋轉一邊朝丘吉爾的側面撞去，半秒多之後，“轟”地一聲在裝甲表面爆炸，空腔效應形成的金屬流迅速擊穿了側面裝甲，他來不及觀察戰果就以一個巧妙的側滾翻躲進了5米多遠的一個彈坑，然後他原來待過的位置被敵人一頓掃射。
在持續2個多小時的激烈戰鬥中，他一個人獨自摧毀了2輛丘吉爾和1輛格蘭特将軍，手感之熱大大出乎意料——這種驕人戰績爲他赢得了一枚一級鐵十字勳章和坦克摧毀臂章。
“前方報告，波蘭旅和法國旅正在和敵人激烈交火，戰線犬牙交錯，我軍陣線整體推進了大約2500碼，部隊損失很大，坦克損失了20多輛，裝甲車40多輛，步兵傷亡接近1500多人……”
“損失這麽多？德國人動用了多少坦克？”
“一輛也沒有。”
“一輛也沒有？”蒙哥馬利楞了一下，“都是反坦克炮打的？其中有多少88炮？陣地位置鎖定了麽？”
“粗略估計可能有8門，陣地位置很難判斷，隻能鎖定大緻位置……”德-拉甘頓了一下，眉頭皺得緊緊地，“法國人還報告說，德國人用了一種新武器——步兵單兵反坦克武器，對裝甲目标殺傷力很強。”
“反坦克槍？反坦克手雷？無後坐力炮？抑或是别的什麽？”蒙哥馬利明顯不太高興，“報告爲什麽不說清楚。”
“法國人說不知道是什麽，肯定不是反坦克槍或者手雷，可能接近于一種新型火炮，但一個人就能操作——或者，稱之爲反坦克火箭？”德-拉甘苦笑着将電報遞給了蒙哥馬利，後者仔細看了幾眼，也弄不清楚這到底是什麽。
先是重型坦克，再是新式機槍，現在又來了不知名卻又威力巨大的步兵反坦克武器——天知道德國人藏了多少好東西，更讓蒙哥馬利心煩意亂的是，德國人的坦克沒出動，88炮也發現的很少，這意味着德國人隐藏了巨大的實力，如果貿然讓第一裝甲師發起進攻恐怕會一頭撞在釘闆上，望着天色已晚，他想了一想後交代德-拉甘道，“讓法國人和波蘭人撤下來吧，明天先讓空軍對德國陣地發動空襲，争取先爲地面部隊掃清障礙。”
夜幕悄悄的降臨了，東西兩線的戰鬥逐漸進入了平靜期，但向南進攻的部隊卻開始行動起來……