在出發前的讨論會上，瓦西裏編隊上下對有關掩護與作戰計劃讨論隻用了不到10分鍾就完成了，剩下的20來分鍾全被用來抨擊諾維科夫了——所有飛行員都異口同聲地表示，唯瓦西裏少校馬首是瞻，一定要用實際行動給這個老混蛋一點顔色看看。瓦西裏抑制着心裏的沖動，用比較平靜的口吻說道：“别理他，咱們繼續走，不要脫離轟炸機群太遠。”
所有飛行員都覺得今天瓦西裏性格沉穩得如同其他人，大家都在竭力猜測這個花花公子轉性的原因，很多人希望能盡快地完成任務回去覆命，他們還等着看返航後瓦西裏對着空軍司令員發飙的場景呢。
“别怕，我掩護你，俯沖後盡快改平，我會與你彙合……”耳邊傳來長機的聲音，俯沖脫離後的哈特曼在驚魂未定之餘總算聽到了一句讓他感覺放心的話，他立即依命改平，卻發現一架飛機從側翼直奔而來，他又害怕起來，不停做機動動作卻始終無法擺脫對方，他本能地想放防空，但一想到自己在剛才的行動中已經一口氣打光了子彈就焉了，現在飛機等于完全被解除了武裝，連反抗能力都沒有了。兩機越來越近，可憐的哈特曼縮着脖子，躲在防彈鋼闆後一個勁地祈禱，過了半天又奇怪對方爲什麽還不開火。正在納悶間，耳機裏一個如雷的罵聲滾滾而來：“沒事你做那麽多機動動作幹什麽？油料多到用不完了？”他終于發現自己剛才竭力想擺脫的“敵機”正是長機。
他不敢還嘴，隻好戰戰兢兢地告訴長機自己剛才發現了一堆敵機，而且把子彈也打光了。
“你擊中他們了麽？”長機勒斯曼問道。
“沒有……”
“哎……”勒斯曼一聲歎息，末了隻能安慰他，“雖然你沒擊中他們，不過剛才誤打誤撞總算是把他們的隊形沖散了，可以方便我們對紅軍轟炸機下手，也算是有點功勞。”
一聽這句表揚，哈特曼心裏美滋滋的，所有的沮喪立即抛到了腦後。
“你返航吧，反正留着也不能戰鬥。”
“可是……您……”哈特曼終于想起自己還有掩護長機的責任，臉一下子紅到了脖子根。
“沒事，我一個人也可以的。”勒斯曼心想這家夥子彈都打光了，還能掩護我幹啥？幸虧哈特曼平時爲人還不錯，勒斯曼挺喜歡他，雖然回去批評肯定是免不了的，但希望他能快速成長起來。
“那……長官……那我先回去了。”
“路上機靈點，注意安全……别從原路走，那樣你又會撞上剛才那堆飛機。”
“是。”命令哈特曼返航之後，勒斯曼協同中隊其他戰友心無旁骛地開始攻擊起紅軍的這批飛機來，這批SB-2轟炸機大概也沒料到德國飛機居然等在這裏截擊，一下子就亂了陣腳，在上空爲轟炸機群掩護的瓦西裏編隊也發現了這批德國飛機，迅速撲落下來，雙方打得不可開交，主要交戰空域遠遠離開了頓河水域。
話說哈特曼離開原空域之後，突發奇想想去觀察一下地面特别是河曲部陸軍的交戰情況，還想看看那幾艘軍艦到底在哪裏，也好爲自己指明方面，正在低頭搜索時，冷不防對面忽然射過來一梭子，還沒等他反應過來，又是兩道火光從駕駛艙旁邊掠過。
天哪！怎麽又來一堆紅軍飛機？而且高度還這麽低？
哈特曼又驚又怒，可惜他的飛機早就沒了子彈，他隻能扭着機翼左右搖擺，竭力閃避，他倒是想轉向脫離，可長機告訴過他，對頭攻擊時被擊中的概率其實不大，但萬一誰堅持不住受不了壓力率先脫離，就會把龐大的機身投影暴露在敵人槍口下，他狠狠心，決心不再脫離，隻管徑直往敵機堆裏沖去，心想打不過撞也要撞一架下來。
哈特曼一邊向前沖，一邊拼命在電台裏大喊：“長官，我被敵機包圍了，快來救我啊……”
“混蛋！這小子怎麽又沖到敵人機群中去了。”勒斯曼一邊竭力應付眼前的敵機，一邊又使勁向遠處眺望，可怎麽都沒發現哈特曼的身影。
“你在哪裏？”
“岸邊……低空……”性命關天，哈特曼這次一口氣把準确信息說了出來。勒斯曼終于瞥見了頓河上那幾艘艦艇上空的情況，一看暗暗叫苦，果然來了不少飛機，隻是他壓根分辨不出哈特曼的飛機在哪裏。不過現在這一切已不重要了，他瞬間想明白了一切：眼前自己截獲的這批飛機完全是誘餌，是來引誘本方機群上鈎的，敵人真正的殺手锏是派其他編隊低空突襲，可現在中隊裏所有飛機都已被敵軍護航的戰鬥機糾纏上了，根本沒那麽容易脫身。
出了一身冷汗的勒斯曼急得隻能在電台裏亂叫：“别慌！别慌！我讓别人來救你……”
正在焦慮間，一個冷靜的聲音切入了頻道：“我是京特-拉爾，怎麽回事？”
“頓河上空有一堆敵機，可能要攻擊軍艦，然後我們被糾纏住了，沒法脫身。”
“我明白了，你們繼續執行任務，我來解決他們……”
在兩人交流過程中，可憐的哈特曼終于好運告罄被擊中了，他看到自己的發動機冒出了濃煙，整架飛機迅速地向河裏栽去。
“難道我今天要喪命于此？”哈特曼沒來由的感到陣陣恐懼，但不管怎麽努力，飛機始終是拉不起來了，他果斷地選擇了跳傘，用本能和全身力氣跳出了駕駛艙，雖然頓河裏目前冷得刺骨，但跳下去說不定還能有一條生路。“蓬”的一聲，降落傘很快打開了，哈特曼隻感覺快速下墜的自己被硬生生托了一把，他一邊控制着降落傘，一邊忍不住擡頭望天，想看清楚究竟是誰把他打下來的。
忽然他發現雲層中一家塗着鐵十字标識的飛機淩空直下，這架飛機與他駕駛的Bf-109完全不同，機頭比較粗壯，但也絕不是Fw-190，因爲體型比Fw-190要小，機長也不如Fw-190，但翼展比例卻明顯超過了Fw-190，哈特曼雖然年輕缺乏經驗，不過對不同機型可以清楚認出來的。
隻見這架新飛機這時候才不慌不忙地抛掉機腹下的副油箱，隻輕輕兩次點射，一架挂着炸彈尚未來得及投彈的SB-2轟炸機就被擊中了發動機，然後他也像哈特曼的座機一樣冒出了黑煙，最後掉落到水裏去了。
“好！”哈特曼忍不住爲戰友呐喊助威，還沒等回過神來，那架飛機又以一個不可思議的快速橫滾動作馬上咬住了一架雅克-3的尾巴，“突突突”連續開火，隻用了不到30發彈藥，那架紅軍飛機的油箱立即被擊穿起火，倒黴的雅克-3飛行員也隻能匆匆忙忙跳傘。
哈特曼現在終于看清楚了，這架飛機是JG52聯隊目前頭号王牌京特-拉爾駕駛的，尾翼上密密麻麻刷的都是他的擊落戰果，雖然對方的大名一直在部隊中流傳，但他從來沒實地目睹他，今天有幸觀看，他忍不住爲之大聲叫好起來，全然忘卻了自己正在跳傘過程中，接下去究竟如何還生死未蔔呢。
在連續擊落2架敵機之後，京特-拉爾的飛機終于被敵人咬住了，做了幾個動作都沒法迅速擺脫，他索性選擇往下俯沖脫離，隻見京特-拉爾的飛機越來越低，敵人的子彈一個勁在他周圍打響，從1800米的高度一直追到不足100米的超低空，哈特曼的心都提到了嗓子眼，最後在接近水面時，哈特曼看得清清楚楚，京特-拉爾幾乎是快貼近水面才将飛機拉起來的，他敢打賭那時候的高度不足5米，而後面追擊的那架飛機注意力大概都集中在了京特-拉爾身上，反應不夠及時，居然一頭掉進頓河飛不起來了。
漂亮！3：0！
看得如癡如醉的哈特曼大聲呐喊助威，他不但目睹了一場精彩的作戰，而且結合今天的遭遇迅速對照反思了自己作戰過程中存在的不足，也許是想的太過投入的緣故，冷不防一頭紮進了頓河，鼻子裏、嘴巴裏狠狠灌了幾口冰冷的頓河水。他一邊撲騰着水不讓自己沉下去，一邊努力大聲高喊“救命啊！救命啊！”，希望能引起不遠處軍艦的關注，否則可真要被凍僵在頓河中了。