“我和華西列夫斯基同志商量了一下……”朱可夫小心翼翼地回答道，“我們打算再等待一段時間，等頓河全線結冰就發動全面進攻，那樣頓河水面就不會成爲我們的障礙，法西斯是擋不住我們進攻的……”
“還要再等待至少一周？”斯大林皺着眉頭問道。
“恐怕要10天，10天後冰層比較厚，可以支撐坦克過河。”
“那麽，下遊您打算拖多久呢？康斯坦丁同志……”斯大林用嘲諷的語氣問道，“别說您不知道下遊再過一個月也結不了冰……”
“這……”朱可夫的原意就是繼續拖下去，但聽最高統帥的意思，他沒有那麽多時間拖延了。
“黑海艦隊發來報告，昨天、今天兩天他們連續遭到敵人的猛烈進攻，又被擊沉了2艘驅逐艦。現在高加索左翼的新羅西斯克、圖阿普謝、索契等各港口均處在敵人威脅之下，處境岌岌可危，敵人控制了天空又控制了海洋，我們的部隊根本招架不過來，萬一敵人在這裏登陸并進攻怎麽辦？”斯大林惱羞成怒地說道，“前幾天奧克佳博爾斯基同志還在我面前吹牛，說可以與德國人一戰，現在倒好，被法西斯一頓教訓後求援的電報一封接着一封往莫斯科打，央求總參謀部和庫茲涅佐夫同志給他想辦法，你們有什麽好辦法？”
朱可夫和華西列夫斯基均苦笑着搖頭，别的地方都可以考慮派援兵，就黑海那個封閉的大池塘根本沒法送援兵過去。
“不要忽視這種可能性……”斯大林提高了聲音，用手在地圖上将這些城市一一劃過，皺着眉頭說道：“本來崎岖的高加索山區是該方面軍最好的屏障，德國人要想通過這些山口必須付出慘重代價，但反過來說，這些山口也會成爲我們的麻煩，如果敵人在我們的背後登陸，我們根本無法從容調集兵力……”
朱可夫和華西列夫斯基都不能否認這一點，在高加索各隘口後面是帶狀平原，高加索方面軍的部隊從新羅西斯克、圖阿普謝、索契一路延伸到蘇呼米，形成了一串長蛇陣的防禦體系，各城市之間由鐵路相連，一旦德國在中間某個地方登陸，整個防禦體系就可能被破壞，到時候被截斷退路的紅軍左邊是大海，右邊是高山，前面是德軍，後面沒了退路就隻能在包圍圈裏等死，偏偏能登陸的港口還那麽多，根本沒辦法一個個重點看管過來。
“所以我猜測曼施坦因故意在頓河彎曲部布置了這樣一個圈套，利用我們的思維定式和恐慌心理迫使我們不敢動彈，而他已把主力悄悄調往南翼，準備發起緻命攻擊……不然，希特勒爲什麽無緣無故地調遣這麽一支艦隊進來——留在地中海對付英國人不是更好？”
華西列夫斯基想了半天，憋住一句話：“我有個建議，是否可以請西南方面軍在頓河上遊，也就是發起……”
“還是先進攻敵人左翼、吃掉霍特集群那一套老調重彈？”斯大林不悅地皺起眉頭，“能直接打擊到羅斯托夫麽？如果霍特集群往北轉移怎麽辦？華西列夫斯基同志，您要有全局眼光，羅斯托夫的敵人根本不怕我們的側翼包抄，現在他們有了龐大的艦隊，牢牢控制着黑海和亞速海的制海權，通過海路想送多少物資就送多少物資，連唯一可對他們進行騷擾的遊擊隊都不複存在了……”
朱可夫沉默着不說話，德國人向黑海派遣艦隊很明顯是步好棋，不但利用黑海和亞速海将三個方向的集群有機聯系在了一起，而且還利用艦隊的炮火和快速移動能力形成了強大威懾，因爲憑借這支艦隊的調度，敵軍可方便地在三個戰場間進行内線騰挪，找準紅軍的薄弱環節進行突擊，紅軍陸上行軍的增援速度是趕不上軍艦在海裏航行的速度的——偏偏這種優勢短時間還沒辦法破解，因爲目前紅軍在黑海方面無論海空都不占優勢，就算是偷襲也很困難，紅軍航空兵缺乏俯沖轟炸能力和對付水面艦艇的經驗，去了隻能做無用功。
看着兩員大将都不出聲，斯大林自己提了建議：“或許，我們可以讓21集團軍先頭部隊繼續向前進攻，看看敵人到底有什麽打算，同時讓後續的24集團軍做好渡河準備，現在一天最多能渡過多少兵力？”
“如果德國人不幹擾，大約是4-5萬人和相應技術裝備……”
“24集團軍不到10萬人馬，如果抓緊時機的話2天就夠了，27軍兩天還不會被德國人吃掉吧？”
“這個……”朱可夫苦笑道，“當然不會，不過就27軍那點兵力也打不動敵人。”
“那就用21集團軍的部隊繼續進攻，不需要他們撼動敵人的防線，隻要求他們進一步試探德國人的虛實，我就不信曼施坦因能一直把地盤讓給我們，姑且讓我們碰一碰他的烏龜殼。同志們，不能因爲害怕敵人有圈套而不敢動彈，大家大眼瞪小眼能收複失地麽？”斯大林對着兩個手下循循善誘，“你們既怕曼施坦因的主力在前面等在我們自投羅網，又怕曼施坦因會和我們玩圈套而不把主力擺在那裏，但從辯證法的角度事實隻有一個結果，不試一次怎麽知道呢？”
“好吧，斯大林同志，我們争取明天淩晨就發起試探性進攻……”朱可夫被斯大林說服了，事實上他也沒有其他更好的選擇。
“瘋了……讓我們一個軍去對付一個集團軍？還是德國第6集團軍這種超大編制的部隊？”第27軍軍長卡爾波夫看完要求他進攻的電報後一把将報文紙扯得粉碎，電報命令他一直向前進攻，直到遭遇敵人的堅強防禦爲止，“這可是德國人編制最大的集團軍，實力比我們一個方面軍都強，這是讓我們27軍全部去死的意思？”
政治委員馬斯諾夫也不理解這道命令的真實用意，但還是勸解道：“軍長同志，話不能這麽說，現在敵情不明，上級首長希望我們爲主力部隊探明敵人防禦，這是對我們的信任。再說，上級首長也沒對我們提出諸如攻克防線、占領哪座城市的指标，隻要求我們碰一下敵人的防禦體系而已……”說完他朝卡爾波夫使了個眼色，後者立即反應過來這是老搭檔暗示自己謹慎從事，萬一敵人勢大就立即縮回去的意思，他的嘴角微微向上一揚，笑了。
在轉發命令27軍前去進攻的電報後，第21集團軍司令員奇斯佳科夫自己也很煩躁，從感情來說他是想率領全集團軍跟上去支援27軍的，不管怎麽說，27軍都是集團軍的尖刀部隊，卡爾波夫當年還和他是一個連隊的戰友，無非他是連長，卡爾波夫是排長罷了；但從理智來說，他又不能讓整個集團軍壓上去接應，在自己後方尚未明确得到其他友鄰部隊支援的情況下，一同上前很可能變成一同陪死。
斟酌了半天，他最後下定決心道：“除三個師留守彎曲部外，整個集團軍前壓50公裏，保持高度警戒，防止敵人突然襲擊……把坦克第10旅配給卡爾波夫同志，一旦戰局不利就立即後退收縮，同時向方面軍司令員羅科索夫斯基同志和莫斯科請求支援。”
當然，朱可夫也不是簡單照搬斯大林的命令而其他什麽事也不做，他和華西列夫斯基商量了半天，雖然斯大林一直不允許西南方面軍向右翼進攻霍特集群，但并沒有反對該方面軍從其左翼進攻羅斯托夫，他給西南方面軍司令員瓦圖京打了電報，要求西南方面軍配合21集團軍展開進攻，同時要求他在頓河上遊構築浮橋，準備南下參戰。
紅軍一動，各種戰場信息立即反饋到了曼施坦因這裏，他敏銳地察覺到紅軍戰役決心已發生了變化，紅軍高層在心态上也變得心浮氣躁起來。
看着作戰參謀們調整沙盤上的最新敵情，他點頭道：“準備讓西南方面軍向我左翼進攻——很好，他們終于放棄了從側翼進攻霍特集群的企圖，告訴正面防守的将士們，寸步不退，牢牢将陣地守衛在手裏……”
“那側翼的部署呢？”韋勒問道，“如果紅軍渡河，最起碼也不會少于1個集團軍的兵力。”
“側翼嘛……”曼施坦因沉吟了一下，大手一揮，很有氣勢地說道，“放他們過河……”