而就在東條英機上下奔走的當口，第二天下午有關于内閣重組讨論的重臣會議已在一種激烈的氣氛中召開了。參加這次緊急重臣會議的人員主要包括若槻禮次郎、岡田啓介、廣田弘毅、近衛文麿、阿部信行、米内光政、原嘉道、百武三郎（侍從長）等人，因爲木戶幸一代表天皇前來征求意見，所以會議也由他主持。名單上的大多數人都是過去10年間先後出任内閣首相的人物，在日本政壇算得上是舉足輕重了。本來重臣名單中還包括清浦奎吾的名字，但他因爲身體不好而放棄了，木戶幸一統計了後發現加上自己正好9票，便決定如果有5票（不含本人）達成一緻意見的話就向裕仁天皇明确彙報。
這一次會議的氣氛和一年前近衛文麿内閣辭職推舉新首相時的氣氛完全不一樣，上一次會議時大家都壓抑着情緒——因爲誰都不知道日美開戰對日本的最終影響，仿佛一位學生平時學得不怎麽樣但馬上要經曆一次大考，忐忑時又有一種終于來到、如釋重負的感覺。那時候面對近衛文麿撂挑子的局面，衆人認爲東條英機不管好壞，會議總算還是挑了一個有能力也願意承擔責任的首相上去。
但一年運行下來發現内閣問題就多了：首先中國戰場方面陸軍越陷越深，“支那事變”過去5年了，最初樂觀地說3個月解決問題，後來說6個月，再後來說截斷其一切外援後再過一年結束，沒想到緬甸和印度支那戰役全都打完了，汪精衛政權也運作多時，但中國方面的抗戰意志更趨堅定，表面上看陸軍占地很大，實際上戰線過長、後勤困難、兵力嚴重不足，按中國派遣軍的報告意見，華北平均每3平方公裏的地方上隻有2名日本兵，根本無法維持秩序與穩定治安。
其次是太平洋戰場局勢愈加不妙，經曆了偷襲珍珠港、重創美國太平洋艦隊這個夢幻般地開局之後，海軍迅速席卷了整個東南亞，原以爲對方會在承認現狀的基礎上與日本坐下來和談，結果發現美國人不但沒有和談的意圖，反而将70%以上的海軍實力傾斜到了太平洋地區，經過珊瑚海、中途島、瓜島一系列作戰，帝國海軍局面急轉直下、岌岌可危，特别是中途島一戰損失了戰前積累起來的4條大型航母，300多架飛機，100多位精英飛行員，差不多打斷了機動艦隊的脊梁，如果說中途島還有運氣或者敵方破譯本方密電這樣的偶爾因素，瓜島作戰完全是被壓着打，海軍開不進去，陸軍節節敗退，現在連前線物資運輸都快保障不了。
最後是首相東條的用人問題，他一度身兼陸相、外相，集各種大權于一身，嚴重破壞了内閣平衡，用人又以個人好惡爲原則，隻提拔本派系人員，對其他派系或有不同政見的人物進行強力打壓，甚至還幹出派遣憲兵監視退役中将這樣濫用公權的事情——對方又沒有犯叛國罪。平日裏剛愎自用、壓制其他同僚，這時突然爆發内閣欺上瞞下、哄騙天皇的醜聞，用重臣們的話來講是明治維新以來前所未有的事件，嚴重一點可以稱得上是亂臣賊子。
雖然海相島田繁太郎已爲之切腹自盡，但所有人認爲東條的責任逃不掉。所以當木戶幸一試探性地提出内閣重組問題時，大家一口咬定必須要更換首相，東條應當爲整件事情負責而進行内閣總辭職。而且他們還明确指出連陸相的位置也不能給東條留下，最多讓他去做個憲兵司令——他不是喜歡半夜去翻居民垃圾桶查看有無浪費行爲麽？那就當憲兵好了！
攆走東條的統一意見不到5分鍾就達成了，但推選繼任首相人選的決議卻不好落實，激烈争論了一下午，一個又一個人物提出來又被大家點評來點評去，到太陽落山仍沒有形成統一意見，最後隻在木戶幸一的催促下就内閣改組達成了若幹原則：
第一條，目前是戰争時期，首相必須是軍人，不管現役還是退役，還的是陸軍将領出身——既因爲海軍最近醜聞太多，不能選擇當首相又因爲首相要想方設法解決支那問題，不熟悉陸軍不行；
第二條，必須選擇一個精明能幹的陸相，而且決不能允許首相兼任，東條兼任陸相的惡果已經很明顯了，很多作戰方針完全是拍腦袋拍下去的，等于他自己給自己請示又自己給自己下命令，決策體系一片混亂；
第三條，除首相、陸相、海相外，其餘内閣成員除明顯屬于東條派系的人員外均可以留任。
有一點重臣們是衆口一緻的：外相古正之在此次事件中表現卓越，與德國關系良好而又不過分親德，不管誰組閣都建議其留任外相并發揮更大作用。
當木戶孝一拖着疲憊的身軀準備将重臣們争論了整整一下午的情況回宮彙報時，忽然發現本土防衛軍總司令、陸軍大将東久迩宮稔彥王正在拜見天皇，他本能地想回避，沒想到裕仁卻讓他直接彙報會議進展。木戶孝一一邊猜測東久迩宮稔彥王的來意，一邊簡明扼要地将情況彙報了一下，并列舉了重臣會議上提出的幾個可能人選：
首相方面呼聲最高的是宇恒一成，在前次廣田弘毅、近衛文麿内閣辭職時就有人推舉他擔任首相，這次同樣呼聲最高；其次是朝鮮總督小矶國昭大将，最後是關東軍司令官梅津美治郎大将；陸相方面梅津美治郎的呼聲最高，其次是中國派遣軍司令官煙俊六大将，隻有一人提了目前是預備役的多田駿大将；海軍方面沒什麽太好的人選，本來海軍内部有山本五十六—米内光政—井上成美的著名鐵三角，這三人正好适合聯合艦隊司令長官、海軍大臣與軍令部總長三個職務，但鐵三角一直反對三國同盟、反對日美開戰，甚至于打到現在還堅持這個觀點，這讓陸軍絕對接受不了，所以重臣會議準備先聽聽海軍自己的意見。
“你的意見呢？”裕仁把問詢的目光轉向東久迩宮稔彥王。
“朝鮮總督小矶國昭不行，首先從資曆來說他是宇垣一成一派的晚輩，其次既然内閣要解決中國問題就不能沒有中國戰場的經驗。而梅津美治郎司令官恐怕也不行。”
“爲什麽呢？”木戶孝一奇怪地問。
“剛才陛下找我商量了一下，打算讓我擔任參謀總長，地位超然，确保天皇統帥權，避免類似欺君事件再次發生。”
“啊？”木戶孝一大驚失色，實際在去年推選新首相時就有人推舉東久迩宮稔彥王出任，但木戶孝一考慮到萬一與英美開戰如果局面不利皇族可能會受責難而反對，最後推薦了東條英機擔任首相。海軍也是同樣情況，本來東條内閣組閣前擔任軍令部總長的是伏見宮博恭王，因爲裕仁對日美開戰結果心裏沒底，所以才讓伏見宮博恭王的代理人島田繁太郎上台，隻是誰都沒想到島田上台後居然成了東條的應聲筒。
現在聽到東久迩宮稔彥王要擔任參謀總長的消息，木戶孝一心裏就咯噔一下，陛下最終還是起疑心了：部隊打敗仗其實無所謂，别看中下級軍官動不動就被勒令切腹，高級軍官被追究是很少的，沒看見南雲忠一中将在中途島吃了那麽大的敗仗現在還活蹦亂跳的？可天皇不能容忍臣下對他隐瞞與欺騙，如果任由這種勢頭發展下去，萬一将來打輸了他們就會把皇族拉出去頂罪——這才是天皇最害怕的事情。
木戶孝一試探着問道：“如果東久迩宮稔彥王擔任參謀總長，是不是請伏見宮博恭王回任軍令部總長？”
“是有這個考慮，還未征求其本人意見。”
話說到這裏木戶孝一已全部清楚了：天皇不滿意陸海軍各方在這次事件中的角色，決心将統帥權徹底抓在手裏，其他人都信不過就隻能用皇族卡住兩個軍令口的核心位置。不過他還是不明白爲什麽東久迩宮稔彥王擔任參謀總長就不能讓梅津美治郎出任陸相或首相，沒聽說兩人有重大矛盾啊？