斯大林點點頭，表示他從地圖上看出來了。
按照原先希特勒給德軍的夏季作戰命令，南線作戰的主要方向一個是斯大林格勒，一個是高加索山區的“藍色行動”，前者以占領城市爲目标，後者以奪取邁科普、格羅茲尼的石油爲目标，最終指向巴庫。但由于蘇軍節節抵抗，這兩個均成了不可能完成的目标，拖到8月底B集團軍還在斯大林格勒郊區以外，高加索油田也隻占領了邁科普——這還是蘇軍主動摧毀石油設施後撤離的，距離格羅茲尼至少還有100公裏以上，巴庫油田作戰目标更是遙遙無期。霍夫曼穿越後，這些目标全部叫停。
華西列夫斯基又道：“我原先和朱可夫同志拟定了一個反攻計劃，即将德軍進攻集團緊緊鉗制在斯大林格勒城下，同時在其兩翼實施強大突擊，建立起對德軍斯大林格勒集團合圍的對内正面和保障消滅被圍集團的對外正面，計劃代号‘天王星’，目前看來已無實施可能，我們需要新的部署。同時，在高加索地區我們原先以争奪各山口，保衛格羅茲尼和巴庫油田爲目标，現在德國人沒有推進動力，隻把力量放在平原上，這些作戰部署也缺乏執行可能。”
“您的意思是，敵人可能放棄了向地勢崎岖不平的高加索山區的推進願望，轉而守衛一望無垠的北高加索地區（主要指卡爾梅克草原），這是什麽情況？法西斯匪幫不要我們的石油了？”斯大林站在地圖前仔仔細細地看了一眼，自己也感覺很困惑。
“一直以來總參謀部都在分析敵人的下一步舉動，我們認爲德軍夏季目标有3個可能：一是全力向斯大林格勒進攻；二是全力向高加索方向進攻；還有一個是A、B集團軍群分别進攻上述兩個地區。截止到8月底時這種判斷還是很可靠的，但現在敵人的進攻方向讓我們有點失去把握——從他們不斷收縮戰線但又不是幹脆撤退的情況來看，德軍應該在醞釀一次大的行動。”
聽了朱可夫的一席話，斯大林老臉一紅，半天沒說話。剛才這位大将的話給“偉大領袖”留了很大面子：在夏季戰役開始前，蘇軍總參謀部判斷德軍作戰主力在南翼，但斯大林堅持認爲還在莫斯科方向，特别是勒熱夫突出部的反複争奪更讓他堅定這種信心，他決定把主要兵力都配置到莫斯科方向，南翼隻留下了一部分兵力。結果在德軍發起“藍色行動”和斯大林格勒戰役後，南翼兵力明顯不足，直到8月27****才在朱可夫的反複勸解下從莫斯科方向調遣了3個集團軍進行增援，并讓崔可夫擔任斯大林格勒方面軍的統帥，讓華西列夫斯基擔當斯大林格勒最高統帥部代表。事實證明斯大林對于夏季德軍攻勢的判斷完全是錯誤的，隻是因爲手下應對得力才沒有釀成去年一樣的後果。
“另外，不僅德國人部署的防區在撤退，我們面對的兵力也在發生變化。從前線指揮官接觸的情況綜合來看，這個月少了黨衛軍維京師、大德意志師兩支裝甲部隊——這是德國人的頭等主力，他們所在區域往往就是德國人主要進攻突破方向，而且在前期作戰中他們并沒有受到太多的削弱，按理說不應該調回去休整，但現在我們卻找不到這兩支部隊。我們的判斷是……”朱可夫的神色有點兒猶豫，但片刻之後還是詳細陳述了出來。
蘇軍總參謀部對9月份東線戰局判斷有兩種截然不同的觀點，第一種認爲德國人就此轉入戰略防禦，依據理由是3條：
第一條，德國人進行了總動員，這說明他們的資源、物資和後備兵力已無法維持大規模進攻，從夏季德軍重點進攻南翼且未取得明顯成效的過程來看，德軍的進攻意志極其衰落；
第二條，希特勒發動了清洗高級将領的舉動，無論其出于什麽理由，均大大削弱了軍隊的實力和士氣，更反映了德國人的内部分歧十分嚴重，從8-9月份敵軍不斷退卻的情況來看，他們缺乏明确的戰略思想，而且冬季即将來臨，德國人不會選擇在冬季進攻；
第三條，在6-9月共4個月的夏季作戰中，除了克裏木和黑海一線，德國人并沒有取得突出戰果，無論是高加索的油田還是斯大林格勒始終牢牢掌握在我們手裏，德國人連同仆從軍的傷亡總數在50萬以上，當前整體作戰敵我兵力預計對比是350萬:550萬，這對他們而言喪失了繼續進攻的本錢。
朱可夫本人基本認同這種觀點。
“另外一種觀點是德國人準備發動新的一次進攻，矛頭很可能重新指向莫斯科，華西列夫斯基同志和其他一些同志持有相應觀點。”朱可夫沒有詳細分析這種觀點的支持理由，隻簡單說道，“從時間上來看，這個時間正好也是去年莫斯科戰役發起的時間點，德國人連時間都不用換就可以用去年的時刻表；從地形和氣候條件來看，經過第一個冬天的作戰德國人對此已有了充分準備，熟悉了相關環境和地理狀況，冬季裝備也完全更新了，這賦予他們更多優勢；從兵力上看，由于我們抽調了不少部隊向南移動，而德國人可能同期在抽調部隊向北移動，一來一去之下，莫斯科當面兵力對比可能發生重大變化。”
“莫斯科？”斯大林在回味着這三個字，這對他而言有着不一樣的意義，去年冬天的時候，德軍發動了奪取莫斯科的戰役，但在被嚴陣以待的紅軍擊退，今年本以爲敵人将目光轉移到了南線，但從目前來看似乎并不是如此簡單。
華西列夫斯基沒有過多解釋他本人所代表觀點的緣由，反而補充說明道：“另外，前線航空兵也向我們報告，南翼德國空軍活動範圍也開始減少，本來每天都維持對斯大林格勒300架次以上的空襲，現在這種空襲大大減少了，有兩天幹脆是空白。我們最開始以爲德國人在糾集本錢給我們來狂暴一擊，但好幾天過去了并沒有這個趨向。原來還有一種說法，謂德國人占領邁科普後會将主力投入格羅茲尼方向，但一個月過去了這種事情同樣沒有發生。”
一聽此言，斯大林更加坐不住了，站立起來煩躁地在原地轉圈，嘴裏嘟囔着：“希特勒的意圖究竟是什麽呢？”
兩個人看着最高統帥在那思考，自己卻沒有多說的意思，統帥部的其他人物，包括老資格的安東諾夫、布爾加甯和庫茲涅佐夫幾位将領在内都進入了竊竊私語的交流狀态。
“你們現在有什麽想法？”
“德國人的舉動很怪異。”朱可夫斟酌着用詞，但目光中透露着堅毅，“同志們的意見是既然敵人縮回去休整，我們也需要這段時間來進行休整。夏季戰役打得我們狼狽不堪，很多步兵師的兵力都掉到了2000人以下——這是個危險信号，再打下去這些部隊的戰鬥力就要沒有了。”
“康斯坦丁同志，如果我們對法西斯軍隊發起反擊會怎麽樣？”
“反擊？”朱可夫一臉狐疑，“您是說？”
“既然德軍目前形成了一個突擊部……”斯大林走到地圖前，聲音很沉穩也很有力，他用右手比劃了一個大大的包抄動作，“我們幹脆就從突出部的上下沿給予敵人攻擊，即從沃羅涅日方向和高加索方向同時發動進攻，特别是要攻擊羅斯托夫這個連接點，目标是将将敵人徹底逐出高加索地區，我們至少要将戰線恢複到今年6月底之前，然後在冬季來臨後再給予敵人緻命一擊。”
一聽這話，會議室陷入了可怕的沉默，半天無人說話，所有人都在思考着這種可能性。又過了半分鍾，在斯大林焦急的等待中，朱可夫終于發話了，但大家都爲他的話先捏了一把汗。
“抱歉，斯大林同志，您的要求可能有些困難，雖然我也很想打回去。”華西列夫斯基不太敢說得這麽直接，半天沒開口，還是朱可夫直截了當地頂了回去。
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