佩戴着騎士鐵十字勳章的弗裏德裏希－馮－霍夫曼先生（Friedrich－von－Hoffmann）正站在平台上向遠處眺望。這個日子對他來說具有特殊意義，他的祖父，老霍夫曼曾經是第三帝國統帥部一位中校參謀，不幸在1942年8月21日遭遇車禍身亡，而他服役的地點，正是鷹巢舊址——帝國大本營所在。
他胸口佩戴的騎士鐵十字勳章，也是祖父留下來的遺物——霍夫曼家族雖然在神聖羅馬帝國時期出過好幾位名人，但到了20世紀，除了老霍夫曼擔任第三帝國國防軍中校外，沒有其他可以炫耀的曆史，這枚騎士鐵十字勳章是唯一讓人值得的驕傲。即便在戰後家庭最困難的時候，父親也一直珍藏着，而不是像很多家庭一樣拿去換錢。
每年8月21日，父親都會将珍藏許久的勳章擦拭一新後佩戴起來，帶着全家到鷹巢舊址憑吊，在父親去世之後，就是霍夫曼帶着全家人來了。不巧的是，這次出發之前兒子忽然患了肺炎，妻子便隻能留着漢堡老家照顧他了。
因爲老霍夫曼的影響，霍夫曼在博士畢業後加入了德國國防軍，緻力于研究二戰曆史與軍事戰略，年過不惑的他在這個領域獲得了極大的成績，在軍界和二戰史學界享有盛譽，同時他還擔任過多部二戰遊戲和戰争影片的曆史顧問，在著名的《鋼鐵雄心》（Hearts－of－Iron）系列遊戲中，他一直是專家組首席成員。
戰後的鷹巢已被改造爲德國第一山度假區，除了武備被悉數拆除外，其他設施與擺設一概與70年前無異。每年都有來自世界各地的人群前來參觀，夕陽西下，牽挂兒子病情的霍夫曼決定結束憑吊，連夜返回漢堡。
電梯仍然是70年前架設的那一部，這是一部足可容納53人同時乘坐的大家夥，雖然飽經風霜，但得益于德國制造的良好品質與工程處的精心維護，依然可以正常使用。電梯裏人不多，站在霍夫曼旁邊同樣是一個佩戴鐵十字勳章的小夥子，不過一看就知道21世紀打造的仿制品，見對方目不轉睛盯着自己胸口那枚真家夥，霍夫曼笑了笑，不以爲意。電梯在勻速下降，再過幾十秒就可以到達地面了。但突然間，霍夫曼感覺電梯在急速下降，還沒等他反應過來，電梯裏變成一片漆黑。
“啊……”在絕望的尖叫中，一聲巨響，霍夫曼感覺自己被震了起來，然後失去了自覺……
第二天，全德各大報紙以頭版頭條介紹了鷹巢遺址發生的這次事故，總共計有7人死亡，1人失蹤，當地警察局已經承諾，盡快尋找失蹤者的下落，活要見人，死要見屍。
也不知道過了多久，失去知覺的霍夫曼似乎感受到了一絲亮光，他竭力想睜開眼睛看，但眼皮就像灌了鉛一般沉重。渾渾噩噩之中，一位身着原野灰國防軍軍服的人向他走來。
“孩子……”親切的聲音，和藹的面容，外貌看上去有點像父親，但霍夫曼知道肯定不是——父親從來沒有服過兵役，更不必說身着第三帝國時期軍服的樣子。
不過，這樣子倒是有點像祖父。
難道自己已到了天堂？
“孩子，你是一個幸運兒，上帝保佑，如果沒有這枚鐵十字勳章，你原本是要入天堂的，但你又是一個最不幸的，因爲你即将面對的，是一個如此棘手與困難的帝國……”
棘手？
困難？
帝國？
霍夫曼腦海裏盤旋着無數問号，這到底是什麽意思？
還沒等他想明白，環繞在祖父身上的聖光已經消失了，而老霍夫曼似乎也化爲空氣中一縷淡淡的青煙而逐漸退去。霍夫曼一驚，渾身似乎有了不一樣的力量，他猛然睜開了自己的眼睛，竭力想伸出手去抓住對方……