遠處就是巍峨的南京城牆，許平單手扶着馬背向他祖先的龍興之地眺望，上次他路過南京時并沒有在這裏仔細看一看，因爲南方戰事緊急所以他打算等回來再看——若是南方好攻就統一全國後再回來；若是南方不好攻那就等前線平靜以後。可是北方同盟的突然叛亂讓許平直接帶兵返回了北京，這次南下的時候他又動過這個心思，不過還是因爲和明軍的協議而作罷。
“裏面隻有一百多明軍，大将軍要是想去南京走走，末将馬上就能調一千兵馬來。”陳哲見許平呆立了良久，忍不住說道：“大将軍何必總呆在這寒風裏？”
“不可，你不是替我答應過，若是要撕毀協議的話需要提前一個月告知嗎？”許平搖頭道，提前告訴明軍是不可能的，趁着這些天北風甚強明軍的氣球無法出發，許平讓這個他精心策劃了好久的大規模的軍事計劃付諸行動。
公仆師進駐淳化後，就是許平也是無計可施，八月後新一批的南軍補充兵完成訓練開始編入部隊，而新一批數萬士兵全部被派到浙江，在這些士兵的補充下，南明第七軍得以重建。現在這個新的軍和第六軍一樣下轄三個師：誠實師、守信師和恻隐師，軍長由原第六軍軍長賀飛虎暫時代理。
補充幾萬士兵對北順不是問題，但是幾萬受過良好的訓練兵就不容易，面對南軍似乎無窮無盡的财力，許平在八月首次開始考慮是不是有從江南撤兵的需要，此時山東防禦使還幾次企圖集中力量奪回登州，但是都被許平否決。
十月後，賀飛虎離開丹陽前往浙江指揮南明第七軍五萬兵力第二次北上，而龍潭和淳化的明軍三個師戰鬥力也是今非昔比，迫使許平要留下更強大的兵力保證後路，覺得難以再次重演黃池大捷。而且江西方面的明軍也蠢蠢欲動，看起來頗有配合第七軍合攻南京的意圖，這讓許平最後下定決心放棄江南退回江北。
好不容易等到這些天起風，江南的六萬多順軍就按照許平事先的計劃開始向幾個制定渡口集結。終于，許平看夠了南京城牆，回頭對部下們說道：“走吧。”
“好，等我們再渡江時，就不會再和南明簽什麽協議了。”陳哲大聲說道，許平對衆将說他的計劃是把順軍野戰軍主力暫時轉移到江北，拉成明軍的補給線，同時靠近自己的後方基地，然後在北方打擊明軍的部隊，等大量消耗了明軍的人力、物力後再考慮反擊。
因此陳哲的豪言壯語引起了不少部下的贊同聲，應天府這個戰場的回旋餘地太小，而且明軍從三面威脅順軍，更有長江航運的便利，他們都深信等順軍退到江北後會有更多、更好的殲敵良機。
“是啊，我們沒法在南京過年了，不過如果我們動作快還是可以讓全軍在在揚州過年的。”許平微笑着說道，他的部下仍對他充滿信心，這并不是他第一次放棄南京，而且順軍現在的實力要比那個時候更強大。但許平在心裏卻遠遠不如上次離開南京時那麽坦然，當南京消失在視野中時他胸中突然升起一種強烈的依戀感，很像是當初在新軍和黃子君分手時的那種預感，這熟悉的感覺讓許平不禁有些擔憂——或許此生再也沒有機會看到南京城牆了。
……
大順朝廷當然不會同意放棄江南，牛金星擔憂這會嚴重削弱大順朝廷的威信，還可能會動搖藩國對大順的信心和忠誠。因此丞相府曾經要求許平在江南抵抗到底，尋機打一個類似安慶、黃池之類的大捷，再次打破明軍的戰略攻勢。
但是賀飛虎指揮第七軍的三個師以倒品字緩緩集團推進，而且釋放了大量的汽艇和氣球嚴密監視沿途順軍的動靜（現在天上的大明空軍變得是越來越多了），若是天氣不好空軍無法出動明軍就會就地轉入防禦。本來許平就抽調不出多少兵力去攻打五萬明軍，賀飛虎又如此謹慎更是不給他可趁之機。
等賀飛虎進入太平府後，許平感到他的用兵變得更加仔細，三個師交替前進，這裏面雖然有不少新兵，但是趙甯上次剩下的那些殘兵敗将被分派到了全軍，賀飛虎還把憲法師的傷愈歸隊的士兵也都帶去第七軍中，他們和誠實師碩果僅存的那個團一起在第七軍中發揮起了骨幹的作用，讓現在的第七軍與上次來的那群徹頭徹尾的菜鳥有了很大的不同。在明軍逼近太平府的時候，許平注意到賀飛虎把一半的兵力朝向東面來防備順軍又來一次側擊，而且從番号看還是更精銳的那一半。
地面上明軍雲集，天上飛艇陰魂不散，許平估計自己沒有好辦法去給太平府解圍就讓守軍趕在明軍合圍前主動撤退。而随着太平失守後，安慶府受到的壓力徒然增大，他們報告江西的明軍又有發起進攻的征兆，隻是限于天氣所以行動緩慢，他們希望許平至少立刻派一萬野戰軍去協助防禦。
因此盡管丞相府再三給前方打氣，讓許平無論如何都要在江南撐下去，但他卻決心再次抗命——現在順軍已經被不弱于自己的明軍兩面夾擊鉗制在很小的一片區域内，任何一邊都難以速戰速決，将來不管明軍進一步逼近或是江西明軍攻入江北，許平都擔心順軍主力有走不了的危險。
順軍在臘月的行動非常出乎明軍的意料，利用天氣的掩護順軍的意圖直到很久以後才被發覺。比如淳化的外圍的順軍堡壘放棄的頭兩天内，明軍仍一絲不苟地對其嚴加戒備；龍潭外的順軍的監視堡壘在被放棄的一夜仍遭到明軍的例行炮擊，議會師向其實已經空無一人的前順軍陣地上傾瀉了數個小時的炮彈。
發現順軍正大量退過長江時，明軍仍顯得相當謹慎，并沒有迅速前進對許平的後衛陣地發起進攻，而等他們小心翼翼地趕到時，這些後衛部隊也已經跟随主力撤退到江北，整個撤退行動非常順利。
當确認南直隸長江以南已經沒有順軍部隊存在後，南明媒體一片歡呼聲，第二次北伐已經獲取了巨大的成功，最主要的目标已經達到，南京确鑿無疑地重新掌握在明軍手中。至于這次北伐的另一個目标——湖廣的長江以南領土目前還在順軍手中，而且由于天氣原因一時還難以發起攻擊。
但這個問題看起來也不會很大，許平命令安慶和廬州的守軍也向北收縮，包括地方部隊和雜牌部隊在内的十幾萬順軍都先後離開長江北岸。這樣江西的明軍就不需要以主力向東進攻了，而是開始掉頭向西，計劃在冬季進行一些戰略調整，然後在開春後向李定國發起進攻。
既然對湖廣的進攻不可能馬上發起也不見得能迅速取勝，制憲會議就決定向百姓宣布第二次北伐在監國陛下和齊國公的英明領導下已經圓滿勝利完成，這樣江西明軍也可以從容準備不必慌忙，他們的随後的攻勢将被列入第三次北伐的行動列表中去。
而且這次攻勢很快就發起了，順永昌八年、明弘光七年新年剛過，齊國公就宣布還首南京，差不多同時江西明軍就大舉進入湖廣。此時南直隸北面大批領土還在順軍手中，明軍隻是控制了江南和江北沿江一帶，正在大家考慮建立南直隸卿院是否合适時（不僅僅有順軍占領區的問題，還有直隸地區是不是應該有總督府和卿院的顧慮。），齊國公就下令把南直隸一份而二，将明軍已經控制的地區改爲江蘇省，還在順軍手中的則爲另一省，同時取消直隸稱号，仿造其他省設立省卿院和直選産生的總督府。到四月初，李定國就放棄長江以南地區撤退到江北去，齊國公仿效之前對南直隸的處理，宣布明軍控制區的大部将成爲湖南省總督府和卿院的選區，剩下的一部分爲未來湖北省的領土。
本來此次北伐的計劃中還包括對雲南的攻勢，但是出于選舉的考慮，那些任期将盡的官員和議員都不希望宣布北伐勝利的頻率越高越好，于是在李定國撤回江北、開始湖南省府院選舉的籌備工作後，南明當局再次急不可待地對百姓宣布第三次北伐又取得了輝煌成功。
此時天氣已經開始變得炎熱，順明兩軍的戰線上再次陷入平靜，不過明軍下一個目标是雲南已經不可置疑，大量明軍正在進入貴州，雲貴邊境上的前哨戰數量激增，而且南明的制憲會議對此也毫無隐瞞之意——他們宣布第四次北伐的目标就是解放雲南省。
不過北順卻無力支援雲南前線，安徽和湖北戰場上的順軍對面的明軍都較他們強大并且子在積極備戰，一旦氣候轉涼他們多半就會再次發動攻勢。尤其是湖北戰場明順兩軍的兵力對比更是懸殊，急需大量的補充，否則李定國很可能就要退到河南。
蜀王李成棟被要求盡力支援雲南，不過四川飽受明軍摧殘至今仍遠遠沒有恢複，而且李成棟也需要組建軍隊保衛他自己的領地——順的藩國面臨進攻但是朝廷不但無力派出可觀的援軍而且還不能完全免去它們的貢金。
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這時太平之世這首歌也流傳到了北京，明軍内部對這首歌早就有不同意見，比如金求德、李雲睿都感到這首歌似乎說明齊國公出現了走火入魔的前兆，在他們看來黃石似乎正在被自己的宣傳騙進去了，不過齊國公是主子、是未來的皇帝，這歌曲放在将來就是禦制品，金求德等人自然不敢禁止它在軍中流通。
而北順得知這首歌的内容後，牛金星的第一個念頭就是“損人不利已”，可惜他沒有看過後世的武俠小說，不然牛金星一定會說黃石玩的是天魔解體大法、傷人之前先傷己。不過這首歌曲感染力甚強，順軍士兵中有很多都很喜歡它，許平也不同意處罰他的部下就僅僅因爲他們唱了幾聲小調。當牛金星強調這是反歌時，許平則與他打起了筆墨官司，說這些部下都是出生入死爲大順打天下的人，之前一直覺得牛金星說的有道理的李自成看到許平的這句話後，頓時又反悔贊同軍方意見，不再同意處罰唱反歌的士兵，還反過來安慰牛金星：身正不怕影子斜，唱兩句歌就能照着做嗎？那軍中還有好多淫穢小曲，也沒見他們就會因此燒殺搶掠違抗軍令啊。
……
許平帶領軍隊退回江北後，山東防禦使幾次要求他收複登州，對此種要求明軍早有預料，明軍對順軍的圍攻并不擔心，他們不但沒有集中海軍陸戰隊堅守登州，反倒分軍攻打青島、南通等地，在山東沿海建立了一系列登陸點。
在江南戰事結束後，海軍還把陸軍開始運到這些沿海據點堅守，大海對順軍來說是天塹，對明軍來說則是通途大道。南明的軍事決心是：如果許平派來小股部隊，那麽明軍就利用城防堅守；如果順軍大至，那麽明軍也可以利用海運補充讓順軍精銳頓兵城下；就是順軍不惜代價地強攻，明軍也可以乘船撤退。
而無論順軍如何行動，明軍正面戰場都可以因此獲得更大優勢。（未完待續）