“賀将軍，”黃石對賀飛虎的稱呼非常正式，禮數完全是執政大臣對一位将領而沒有摻雜任何私人的東西：“今天把你叫來，是五省的總督府和卿院希望當面問你一些話，考察一下你對軍務的認知。”
賀飛虎感到黃石是在暗示自己有一個非常重要的軍職在等待自己，從南洋回來後，這一段時間可是把他閑壞了，他抖擻精神，把腰杆挺得更直一些，全神貫注地等待着問題。
黃石擺一擺手，悠閑地靠在椅子背上開始喝茶，起了這個頭以後他就不再說話，五省卿院和總督府的代表輪番上陣，提出從訓練到當前戰略的各種問題。這種對答持續了大半天，午餐時間到後黃石道聲“失陪”就自顧自地出去吃飯了，等到下午他回來時賀飛虎已經是饑腸辘辘，但滿懷期待的賀飛虎當然沒有表現出絲毫的不耐煩。
總算沒有人繼續發問了，賀飛虎注意到其他人的目光突然又一起看向黃石，似乎是等待齊國公說什麽。
“還有人有問題麽？”黃石環顧着在場的衆人。
“還有一個。”呂志強答道，賀飛虎聽保持着上身挺立的姿容，微微轉身面向呂大夫嚴陣以待。
但是呂志強沒有說出問題而是望着黃石，賀飛虎于是又把身體轉回來面沖着齊國公。黃石又拾起茶杯啄了一口，悠然地說道：“呂大夫請問。”
屋内沉默了一會兒，還有幾聲似乎是在掩飾尴尬的咳嗽聲，賀飛虎有些迷惑，不知道這幫人到底在打什麽啞謎。
“國公恕罪。”呂志強凝神着賀飛虎，沉聲問道：“賀将軍，常年以來，将軍一直堅定不移地執行着理事會的指示，從來沒有爲私利違背過，我們對此都非常贊賞。”
“呂大夫謬贊了，之前末将并非朝廷的編制，那時……那時，”賀飛虎一笑道：“末将更像是理事會聘請的镖頭，爲理事會照看生意，末将和手下兒郎既然拿着理事會的銀子，當然要聽東家的。”
“賀将軍說的好，”呂志強輕聲贊了一句，道：“現在是卿院出錢，出軍饷，招募士兵，以賀将軍之見，是不是也和當初爲理事會效力一樣，隻不過東家換成了卿院了呢？”
賀飛虎想了一想，笑起來：“呂大夫說得有趣，細想确實如此，隻不過現在東家是國家，所以末将也是将軍了嘛。”
“那麽，如果卿院和人發生了糾紛，賀将軍是不是會堅定地站在卿院這邊，就像崇祯十九年在呂宋那狀案子一樣呢？”
這個問題讓賀飛虎微微扭動了一下身體，似乎有些不悅，他臉上先是露出些傷感之色，但随即又顯出一絲憤怒，似乎這個問題是在侮辱他：“當然。”賀飛虎大聲答道：“東家之事高于朋友私誼，末将當然不會因私廢公，而且現在末将是在爲國效力，當然會忠于國家，竭誠爲國家，爲齊公還有卿院效力。”
“如果，”呂志強步步緊逼：“如果齊公和卿院發生糾紛，賀将軍是向着卿院還是齊公？”
這個問題讓賀飛虎勃然變色，他猛地回頭向黃石望去。
黃石仍是一副泰然不驚的摸樣，品茶的同時淡淡地說道：“卿院不介意我旁聽賀将軍對這個問題的回答。”
賀飛虎心中大亂，難以置信地盯着黃石看，半響才意識到自己這樣的舉動是對執政大臣的極端失禮，連忙收回目光重新看向呂志強，後者還在等待着他的回答，屋内其他人一個個也都屏住呼吸等着他的答案。
“末将覺得不會有這種事發生吧？”
“剛才賀将軍說了，要替東家着想，要爲國效力，現在是卿院提供給将軍軍饷，這也是民脂民膏，那麽如果卿院和齊公發生糾紛，将軍會幫誰？”呂志強強調道：“将軍不能回答說兩不相幫，在座的也沒有人相信将軍會是一個牆頭草。”
“齊公也要聽到将軍對這個問題的回答，”邊上的缪大夫補充了一句：“齊公對将軍如何選擇也很感興趣。”
賀飛虎又求助地望向黃石，他從來沒有想到這個談話會演變成場鴻門宴。
“想想你的父親，”黃石不鹹不淡地說道：“賀家世代忠良，我沒記錯吧。”
一開始賀飛虎雖然被蒙在鼓裏，但是見到母親後從她那裏知道了北京之變的真相，黃石替賀寶刀隐瞞這個事情讓賀飛虎很感激，可是因此他心裏也有了個疙瘩。
聽到黃石這句話後，賀飛虎楞了一下，突然重重一點頭：“末将隻知效忠國家，不知其他！”
“這個國家是指卿院嗎？”呂志強緊追不舍：“是卿院！對嗎？”
賀飛虎看着仍是一副波瀾不驚表情的黃石，輕輕歎了口氣：“是，呂大夫，末将效忠卿院。”
說完這句話後，賀飛虎感到後背汗津津的，不知不覺中這個膽大的漢子已經是汗流浃背。
“據我所知，卿院和齊公沒有任何分歧，”呂志強越說越是聲音洪亮，這句話一出口賀飛虎憋在胸口的那團氣頓時松快了一些：“但是本黨代表各省卿院、總督府的保民黨成員向将軍表示感謝，鄙人非常贊賞賀将軍的回答。”
“工黨也是。”
“福建省卿院贊賞賀将軍的态度。”
“福建總督府欣賞賀将軍的忠誠。”
“廣東卿院……”
“江西總督府……”
……
“你的理由是什麽？”一連串表示賞識的贊語過後，今天一直處于旁聽的黃石突然提出了一個問題：“賀将軍爲何支持卿院而不支持本公？”
“剛才都說了。”賀飛虎小聲答道。
“從頭到尾再說一遍，”黃石不依不饒：“本公想再聽一遍。”
“因爲末将要爲國效力，嗯，因爲卿院付給末将軍饷，卿院就是末将的東家……”賀飛虎吞吞吐吐地把剛才對話整理重複了個大概。
“再說一遍，流利一些。”黃石耐心聽完後又道。
“因爲卿院代表了國家，而末将隻知爲國盡忠，不知其他。”賀飛虎的語氣這次變得堅定得多。
“很好。”黃石把目光投向屋内的其他人：“你們對賀将軍滿意麽？”
“我們都非常滿意。”各省代表異口同聲地答道。
“各省卿院均同意撥款再建立幾個師，眼下已經有一萬五千志願兵完成訓練等待着被編組成部隊，他們會被編成第十一師，你負責指揮他們，爲這支軍隊選拔合适的指揮官，考核軍官的業績，三個月内還會有這麽多士兵被交到你的手裏。将來還會有更多，卿院對這支軍隊寄予厚望，軍器和軍費都會優先給予。當然，他們會派人審核你使用軍費的情況，監督你的工作。”黃石勉勵道：“努力去做，不要讓卿院失望。”
在賀飛虎看來，黃石俨然就是卿院的代表，這讓他有種角色錯位的恍惚感。
大事已了，各省總督府代表和卿院紛紛起身打算告辭，他們向齊國公告辭時，執政大臣用一種不滿的語氣責備道：“以後如果你們手裏又有一大筆錢不知道該怎麽花時，自己去想該如何花，該花在誰身上，不要事事來問我？缪大夫也是商海浮沉多少年的了，難道你選個掌櫃還要去問不相幹的人的意思麽？”
“齊公怪罪的是。”缪大夫俯首稱是，心裏卻有些不以爲然——要是不經您老人家同意私自籌軍，一開始誰知道會不會被您當作叛亂給剿了啊？不過有了這一趟，下次我就知道了……嗯，有了這一趟，也就沒有回頭路了。
“還有，就像賀将軍說的，你們是東家，”說着黃石一指賀飛虎：“他是給你們做工的，不要搞颠倒了。”
“齊公指點的是。”
“賀飛虎留下，我有話要和你私下和你講。”
衆人離去後，賀飛虎垂下頭像是做錯了什麽事一般。
“沒有外人了，賢侄不必如此拘束了。”黃石喚來齊國公府内的下人，吩咐道：“去煮一大碗面，肉要多多地放，再加兩個蛋。”說完後黃石沖着賀飛虎笑道：“餓壞了吧？”
見賀飛虎臉上多有不解之色，黃石知道自己一定要盡可能地解釋清楚：“差不多有三十年了，我始終有一個志向：富國助民。”
賀飛虎默默地聽着，接着就聽到黃石講到他的父親：“你父親的志向是忠君報國，和我有所不同，這裏面說不好誰對誰錯，反正是人各有志最後隻好分道揚镳。對于你父親，我很理解他當日的所作所爲，但是和你父親一道的那些人，所想就未必和他相同啦。”
“先父不能背叛先帝，隻好背叛黃伯伯，小侄對此也是十分難過。”
“你父親沒有背叛我，”黃石搖頭道：“是我背叛了你父親，還有那些和你父親一道的，不是他們背叛了我，是我背叛了他們，我才是叛徒。”
賀飛虎不敢搭腔，而且也有些迷惑。
“我的志向太大，以緻不能獨立完成，爲了一展平生所願，我需要幫手，我選賢用良，提拔英豪，在我黃石的身邊，出現了一個黃石集團。他們向我貢獻心力，從我這裏取得前途、富貴，如同曆代賢君良臣一般，他們的要求不能說不合理，隻是我的志向太大，所以不能給予……”黃石說的話有些賀飛虎聽得不太明白，他就不厭其煩地反複解釋，力求讓對方能夠明白。
“……所以，用刻薄寡恩來形容我是沒錯的，隻是我從來不認爲曾經爲國效力，就能獲得魚肉百姓的權利。”
“當然如此！”賀飛虎忍不住反問道：“難道有人這麽認爲麽？難道不認可這個就是刻薄寡恩。”
“實際上差不多所有人都是這麽認爲的，這就是國朝乃至曆代前朝的鐵律，大夥兒口頭上不說，但是心裏都是認可，朝廷也就是這麽運轉的。”黃石點頭道：“不認可這個，就叫刻薄寡恩！”
“整個黃石集團都爲我效力，但是我沒有給予他們應得的東西，所以是我背叛了他們，我是黃石集團的叛徒。”黃石就像是在說繞口令一般：“以前我可以把你楊伯伯推出去當這個叛徒，我躲在幕後保護他，後來你楊伯父不在了，我隻好赤膊上陣來當這個叛徒。這麽多年來，背叛黃石集團的人并不是很多，除了楊伯父和我，還有許平這個大叛徒。我和許平之間全是私人恩怨，公仇倒是沒有。”
面來了，黃石讓賀飛虎一邊吃一邊聽他介紹自己的理想。
“……許平想結束治亂循環，在我看來這就是官員腐敗的結果，魚肉百姓後發現對方其實比最初想像的還沒有還手之力，膽子越來越大直到無所畏懼，百姓一忍再忍直到忍無可忍，當官員無所畏懼的時候百姓也就忍無可忍該天下大亂了。卿院，我希望通過它能夠把官吏的膽子和腐敗程度限制在一定的範圍内，在官吏達到無所畏懼的前就被敵手不流血地轟下台，就算腐敗無能至少也得比敵手強，就算是貪官污吏也是最不壞的那批……”
“黃伯父和先父說過這些麽？”聽到後面賀飛虎露出些神往之色。
“說過，但是他和我一樣，被一些東西捆住了手腳。我曾經多次幻想：如果我年輕個三十歲，和許平一樣無所顧忌，是我而不是他投奔了闖王，我能做到什麽地步，能多迅速地摧毀新軍……黃石集團必須被摧毀，”黃石自嘲地笑了一下，他想賀飛虎解釋這個摧毀并非是指人身消滅，而是不讓這個集團繼續發展，現在黃石集團把江南東林黨又吸收到外圍，如果擊敗李闖很可能就會把那一團也吸收進來：“如果不遏制它，就連福建這個彈丸之地都未必能保住。”
“黃伯父過慮了。”賀飛虎覺得南方五省的軍火産量和經濟規模是北方無法比拟的。
“我沒有過慮。”因爲滿清被摧毀了，所以黃石失去了現成的例子，腐敗能夠吞噬官員效忠國家的節操；能夠吞噬軍人保衛祖國的忠誠；能夠吞噬百姓對國家的信心；能夠讓堅甲利器變成廢銅爛鐵，讓強大的軍隊變得不堪一擊：擁有上億人口和百萬大軍、能夠制造火藥大炮、生産出成千上萬海船的大明被一個二十萬人口、沒有文字并且生活在原始森林裏的部落征服了。這國力、科技的就好比是黃石前世的美國與索馬裏海盜，而結果是美國經濟崩潰，半個美國的百姓起來和政府打遊擊，數百萬美軍帶着最先進的武器争先恐後地倒戈，最後美國被海盜征服了。這麽荒謬的事情，可是它就真的發生了。
黃石不認爲南方和北方的差距可能有大明與後金這樣的懸殊——如果不能把腐敗限制在一定的程度内，沒有什麽東西能夠保證中國不會亡國滅種：“如果沒有限制腐敗的辦法，它會摧毀所有的批評聲音，改良的努力，甚至還有人們心中的良知和正義，讓人變得麻木不仁，對種種不平之事習以爲常。”
“而黃伯父寄希望于卿院？”
“本來我是還是指望下一代的，爲此我還把兒子都送到海外，指望他多看看這人世間的不平，多長點見識能夠和我一樣當個黃石集團的叛徒。”每次說到用自己名字命名的這個集團時，黃石總是會露出點苦笑：“不過叛國者好找，背叛自己利益集團的人真是太罕見了。”
“您該不是說世子吧？”
“我當然是在說他，我做的事有損于集團裏所有的人，包括我的至親——妻子和孩子。”
“黃伯父，這個小侄不敢苟同，至少趙伯父、金伯父都是始終支持您的。”
“那是他們還沒有意識到我也是叛徒，我猜他們現在多半還把我的所作所爲理解爲深謀遠慮，是他們還不能體會的高瞻遠矚。不過等到他們察覺後，”黃石搖搖頭：“痛恨叛徒超過痛恨敵人，這是人之常情，北京他們就試過一次了，如果他們有實力、有機會的話，我覺得他們還會再試一次的。”
賀飛虎霍地站起來：“黃伯父，若是事情有變，小侄一定帶兵勤王。”
黃石盯着他看了一陣兒，賀飛虎恍然大悟：“小侄一定帶兵勤卿院。”
“卿院又不是君王。”
“小侄一定帶兵效忠卿院。”
“黃石集團一定要被摧毀。這些年來，許平一直在做我該做而不能做的事情；而我則在南方做他該做而不會做的事情，按說黃石集團已經被嚴重削弱，沒有複興的機會。但是如果我和許平失敗了的話，”黃石對賀飛虎道：“這個責任就會落在你肩頭，而你從來不是黃石集團的一份子，無論是之前還是現在。”（未完待續）